A classe média americana está perdendo terreno nas áreas metropolitanas em todo o país, afetando comunidades de Boston a Seattle e de Dallas a Milwaukee. De 2000 a 2014 a proporção de adultos que vivem em domicílios de renda média caiu em 203 das 229 áreas metropolitanas americanas examinadas em uma nova análise dos dados governamentais feita pelo Pew Research Center. A queda na participação da classe média foi frequentemente substancial, medindo 6 pontos percentuais ou mais em 53 áreas metropolitanas, em comparação com uma queda de 4 pontos a nível nacional.

A diminuição da classe média a nível nacional, ao ponto de poder já não ser a maioria económica nos EUA, foi documentada numa análise anterior pelo Centro de Pesquisa Pew. As mudanças em nível metropolitano, objeto deste olhar profundo sobre a classe média americana, demonstram que a tendência nacional é o resultado de declínios generalizados nas localidades de todo o país.

Este relatório abrange 229 das 381 “áreas metropolitanas estatísticas”, conforme definidas pelo governo federal. Esse é o número máximo de áreas que poderiam ser identificadas nos dados do Censo usados para a análise e para as quais há dados disponíveis tanto para 2000 como para 2014 (uma caixa de texto que acompanha o relatório fornece mais detalhes). 1 Juntas, essas áreas representavam 76% da população do país em 2014.

Com relativamente menos americanos na faixa de renda média, os níveis econômicos acima e abaixo têm crescido em importância com o tempo. A proporção de adultos nas famílias de renda alta aumentou em 172 das 229 áreas metropolitanas, mesmo quando a proporção de adultos nas famílias de renda baixa aumentou em 160 áreas metropolitanas de 2000 a 2014. A mudança das fortunas econômicas das localidades não foi uma proposta nem de uma nem de outra: Cerca de 108 áreas metropolitanas experimentaram crescimento tanto no nível de renda inferior quanto no superior.

A possibilidade de que um encolhimento da classe média poderia sinalizar um movimento para o nível de renda inferior ou superior é exemplificada pelas experiências de Goldsboro, NC, e Midland, TX-uma comunidade fustigada por forças econômicas mais amplas e a outra mais tensa por elas.

Em Goldsboro-uma antiga cidade de junção ferroviária e lar de Seymour Johnson Air Force Base-a parcela de adultos com renda média caiu de 60% em 2000 para 48% em 2014, ou seja, 12 pontos percentuais. Esta foi uma das maiores diminuições entre as 229 áreas metropolitanas analisadas. Foi também um sinal inequívoco de perda económica, uma vez que a percentagem de adultos nas famílias de rendimento mais baixo em Goldsboro aumentou acentuadamente, de 27% em 2000 para 41% em 2014.

Mas em Midland-uma economia baseada na energia que beneficiou da subida dos preços do petróleo de 2000 para 2014 – a diminuição da classe média foi um sinal de ganhos financeiros. A percentagem de adultos em famílias de rendimento médio em Midland diminuiu de 53% em 2000 para 43% em 2014, a quarta maior queda no país. Mas isto foi acompanhado por um rápido crescimento na percentagem de adultos em agregados familiares de rendimento superior em Midland, que duplicou de 18% em 2000 para 37% em 2014. 2

entre os adultos americanos em geral, incluindo os de fora das 229 áreas examinadas em profundidade, a proporção de domicílios de renda média caiu de 55% em 2000 para 51% em 2014. Refletindo o acúmulo de mudanças no nível metropolitano, a parcela de adultos em domicílios de baixa renda em todo o país aumentou de 28% para 29% e a parcela em domicílios de alta renda subiu de 17% para 20% durante o período. 3

A erosão generalizada da classe média teve como pano de fundo a diminuição da renda familiar na maioria das áreas metropolitanas americanas. Em todo o país, a renda média das famílias americanas em 2014 foi 8% menor que em 1999, lembrando que a economia ainda não se recuperou totalmente dos efeitos da Grande Recessão de 2007-09. O declínio foi generalizado, com a renda mediana caindo em 190 das 229 áreas metropolitanas examinadas. A Goldsboro ficou perto do fundo, com uma perda de 26% na renda mediana. O Midland contrariou a tendência predominante, com a renda mediana a subir 37% de 1999 a 2014, o maior aumento entre as áreas examinadas. 4

O declínio da classe média é um reflexo da crescente desigualdade de rendimento nos EUA. De um modo geral, os agregados familiares de classe média são mais predominantes nas áreas metropolitanas, onde existe menos fosso entre os rendimentos dos agregados próximos dos extremos superior e inferior da distribuição do rendimento. Além disso, de 2000 a 2014, a parcela da classe média diminuiu mais nas áreas com maior aumento da desigualdade de rendimento.

