Na busca incessante de melhorar os retornos agrícolas, criar melhores investimentos, maiores rendimentos e solos mais saudáveis, a questão comumente se volta para o fertilizante e o composto. No entanto, há muita confusão em torno de qual produto cumpre qual propósito e quando um deve ser usado sobre o outro. Para o ajudar no seu caminho, aqui está tudo o que precisa de saber sobre fertilizante vs composto.

Qual é a diferença entre fertilizante e composto? Um pode substituir o outro? Qual deve usar?

O que é fertilizante?

Fertilizante é um aditivo do solo que contém um número de nutrientes chave que uma planta precisa para crescer. Estes nutrientes, a um nível básico, são o Nitrogénio, o Fósforo e o Potássio. Nitrogénio, para estimular o crescimento das folhas; fósforo, para o desenvolvimento saudável das raízes/flores/ sementes/frutos; e potássio, para um forte crescimento do caule e promover a floração.

Mas se as plantas estão a prosperar no nosso planeta há centenas de milhões de anos sem intervenção humana, porque é que de repente precisam de fertilizante para prosperar? A verdade é que elas não precisam de nós, se deixamos as plantas sozinhas.

No entanto, cultivamos plantas (colheitas) com um propósito. As plantas retiram os nutrientes do solo para criar frutos, grãos, legumes, etc. Em seguida, retiramos esses produtos da terra para comer. Tradicionalmente, os produtos cairiam no chão, juntamente com as folhas, ramos caídos, etc. Em seguida, devolve os nutrientes ao solo. Sem isto acontecer (e com pouco estrume natural e outros aditivos para o sustentar) o solo começa lentamente a ficar sem nutrientes. É aqui que o fertilizante entra para substituir os nutrientes perdidos.

Fertilizante é especificamente focalizado e orientado para o que a planta precisa exactamente. É por isso que existem tantas misturas diferentes de fertilizantes, porque cada espécie vegetal requer quantidades muito específicas de diferentes nutrientes.

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O que é composto?

Composto é aquele nutriente caído. São todas as folhas caídas, resíduos alimentares e ramos que de outra forma encontrariam o seu caminho para o solo e repor os nutrientes do solo num ciclo natural.

Composto contém nutrientes semelhantes aos encontrados nos fertilizantes, mas é armazenado em matéria orgânica. Quando você adiciona fertilizante ao solo, os nutrientes estão disponíveis para a planta instantaneamente. O composto, por outro lado, é uma libertação muito mais lenta de nutrientes, levando dias/semanas/meses para expelir totalmente os seus nutrientes.

O que é melhor?

O adubo tem um impacto ambiental duradouro que não se obtém com as aplicações do composto. O adubo compreende nutrientes “prontamente disponíveis”, que saturam o solo rapidamente e podem ser absorvidos pelas plantas instantaneamente. Este é um grande aspecto do aditivo, no entanto, significa que os nutrientes são também muito facilmente removidos do solo. As chuvas fortes ou um lençol freático elevado podem significar que os nutrientes se esgotam do solo de forma incrivelmente rápida. Os nutrientes então aumentados podem causar florações de algas problemáticas e devastadoras para o ambiente nas áreas de água doce próximas. Além disso, sabe-se que os fertilizantes químicos à base de fertilizantes encontram o seu caminho para a água potável, causando uma série de complicações de saúde nas populações vizinhas. Os fertilizantes também não fazem nada para resolver os problemas de saúde do solo; não tratam da retenção ou drenagem da água, erosão ou peso.

Composto pode ter uma taxa de liberação mais lenta, e pode requerer uma transição lenta para um processo aditivo baseado principalmente em composto. No entanto, a longo prazo ele produz maior qualidade, maiores rendimentos e um solo mais resistente. Em um estudo do WRAP, foi claramente demonstrado que “aplicações repetidas de composto são um meio valioso pelo qual os agricultores podem melhorar a qualidade do solo, potencialmente levando a aumentos nos rendimentos das culturas (através de uma melhor aquisição de nutrientes e água) e melhores margens brutas (a partir de maiores rendimentos, bem como menos dependência de fertilizantes manufaturados e redução dos custos de energia através de um cultivo mais fácil)”.

Basearam estas conclusões num estudo de longo prazo (9 anos) de composto verde aplicado em vários sítios agrícolas. Apresentaram resultados positivos em biomassa microbiana, população de minhocas e fornecimento de nutrientes, bem como diminuição da densidade aparente do solo. Eles valorizam o fornecimento adicional de nutrientes em £55-160/ha ao considerar o valor do fertilizante economizado e o custo de espalhamento dos materiais orgânicos.

O relatório destaca claramente o valor de uma “planta de manejo integrado de nutrientes” utilizando tanto o composto quanto o fertilizante fabricado para melhorar os retornos agrícolas e a longevidade.