Croácia está perto da linha de chegada de uma corrida de vários anos para aderir à União Europeia. A sua adesão foi impulsionada pela Alemanha tradicional aliada e pelos Estados Unidos, o que encorajou a expansão do sudoeste da UE para incluir todos os Balcãs e até mesmo a Turquia.

Croácia cumpriu a maioria dos requisitos formais de adesão e espera-se que a adesão ocorra em 2012.

No entanto, há outro requisito – moral – que a Croácia deve ter de cumprir para seu próprio bem antes de ser admitida.

Deve reconhecer plena e publicamente seu papel na Segunda Guerra Mundial como um aliado leal da causa nazista, e sua ardente participação no genocídio contra suas populações sérvia, judaica e cigana (cigana). As negações dispersas, vagas e sem convicção, mascaradas de desculpas que a Croácia tem usado para melhorar sua imagem nos últimos anos, não contam. O país deveria enfrentar o seu papel genocida da mesma forma que a Alemanha enfrentou o seu passado nazista.

Esta semana, o parlamento sérvio pediu desculpas pelo seu papel no infame massacre de Srebrenica de 1995, que matou cerca de 7.000 muçulmanos bósnios. Esse pedido de desculpas foi considerado impensável mesmo há alguns anos atrás, mas as pressões de adesão à UE ajudaram a empurrar essa nação para a responsabilidade por esse crime de guerra.

Está na hora da Croácia fazer o mesmo. A Croácia tem mais do que a sua quota-parte de desculpas para fazer pelos crimes que cometeu durante o conflito dos Balcãs dos anos 90, mas pode começar com as mortes maciças que desencadeou durante a Segunda Guerra Mundial.

Embora as estimativas variem, entre 300.000 e 700.000 vítimas foram assassinadas por fascistas croatas durante a guerra.

Quando as forças de Hitler invadiram a Jugoslávia na Primavera de 1941, aos extremistas de direita croatas, sob a liderança de Ante Pavelic e do seu movimento fascista “Ustashi”, foi dado o controlo da Croácia. Pavelic alinhou entusiasticamente o país com a causa nazista e imediatamente lançou uma terrível investida contra a minoria sérvia. A política oficial foi popularmente expressa como: Matar um terço dos sérvios, converter outro terço ao catolicismo romano e expulsar o terço restante da Croácia.

A Igreja Católica Romana insiste em condenar as atrocidades, mas o registo sugere uma mistura de respostas oficiais, que vão desde condenações fracas ao apoio tácito. Enquanto a matança estava em curso, o arcebispo croata, Aloysius Stepanic, abençoou o novo regime e Pavelic foi agraciado com uma audiência com o Papa Pio XII. Vários monges franciscanos participaram do assassinato. Depois que a guerra terminou, o Vaticano ajudou os criminosos ustashi a escapar da captura e fugir para a América do Sul.

Durante a guerra, igrejas ortodoxas sérvias foram queimadas e muitas comunidades sérvias foram dizimadas. Sérvios, judeus e ciganos foram internados em campos de concentração, onde milhares de vítimas foram massacradas como animais.

A natureza da carnificina foi tão horrível que oficiais superiores alemães na Croácia, incluindo o SS-Obergruppenführer Artur Phleps, adoecidos pelo massacre e preocupados com o fato de que estava levando sérvios e croatas anti-Ustashi para as fileiras dos grupos de resistência, exortaram Berlim a exigir uma parada no massacre. Estes protestos foram em vão e o genocídio continuou. Oficiais superiores italianos também ficaram horrorizados com o assassinato e estão no registro como não apenas reclamando, mas oferecendo freqüentemente proteção às vítimas em fuga.

Quando a guerra terminou e os comunistas de Josip Broz Tito assumiram o comando da Iugoslávia, eles não tinham nenhum desejo de renunciar a estes terríveis acontecimentos. O slogan da Iugoslávia era “Irmandade e Unidade”. Todos os esforços foram feitos para enterrar o passado e, como a Iugoslávia não se alinhou com a União Soviética, as democracias ocidentais tinham pouco interesse em expor o genocídio.

Alemães não semelhantes, que reconheciam a obrigação moral de reconhecer os seus crimes cometidos sob o regime nazi, os cidadãos da Jugoslávia de Tito e do Estado croata não sentiam tal obrigação. Consequentemente, as vítimas massacradas e seus familiares sobreviventes ainda aguardam justiça.

Aven hoje, Pavelic é visto por muitos croatas como um herói nacional, assim como alguns dos mais cruéis criminosos Ustashi.

Em 2001, o presidente croata Stepjan Mesic pediu desculpas aos judeus num discurso proferido no Knesset israelita. Em 2003, ele juntou-se ao presidente da Sérvia num pedido mútuo de desculpas por “todos os males” que cada lado tinha trazido durante o conflito dos Balcãs.

Estas desculpas oficiais cuidadosamente formuladas são um passo na direcção certa, mas o autêntico repúdio do passado deve ser demonstrado pelos próprios croatas.

Avidência sugere que eles ainda têm um longo caminho a percorrer. Multidões nos jogos e concertos de futebol croatas exibem Ustashi e símbolos nazistas e cantam velhos cânticos e canções fascistas. Croatas indiciados pelo Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia também são aclamados como defensores da nação.

Croácia precisa de se purificar do seu passado sombrio. Sua negação prolongada de crimes ultrajantes cometidos no século 20 criou o que o escritor croata exilado Dubravka Ugresic descreveu como uma “cultura da mentira”. Até que a Croácia possa aprender a dizer a verdade sobre sua história, não deve haver lugar para ela na União Européia.

James Bissett é o ex-embaixador canadense na Iugoslávia (1990-92).