Estas conclusões emergem de uma nova análise do Pew Research Center dos últimos dados disponíveis do American Community Survey (ACS) de 2014 do U.S. Census Bureau, em conjunto com os dados do censo decenal de 2000. O foco do estudo é o tamanho relativo e o bem-estar econômico da classe média nas áreas estatísticas metropolitanas dos EUA. Essas áreas consistem em um núcleo urbano e localidades vizinhas com laços sociais e econômicos com o núcleo. Uma área metropolitana pode cruzar fronteiras estaduais, como a cidade de New York-Newark-Jersey, NY-NJ-PA (veja a caixa de texto para mais detalhes).

Um relatório anterior do Pew Research Center, lançado em 9 de dezembro de 2015, focado nas tendências nacionais no tamanho e no bem-estar econômico da classe média americana de 1971 a 2015. Esse relatório demonstrou que a proporção de adultos americanos em lares de renda média encolheu de 61% em 1971 para 50% em 2015. As estimativas a nível nacional apresentadas no relatório anterior foram derivadas dos dados do Current Population Survey (CPS). Assim, diferem ligeiramente das estimativas deste relatório.

O estatuto actual e futuro da classe média americana continua a ser uma questão central na campanha presidencial de 2016. Além disso, novas pesquisas econômicas sugerem que uma classe média em dificuldades poderia estar impedindo o potencial de crescimento econômico futuro. 5 A tendência nacional é clara – a classe média está perdendo terreno como parcela da população, e sua parcela na renda agregada das famílias americanas também está diminuindo. 6 Mas, como demonstram as tendências em Goldsboro e Midland, mudanças similares no tamanho da classe média poderiam refletir circunstâncias e reações econômicas muito diferentes a nível local.

Quem é renda média?

Neste relatório, os americanos de “renda média” são definidos como adultos cuja renda familiar anual é de dois terços para dobrar a mediana nacional, depois que a renda foi ajustada para o tamanho da família. 7 Em 2014, a faixa de renda média nacional era de cerca de $42.000 a $125.000 anualmente para um agregado familiar de três pessoas. As famílias de rendimento inferior têm rendimentos inferiores a 67% da mediana e as famílias de rendimento superior têm rendimentos que são mais do dobro da mediana.

O rendimento necessário para ser rendimento médio varia de acordo com o tamanho do agregado familiar, com as famílias mais pequenas a necessitarem de menos para suportar o mesmo estilo de vida que as famílias maiores. Assim, uma família de uma pessoa precisava de apenas $24.000 a $72.000 para ter um rendimento médio em 2014. Mas uma família de cinco pessoas tinha que ter um rendimento que variava entre $54.000 e $161.000 para ser considerada como rendimento médio.

O mesmo padrão de renda média é usado para determinar o status econômico dos domicílios em todas as áreas metropolitanas depois que seus rendimentos foram ajustados para o custo de vida na área. Isto significa que os rendimentos dos agregados familiares em áreas relativamente caras, como New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA, são ajustados para baixo, e os rendimentos dos agregados familiares em áreas relativamente mais baratas, como McAllen-Edinburg-Mission, TX, são ajustados para cima. Os rendimentos também são ajustados para aumentos nos preços de bens e serviços ao longo do tempo quando se analisa as mudanças na situação das famílias de 2000 a 2014. 8

Áreas metropolitanas com os maiores níveis de renda média, baixa e alta em 2014

Surgirá um padrão geográfico distinto em relação às áreas metropolitanas com as maiores proporções de adultos com renda mais baixa, média ou alta em 2014. As 10 áreas metropolitanas com maior proporção de adultos de renda média estão localizadas principalmente no Centro-Oeste. Wausau, WI, onde 67% dos adultos viviam em famílias de renda média em 2014, teve a distinção de liderar o país nesta base, seguido de perto por Janesville-Beloit, WI (65%). Sheboygan, WI, e quatro outras áreas do meio-oeste também estão entre as 10 principais áreas de renda média.

