Com a Primeira Dama Michelle Obama prestes a deixar a Casa Branca após oito anos, qual será o seu legado? Como ela se classificará entre o panteão das Primeiras Damas dos Estados Unidos (ou FLOTUSes ou talvez FLOTUSi)? Bem, primeiro, vamos dar uma olhada no que ela conseguiu:

1. Trouxe a atenção necessária para a epidemia de obesidade infantil: Sim, a obesidade infantil é um problema mundial que tem crescido desde os anos 80 e não será resolvido por uma pessoa e em apenas dois termos presidenciais. No entanto, Michelle Obama chamou muito mais a atenção para a epidemia e fez a bola rolar com uma série de iniciativas importantes, como começar Let’s Move! em 2010 e servir como presidente honorário da Parceria para uma América mais saudável (PHA). Essas iniciativas reuniram os principais atores do setor privado e público, da academia, da medicina e de outras áreas para trabalhar em conjunto no combate à obesidade infantil. Como eles dizem, o primeiro (e muitas vezes maior) passo para lidar com um problema é reconhecê-lo, e a FLOTUS ajudou a América a dar esse passo.

2. Aumento do acesso a alimentos mais saudáveis: Comer mais saudável e tentar manter um peso saudável é muito mais fácil se você vive no corredor de produção de um supermercado e pode comprar o que está ao seu redor. Mas muitas pessoas não o fazem e não podem. Você está onde você come. Quando você está rodeado de doces, refrigerantes e alimentos processados, adivinhe o que…é isso que você vai comer. Se estiveres rodeado de molhos, vais ficar atrevido. Quando você não pode comprar alimentos mais saudáveis, você vai comprar alimentos insalubres. Portanto, a FLOTUS, PHA e Let’s Move! trabalhou com empresas para melhorar o acesso a alimentos mais saudáveis como o Walmart para baixar o preço de frutas e vegetais e melhorar o conteúdo nutricional de seus alimentos; a Darden (que possui Olive Garden e Red Lobster) para tornar os cardápios das crianças mais saudáveis; e a Walmart e Walgreens para expandir para desertos alimentares (bairros que carecem de fontes de alimentos saudáveis). PHA, juntamente com a Healthy Weight Commitment Foundation, conseguiu que 16 dos maiores fabricantes de alimentos cortassem 1,5 trilhões de calorias de seus produtos alimentícios até 2015, uma meta que eles alcançaram três anos antes do previsto.

3. Melhor rotulagem de alimentos: Não quer saber o que há nos seus alimentos? A FLOTUS ajudou a introduzir as primeiras grandes mudanças nos Fatos Nutricionais em mais de 20 anos, como finalmente incluir “adição de açúcares” no rótulo, e trabalhou com a Associação Americana de Bebidas para tornar os rótulos calóricos mais claros nas bebidas.

4. Redesenhou programas de merenda escolar: Você viu o que as crianças estavam comendo nos refeitórios antes de Michelle Obama chegar à Casa Branca em 2008? Batatas fritas, batatas fritas, refrigerantes? Ketchup como um vegetal? A FLOTUS ficou chocada e defendeu o Healthy, Hunger-Free Kids Act, já que o USDA indica as primeiras grandes mudanças na merenda escolar em 15 anos, para estimular as escolas a servir alimentos mais saudáveis e reduzir os custos dos almoços para crianças de baixa renda, e os chefs mudam-se para a escola para que os chefs ensinem cozinha e alimentação mais saudáveis aos funcionários e crianças da cafeteria.

5. Promover a atividade física: A outra grande contribuição para a obesidade infantil é a falta de actividade física. E assim como a dieta, o ambiente infantil dita o quanto eles se movem. Por isso, a FLOTUS e suas equipes procuraram mudar o entorno para muitas crianças. Por exemplo, como parte do Let’s Move! Iniciativa, a Associação de Tênis dos EUA construiu ou reformou 10.000 quadras de tênis para jovens, realizou programas para incentivar as crianças a jogar tênis e treinou muito mais técnicos para ajudar as crianças a aprenderem tênis. Aqui está a FLOTUS no Project Play Summit de 2016 organizado pelo Instituto Aspen:

6. Ajudou os Veteranos: Patriotismo não é apenas dizer obrigado aos soldados, entoar slogans ou agitar a bandeira. Muitos veteranos enfrentam batalhas difíceis quando voltam do serviço, como lidar com problemas de saúde, desemprego e desabrigados. Junto com a Dra. Jill Biden, a FLOTUS lançou o Joining Forces para dar apoio e recursos aos veteranos e suas famílias.

7. Demonstrou como lidar com críticas injustificadas: Alguma outra combinação de Presidente e Primeira Dama enfrentou mais críticas e ataques irrelevantes do que os Obamas? Quantos ex-presidentes tiveram seus locais de nascimento questionados? Quantos Presidentes e Primeiras Damas enfrentaram tantos comentários sobre sua aparência, tais como o comentário “macaco de salto alto” de Beverly Whaling, prefeito da Virgínia Ocidental? As reações racistas aos Obamas foram apenas tristes e desperdiçaram tanto tempo, esforço e energia. Mas ambos Obamas lidaram com tais desafios com equilíbrio, permanecendo calmos e sem recuar.

