O QUE SÃO GRUPOS DE INTERESSE E O QUE QUEREM?

Abundam as definições quando se trata de grupos de interesse, que por vezes são referidos como interesses especiais, organizações de interesse, grupos de pressão, ou apenas interesses. A maioria das definições especifica que o grupo de interesse indica qualquer associação formal de indivíduos ou organizações que tentam influenciar a tomada de decisões governamentais e/ou a elaboração de políticas públicas. Muitas vezes, essa influência é exercida por um lobista ou uma empresa de lobby.

Formalmente, um lobista é alguém que representa a organização de interesse perante o governo, é normalmente compensado por fazê-lo, e é obrigado a se registrar no governo no qual ele ou ela faz lobby, seja estadual ou federal. O objetivo principal do lobista é geralmente influenciar a política. A maioria das organizações de interesse se engaja em atividades de lobby para atingir seus objetivos. Como você pode esperar, o interesse contrata um lobista, emprega um internamente, ou tem um membro voluntário para fazer lobby em seu nome. Para propósitos atuais, podemos restringir nossa definição à relativamente ampla da Lei de Divulgação de Lobbying.2 Esta lei requer o registro de lobistas que representam qualquer grupo de interesse e dedicam mais de 20% de seu tempo a ela.3 Clientes e empresas de lobby também devem se registrar junto ao governo federal com base em requisitos similares. Além disso, as leis de financiamento de campanha exigem a divulgação das contribuições de campanha dadas aos candidatos políticos por organizações.

Lobbying não está limitado a Washington, DC, no entanto, e muitos interesses fazem lobby lá, bem como em um ou mais estados. Cada estado tem suas próprias leis descrevendo quais indivíduos e entidades devem se registrar, portanto as definições de lobistas e interesses, e do que é lobby e quem deve se registrar para fazer isso, também variam de estado para estado. Portanto, enquanto um cidadão que contacta um legislador para discutir um assunto geralmente não é visto como lobby, uma organização que dedica uma certa quantidade de tempo e recursos para contactar legisladores pode ser classificada como lobby, dependendo da lei local, estadual ou federal.

Largamente por esta razão, não há uma lista completa de todos os grupos de interesse para nos dizer quantos existem nos Estados Unidos. As estimativas do número variam muito, sugerindo que se usarmos uma definição ampla e incluirmos todos os interesses em todos os níveis de governo, pode haver mais de 200.000.4 Após a aprovação da Lobbying Disclosure Act em 1995, tivemos uma compreensão muito melhor do número de interesses registrados em Washington, DC; no entanto, só vários anos depois é que tivemos uma contagem e categorização completa dos interesses registrados em cada um dos cinqüenta estados.5

Os cientistas políticos têm categorizado os grupos de interesse de várias maneiras.6 Primeiro, os grupos de interesse podem tomar a forma de organizações de membros, às quais os indivíduos se juntam voluntariamente e às quais normalmente pagam quotas. Os grupos de membros muitas vezes consistem de pessoas que têm problemas ou preocupações comuns, ou que querem estar com outros que compartilham suas opiniões. A Associação Nacional de Espingardas (NRA) é um grupo de membros constituído por membros que promovem os direitos sobre as armas (Figura 10.2). Para aqueles que defendem uma maior regulamentação do acesso a armas de fogo, tais como a verificação de antecedentes antes da compra de armas, a Campanha Brady para Prevenir a Violência Armada é uma organização associativa que pesa do outro lado da questão.7

Figura 10.2 Um membro da NRA da Flórida mostra orgulhosamente seu apoio aos direitos sobre armas de fogo (a). Em dezembro de 2012, a CREDO, uma empresa de telecomunicações de São Francisco que apóia causas progressivas, pediu à NRA que parasse de bloquear o Congresso de aprovar a legislação de controle de armas (b). (crédito a: modificação do trabalho de Daniel Oines; crédito b: modificação do trabalho de Josh Lopez)

Grupos de interesse também podem se formar para representar empresas, organizações corporativas e governos. Esses grupos não têm membros individuais, mas sim são filiados de entidades corporativas ou governamentais com um interesse imperioso em ser representados diante de um ou mais ramos do governo. A Verizon e a Coca-Cola se registrarão para fazer lobby a fim de influenciar a política de uma forma que os beneficie. Essas empresas terão um ou mais lobistas internos, que trabalham para um grupo de interesse ou empresa e representam sua organização na capacidade de lobby, e/ou contratarão um lobista contratado, indivíduos que trabalham para empresas que representam uma multidão de clientes e são freqüentemente contratados por causa de seus recursos e sua capacidade de contatar e fazer lobby junto aos legisladores, para representá-los perante o legislativo.

Governos, como prefeituras e departamentos executivos, como o Departamento de Educação, registram-se para fazer lobby, num esforço para maximizar sua participação nos orçamentos ou aumentar seu nível de autonomia. Essas instituições governamentais são representadas por um articulador legislativo, cuja função é apresentar questões aos tomadores de decisão. Por exemplo, uma universidade estatal geralmente emprega um lobista, um elemento de ligação legislativa ou uma pessoa de assuntos governamentais para representar os seus interesses perante a legislatura. Isso inclui o lobby pela parte de uma determinada universidade no orçamento ou pela sua contínua autonomia em relação aos legisladores e outros funcionários de nível estadual que podem tentar desempenhar um papel de supervisão maior.