Além de uma geografia compartilhada, as 10 principais áreas metropolitanas de renda média estão mais enraizadas na manufatura do que a nação em geral. Elkhart-Goshen, IN, por exemplo, derivou 56% do seu produto interno bruto (PIB) em 2014 apenas do setor manufatureiro. Da mesma forma, a participação do setor manufatureiro foi de 40% em Sheboygan, WI, e mais de 20% em Wausau, WI, Líbano, PA, Ogden-Clearfield, UT, e Kankakee, IL. Em geral, a manufatura representava apenas 12% do PIB do país em 2014. 9

Mas o papel do setor manufatureiro na sustentação da classe média nessas localidades do Centro-Oeste não é claro. Enquanto os empregos da indústria transformadora tendem a pagar mais do que a média, nas últimas décadas o sector tem vindo a deixar de lado os trabalhadores. 10 A nível nacional, o emprego no sector transformador diminuiu 29% de 2000 a 2014. 11 As comunidades de classe média do Centro-Oeste não estavam imunes a esta tendência.

entre as áreas do Centro-Oeste com algumas das quotas mais elevadas de adultos de rendimento médio, as áreas mais afectadas pela perda de empregos na indústria transformadora foram Janesville-Beloit, WI, onde o emprego na indústria transformadora caiu 49% de 2000 a 2014, e Youngstown-Warren-Boardman, OH-PA, onde caiu 42%. Embora pelo menos 6 em 10 adultos fossem de classe média nessas áreas em 2014, ambas as localidades sofreram perdas na proporção de adultos com renda mais alta e aumentos na proporção de adultos com renda mais baixa de 2000 a 2014. Assim, o status econômico da classe média em algumas das localidades do Centro-Oeste não está necessariamente em terreno firme.

As restantes 10 áreas metropolitanas de renda média sofreram perdas mais modestas em empregos de manufatura e outros setores intervieram para retomar a folga em várias áreas. Por exemplo, de 2000 a 2014, Wausau, WI, perdeu 3.200 empregos na indústria transformadora, mas o emprego no sector privado em geral aumentou quase 1,0 %. Da mesma forma, Eau Claire, WI, teve uma perda de 2.300 empregos na indústria transformadora, mas um ganho global de 5.700 empregos no sector privado. Nenhuma destas duas áreas sofreu grande alteração nas quotas de adultos com rendimentos mais baixos, e a Eau Claire testemunhou um aumento na quota de adultos com rendimentos mais elevados. Assim, pelo menos algumas destas comunidades industriais mantiveram a sua posição económica ou viram-na melhorar apesar da decadência da indústria transformadora.

As áreas metropolitanas com as maiores populações de rendimento superior encontram-se principalmente no Nordeste ou na costa da Califórnia. Midland, TX, a exceção a esta regra, lidera o ranking metropolitano das áreas de renda superior. Cerca de 37% da população adulta no Midland era de renda superior em 2014, graças a uma economia petrolífera próspera. Corredores de alta tecnologia, como Boston-Cambridge-Newton, MA-NH, e San Jose-Sunnyvale-Santa Clara, CA, estão nesta lista, juntamente com centros financeiros e comerciais, como Hartford-West Hartford-East Hartford, CT. As populações adultas na maioria dessas áreas de alta renda também têm mais probabilidade de ter um diploma universitário do que na nação como um todo.

As 10 áreas metropolitanas com os maiores níveis de renda mais baixos estão voltadas para o sudoeste, várias na fronteira sul. Duas áreas metropolitanas no Texas, Laredo e Brownsville-Harlingen, lideram o país nesse aspecto – em ambas as áreas, 47% da população adulta vivia em lares de baixa renda em 2014. As comunidades agrícolas na Califórnia central, nomeadamente Visalia-Porterville, Fresno e Merced, também se encontram neste grupo de áreas de baixa renda. Com exceção do Lago Havasu City-Kingman, AZ, os hispânicos representavam mais da metade da população em cada uma dessas áreas metropolitanas de baixa renda em 2014, em comparação com 17% em nível nacional.

Vista em toda a faixa mais ampla das áreas metropolitanas, a proporção de adultos com renda média variou de uma baixa de 42% em Monroe, LA, a uma alta de 67% em Wausau, WI, em 2014. Mas na maioria das áreas metropolitanas -18 das 229 examinadas – a proporção de adultos com renda média caiu dentro de uma faixa relativamente estreita de 50% até 55%. Estas áreas metropolitanas estão dispersas pelo país, não apresentando um padrão geográfico claro.

Em cerca de um quarto das áreas metropolitanas em 2014, os adultos de classe média não constituem uma clara maioria da população adulta. Notavelmente, muitas das maiores áreas metropolitanas do país se enquadram nesse grupo, incluindo Los Angeles-Long Beach-Anaheim, CA, onde 47% dos adultos tinham renda média; San Francisco-Oakland-Hayward, CA (48%); New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA (48%); Boston-Cambridge-Newton, MA-NH (49%); e Houston-The Woodlands-Sugar Land, TX (49%).