8. Defendeu a saúde, educação e direitos das meninas e das mulheres: É muito revelador que ainda há necessidade de algo chamado Let Girls Learn initiative, lançado pelo presidente Barack Obama e pela FLOTUS juntamente com o Departamento de Estado, a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), o Corpo da Paz, o Departamento do Trabalho dos EUA, o Departamento de Agricultura dos EUA e a Corporação Desafio do Milênio (MCC), bem como o Fundo de Emergência do Presidente dos EUA para Auxílio à Aids (PEPFAR). A iniciativa visa reduzir as barreiras que as meninas de todo o mundo enfrentam para obter educação de qualidade. E aqui está a FLOTUS cantando seu hino “This Is for My Girls” com Missy Elliot e James Corden em um carro:

9. Igualdade avançada de direitos e igualdade de oportunidades: Só por estar no cargo, os Obamas ajudaram a habituar as pessoas a ver pessoas que parecem “diferentes” em posições de liderança. Todos têm estereótipos de como os líderes devem ser, e infelizmente o passado, televisão, cinema, publicidade e outros meios de comunicação e entretenimento condicionaram esses estereótipos. Tais estereótipos então prejudicam aqueles que não se enquadram nesses estereótipos (por exemplo, se você é mulher ou negra ou asiática ou deficiente ou gay ou nerd, etc.) Como esta última eleição presidencial demonstrou, a América está muito, muito longe de ser pós-racial e pós-gênero. Mas espero que a presença de Obamas e a nomeação de pessoal mais diversificado ajude mais pessoas a perceber que a liderança é sobre o que está dentro e não fora.

10. Falta um grande escândalo: Como o jornalista veterano Tom Brokaw, Paul Blumenthal do Huffington Post e outros indicaram, o mandato de Obamas foi o primeiro desde os anos 70 que não teve um grande escândalo.

Então, com tudo isso, onde Michelle Obama está na minha lista pessoal de FLOTUSES de todos os tempos? Antes de Michelle Obama, muitos sentiram que Eleanor Roosevelt claramente merece o lugar cimeiro. Roosevelt redefiniu o papel da Primeira Dama, sendo realmente a primeira a usar o escritório para lutar por causas importantes. Ela lutou pelos direitos civis de afro-americanos e asiáticos-americanos, pelos direitos das mulheres e pelos direitos humanos, quando era muito mais difícil fazê-lo. Ela discordou abertamente com seu marido, o presidente Franklin D. Roosevelt (FDR), sobre algumas de suas políticas, como forçar os nipo-americanos a entrar em campos de internação. À medida que FDR progrediu nos seus quatro mandatos como Presidente, que se sobrepuseram fortemente à Segunda Guerra Mundial, ela assumiu muitas das suas responsabilidades, tais como fazer muitas aparições públicas.

Dando o tempo, as circunstâncias e as suas realizações, Eleanor Roosevelt deveria continuar a ocupar o primeiro lugar. Como Roosevelt mudou drasticamente o papel de Primeira Dama, seus antecessores foram mais limitados em seu impacto potencial. Portanto, para completar o resto dos três primeiros, vamos nos concentrar nas Primeiras Damas mais ativas que vieram depois de Roosevelt. Jacqueline Kennedy era um ícone de estilo e uma mecenas das artes, mas não teve muito tempo para causar impacto devido ao infeliz assassinato do Presidente Kennedy. As principais causas de Lady Bird Johnson foram o combate à pobreza (por exemplo, o Programa Head Start) e a melhoria da aparência do nosso ambiente (por exemplo, plantar árvores e flores em Washington, D.C. e empurrar a Lei de Embelezamento das Auto-Estradas de 1965 que limitou os outdoors e os pátios de lixo ao longo das auto-estradas interestaduais). Betty Ford fez lobby para a Emenda da Igualdade de Direitos e outros direitos das mulheres, ajudou a aumentar a conscientização sobre o câncer de mama, falou de suas próprias lutas contra o vício em álcool e medicamentos para dor para estabelecer o famoso Centro Betty Ford e, o mais importante, foi muito bom no movimento discoteca “The Bump”. No entanto, seu mandato também foi bastante curto, pois o Presidente Ford serviu por menos de 3 anos.

Durante seu mandato de quatro anos, os principais esforços de Rosalynn Carter foram em torno da melhoria da saúde mental, servindo como presidente honorária da Comissão de Saúde Mental do Presidente da Presidência Ativa e impulsionando a elaboração e, eventualmente, a aprovação da Lei de Sistemas de Saúde Mental. Ela também criou uma força-tarefa para rever os programas federais para adultos mais velhos e fez lobby para a aprovação da Lei de Discriminação por Idade e ajudou a Casa Branca a se tornar mais frugal. Os principais esforços de Nancy Reagan foram contra o abuso de drogas, como a campanha “Just Say No” e era conhecida como a “protetora pessoal” do presidente, conforme descrito pela Biografia. Já deve ter ouvido falar de Hillary Clinton. Um grande esforço dela foi liderar a Força Tarefa sobre a Reforma Nacional da Saúde que funcionou de 1993 a 1994, mas não conseguiu superar a oposição para aprovar seu plano. Claro, o que ela tem feito como Senadora e Secretária de Estado desde que foi Primeira Dama, realmente ofuscou seu tempo como Primeira Dama, e aqui estamos nos concentrando no termo Primeira Dama.

Minha lista final de todos os tempos? Obama termina em segundo lugar atrás de Roosevelt com Ford em terceiro.