Em 2015, treze estados tiveram seus orçamentos para o ensino superior cortados em relação ao ano anterior, e quase todos os estados viram alguns cortes no financiamento do ensino superior desde que a recessão começou em 2008.8 Em 2015, como em muitos estados, universidades e faculdades comunitárias no Mississippi fizeram lobby junto ao legislador sobre os cortes orçamentários pendentes.9 Estes exemplos destacam a necessidade de que as universidades e os sistemas universitários estatais tenham representação perante o legislativo. No nível federal, as universidades podem fazer lobby para obter fundos de pesquisa dos departamentos governamentais. Por exemplo, os Departamentos de Defesa e Segurança Interna podem estar dispostos a financiar pesquisas científicas que lhes permitam defender melhor a nação.

Os grupos de interesse também incluem associações, que são tipicamente grupos de instituições que se juntam a outras, muitas vezes dentro do mesmo comércio ou indústria (associações comerciais), e têm preocupações semelhantes. A American Beverage Association10 inclui a Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR, e Kraft Foods. Apesar de serem concorrentes, essas empresas têm interesses comuns relacionados à fabricação, engarrafamento e distribuição de bebidas, assim como à regulamentação de suas atividades comerciais. A lógica é que há força nos números, e se os membros puderem fazer lobby para obter isenções fiscais ou regulamentações facilitadas para toda uma indústria, todos eles podem se beneficiar. Esses objetivos comuns não impedem, no entanto, que os membros individuais da associação empreguem lobistas internos ou firmas de lobby contratadas para representar seu próprio negócio ou organização também. De fato, muitos membros de associações são concorrentes que também buscam representação individual perante o legislativo.

Finalmente, às vezes indivíduos se voluntariam para representar uma organização. Eles são chamados de amadores ou lobistas voluntários, e normalmente não são compensados por seus esforços de lobby. Em alguns casos, os cidadãos podem fazer lobby para projetos de animais de estimação porque se preocupam com algum problema ou causa. Eles podem ou não ser membros de um grupo de interesse, mas se eles se registram para fazer lobby, às vezes são apelidados de “hobbyistas”. Um método é dentro do lobby ou lobby direto, que leva a mensagem do grupo de interesse diretamente a um funcionário do governo, como um legislador.11 Dentro das táticas de lobby incluem testemunhar em audiências legislativas e ajudar a redigir legislação. Inúmeras pesquisas de lobistas confirmaram que a grande maioria confia nestas estratégias internas. Por exemplo, quase todos relatam que contactam legisladores, testemunham perante o legislativo, ajudam a redigir legislação e contactam agências executivas. Tentar influenciar as nomeações governamentais ou fornecer favores aos membros do governo são táticas menos comuns de infiltração.

Muitos lobistas também usam táticas de lobby externo ou táticas de lobby indireto, em que o interesse tenta levar sua mensagem ao público.12 Essas táticas incluem emitir comunicados à imprensa, colocar histórias e artigos na mídia, entrar em coalizões com outros grupos, e contatar membros de grupos de interesse, esperando que eles pressionem individualmente os legisladores para apoiar ou se opor à legislação. Um grupo de interesse ambiental como o Sierra Club, por exemplo, poderia emitir um comunicado de imprensa ou incentivar seus membros a contatar seus representantes no Congresso sobre legislação de interesse para o grupo. Poderá também utilizar tácticas externas se existir uma ameaça potencial para o ambiente e o grupo quiser sensibilizar os seus membros e o público (Figura 10.3). É provável que os membros do Congresso prestem atenção quando muitos constituintes os contactam sobre uma questão ou proposta de lei. Muitos grupos de interesse, incluindo o Sierra Club, usarão uma combinação de táticas internas e externas em seus esforços de lobby, escolhendo a estratégia que mais provavelmente os ajudará a alcançar seus objetivos.

Figura 10.3 Em fevereiro de 2013, os membros do Sierra Club se juntaram a uma marcha na prefeitura de Los Angeles para exigir ação sobre as mudanças climáticas e protestar contra o desenvolvimento do oleoduto Keystone. (crédito: Charlie Kaijo)

O principal objectivo da maioria dos interesses, independentemente da sua abordagem de lobby, é influenciar os decisores e as políticas públicas. Por exemplo, o National Right to Life, um grupo de interesses anti-aborto, faz lobby para encorajar o governo a promulgar leis que restrinjam o acesso ao aborto, enquanto o NARAL Pro-Choice America faz lobby para promover o direito das mulheres a terem escolhas seguras sobre o aborto. Interesses ambientais como o lobby do Sierra Club por leis destinadas a proteger os recursos naturais e minimizar o uso de poluentes. Por outro lado, alguns interesses fazem lobby para reduzir os regulamentos que uma organização pode ver como onerosos. Os regulamentos de qualidade do ar e da água concebidos para melhorar ou proteger o ambiente podem ser vistos como onerosos pelas indústrias que poluem como um subproduto de seu processo de produção ou fabricação. Outros interesses fazem lobby para alocações orçamentárias; o lobby agrícola, por exemplo, pressiona o Congresso para garantir novos subsídios agrícolas ou manter os existentes. Os subsídios agrícolas são concedidos a alguns agricultores porque eles cultivam determinadas culturas e a outros agricultores para que não cultivem determinadas culturas.13 Como esperado, qualquer lei que possa tentar alterar estes subsídios levanta as antenas de muitos interesses agrícolas.