Em algumas dessas áreas metropolitanas, como as regiões de Boston e São Francisco, a proporção relativamente pequena da camada de renda média reflete o fato de que a camada de renda superior é maior do que a média. Mas na região de Los Angeles, a classe média é relativamente pequena porque a proporção de adultos com renda mais baixa é maior que a média.

Talvez sem surpresa, o tamanho relativo da classe de renda mais baixa ou mais alta em uma área metropolitana está correlacionado com a renda mediana dos domicílios em geral na área. Em Laredo, TX, a área com o maior escalão de renda inferior, a renda mediana dos domicílios era 35% menor do que a renda mediana nacional em 2014. No Midland, TX, a área metropolitana com o maior escalão de renda superior, a renda mediana era 45% maior do que a mediana nacional. 12

A extensão da desigualdade de renda em uma área metropolitana também importa. Os adultos de renda média representam uma parcela maior da população adulta nas áreas metropolitanas, onde há menos diferença entre a renda dos domicílios com maior e menor renda. Wausau, WI, Janesville-Beloit, WI e Sheboygan, WI, as três áreas com maior classe média, também estão entre as áreas metropolitanas que tiveram os menores níveis de desigualdade de renda em 2014.

Alterações na situação econômica das áreas metropolitanas de 2000 a 2014

Como o meio da distribuição de renda ocava em todo o país de 2000 a 2014, o movimento foi mais para cima na escala econômica do que para baixo em algumas áreas metropolitanas (vencedores), enquanto em outras houve relativamente mais movimento para baixo na escala (perdedores).

Nacionalmente, a proporção de adultos na camada superior da renda aumentou de 17% em 2000 para 20% em 2014, um ganho de 2 pontos percentuais. 13 Entretanto, a proporção de adultos no escalão de renda mais baixa aumentou de 28% para 29%, um aumento de 1 ponto percentual. A diferença – 1 ponto percentual – é o ganho líquido para os adultos americanos. Por esta medida, o ganho líquido em status econômico variou consideravelmente entre as áreas metropolitanas. 14

As áreas metropolitanas que experimentaram o maior ganho em status econômico de 200o a 2014 são Odessa e Midland, comunidades vizinhas no Texas com economias baseadas em energia. Os outros grandes ganhadores entre as áreas metropolitanas são de natureza variada. New Orleans-Metairie, LA, e Baton Rouge, LA, são relativamente proeminentes no transporte marítimo e petroquímico, mas Lafayette, LA, tem mais interesse na tecnologia da informação. Amarillo, TX, é principalmente uma economia de embalagem de carne, enquanto Barnstable Town, MA, é um destino turístico líder em Cape Cod.

As áreas com os maiores ganhos em status econômico não são necessariamente áreas com alta participação de famílias de renda superior. De facto, várias são decididamente médias, com as quotas das populações de rendimento baixo, médio e superior a assemelharem-se muito à distribuição nacional em 2014. Em Grand Junction, CO, por exemplo, cerca de 52% da população adulta era de rendimento médio em 2014, 28% era de rendimento inferior e 20% de rendimento superior. Mas Grand Junction chegou à norma nacional quase duplicando a proporção de sua população de renda superior de 2000 a 2014, tornando-a uma das grandes vencedoras.

Embora outros fatores também possam estar em ação, as 10 áreas metropolitanas com maiores perdas no status econômico de 2000 a 2014 têm uma coisa em comum – uma dependência maior do que a média da manufatura. 15 A maioria dessas áreas, tais como Springfield, OH, e Detroit-Warren-Dearborn, MI, estão na chamada Faixa da Ferrugem. As áreas que não estão na Cinta da Ferrugem, tais como Rocky Mount, NC, e Hickory-Lenoir-Morganton, NC, também são comunidades industriais.

Essas áreas geralmente experimentaram uma queda significativa no emprego na manufatura de 2000 a 2014, variando de 23% em Fort Wayne, IN, a 51% em Hickory-Lenoir-Morganton, NC, em comparação com 29% a nível nacional. Os empregos perdidos na indústria transformadora não foram totalmente recuperados em outras áreas, já que o emprego no setor privado também caiu de 2000 a 2014 nessas 10 áreas metropolitanas, variando de uma queda de 3% em Goldsboro, NC, para uma queda de 25% em Hickory-Lenoir-Morganton, NC. Em contraste, o emprego no setor privado nos Estados Unidos aumentou 5% de 2000 a 2014. 16

Atravessando as 229 áreas metropolitanas analisadas, 119 foram vencedores, subindo em status econômico de 2000 a 2014, e 110 foram perdedores. As mudanças na renda familiar mediana estão relacionadas com a probabilidade de uma área metropolitana ter provado ser uma vencedora ou uma perdedora. As áreas com maior crescimento na renda familiar mediana de 1999 a 2014 tiveram maior probabilidade de experimentar um aumento na proporção de adultos com renda superior e uma diminuição na proporção de adultos com renda inferior. As tendências na desigualdade de rendimentos também fizeram a diferença. As áreas com maior aumento da desigualdade de rendimento entre 1999 e 2014 sofreram maiores perdas na parcela da classe média.

As famílias sofreram retrocessos financeiros na maioria das áreas metropolitanas

As famílias americanas em todos os níveis de rendimento sofreram um declínio nos seus rendimentos de 1999 a 2014. Nacionalmente, a renda média dos domicílios de renda média diminuiu de $77.898 em 1999 para $72.919 em 2014, uma perda de 6%. A renda mediana das famílias de renda baixa e alta caiu 10% e 7%, respectivamente, nesse período.

O declínio da renda das famílias a nível nacional refletiu perdas quase universais em todas as áreas metropolitanas dos EUA. As famílias de rendimento médio perderam terreno financeiramente em 222 das 229 áreas metropolitanas de 1999 a 2014. Entretanto, a renda mediana das famílias de renda mais baixa caiu em 221 áreas metropolitanas e a mediana das famílias de renda mais alta caiu em 215 áreas.

As tendências de renda apontam para pressões econômicas sobre a classe média, inclusive em áreas onde ela ainda detém uma grande parcela da população. Em Sheboygan, WI, onde 63% dos adultos são da classe média, a renda média da classe média caiu 17%, de US$ 80.281 em 1999 para US$ 66.719 em 2014. Também as famílias de renda média em áreas como Janesville-Beloit e Eau Claire em Wisconsin e Elkhart-Goshen em Indiana experimentaram uma queda de pelo menos 10% na renda mediana. Assim, embora estas comunidades ainda sejam, em grande parte, de classe média, a segurança financeira das famílias de classe média nelas se deteriorou desde 1999.

Apesando nas áreas metropolitanas em 2014, há uma variação considerável na renda mediana dos domicílios. Para as famílias em geral, a renda mediana variou de $39.752 em McAllen-Edinburg-Mission, TX, a $90.743 em Midland, TX. Além disso, a renda dos domicílios dentro de cada nível de renda variava entre as áreas metropolitanas. Entre as famílias de classe média, a renda média variou de $64.549 em Hanford-Corcoran, CA, a $81.283 em Racine, WI, uma diferença de 26%. 17

Mapa de progresso para o relatório

Este relatório divide as famílias das áreas metropolitanas dos EUA em três níveis de renda – renda inferior, renda média e renda superior – dependendo de como sua renda se compara com a renda mediana nacional das famílias. Os rendimentos dos agregados familiares dentro de cada área metropolitana são primeiramente ajustados pelo custo de vida na área em relação ao custo de vida médio nacional. Os rendimentos são também ajustados para o tamanho do agregado familiar e escalonados para reflectir um tamanho de agregado familiar de três.

No desenho das comparações ao longo do tempo, os agregados familiares que estavam no escalão de rendimento inferior, médio ou superior em 2014 são comparados com os agregados familiares nesses escalões em 2000. A análise não segue as mesmas famílias ao longo do tempo, e algumas famílias que estavam no nível de rendimento médio em 2000 podem ter mudado para um nível diferente em 2014. A composição demográfica de cada camada de rendimento pode também ter mudado ao longo do período.

O primeiro capítulo do relatório descreve como a população adulta dos EUA foi distribuída pelas três camadas de rendimento em 2000 a 2014. Ele também descreve o impacto do ajuste da renda nas áreas metropolitanas para o custo de vida local.

O relatório enfoca então o tamanho e o bem-estar econômico dos níveis de renda inferior, médio e superior nas áreas metropolitanas dos EUA em 2014, e como as áreas metropolitanas se comparam nesses aspectos. O capítulo final analisa as mudanças no tamanho relativo e no bem-estar das camadas de renda de 2000 a 2014 a nível metropolitano.

Anexo B contém tabelas com estimativas das quotas das populações adultas nas camadas de renda inferior, média e superior em 229 áreas metropolitanas e as mudanças nessas quotas de 2000 a 2014. Os mapas do Apêndice B retratam essas mudanças de forma pictórica. Dados adicionais sobre todas as áreas metropolitanas, como renda mediana, custo de vida e outros indicadores econômicos e demográficos, estão disponíveis online para download.