Tal como muitas perguntas sobre qual a configuração que funciona melhor: Depende.

A ISO nativa de quase todos os DLSRs da Canon nos últimos anos tem sido a ISO 100. Intervalos de ‘parada total’, tais como ISO 200, ISO 400, ISO 800, etc. aumentam a amplificação analógica da leitura do sinal do sensor. O 1/3 pára entre essas paragens completas utiliza ajustes de software durante o processamento na câmara dos dados que saem do sensor. Veja o que acontece ao disparar no modo P, Tv ou Av se você selecionar, por exemplo, ISO 160 quando você dispara. O sensor é ajustado para ISO 200. A câmera sobre-expõe o disparo em 1/3 de parada, aumentando a Compensação de exposição (E.C.) 1/3 mais paradas do que o valor selecionado pelo usuário. Quando os dados do sensor são lidos no processador, 1/3 de parada de puxar é aplicado aos dados. O efeito que isto tem é que um disparo com ISO 160 tem um pouco menos de ruído nas sombras à custa de um pouco menos de altura nos destaques para uma ligeira redução geral na faixa dinâmica. As definições de 1/3 de paragem acima das definições ISO de ‘paragem total’ funcionam ao contrário: a câmara expõe por -1/3 de paragem e depois empurra a exposição por 1/3 de paragem quando os dados de leitura do sensor são processados.

Então o que significa isto ao seleccionar o ISO a utilizar para uma fotografia específica?

Se você estiver fotografando vídeo ou permitindo que as configurações in-camera sejam aplicadas aos dados RAW e então salvando os arquivos no formato JPEG:

• Se você estiver em condições de pouca luz onde o ruído de sombra é a maior preocupação, selecione a configuração ISO -1/3 stop como 160, 320, 640, 1250, etc. que é a mais próxima das configurações de abertura e velocidade de obturação que você deseja. Efectivamente está a dizer à câmara para expor automaticamente à direita por 1/3 de paragem e depois aplicar -1/3 de paragem quando converter a informação analógica do sensor para digital.
• Se estiver numa configuração em que não existem muitas sombras e não apagar os destaques é a preocupação mais significativa, seleccione as definições ISO de paragem total tais como 100, 200, 400, 800, 1600, etc.
• Provavelmente deve evitar as definições ISO de paragem +1/3 (ISO 125, 250, 500, 1000, etc.) no total. Com a configuração de +1/3 de paragem você desiste da gama dinâmica das configurações de ‘paragem total’. Mas como o sinal de desligamento do sensor é aumentado em 1/3 de parada via software, o ruído na imagem também é aumentado em 1/3 de parada.

Se você estiver salvando os arquivos como dados RAW ele se torna um pouco mais obscuro. Você deve ser capaz de obter resultados igualmente bons em termos de ruído de sombra usando +1/3 stop mais E.C. para aumentar a combinação Tv/Av e selecionando valores ISO ‘full stop’ como você faria reduzindo a configuração ISO -1/3 stop e deixando a configuração E.C. sozinha. Mas se isso empurrar alguns dos destaques sobre a borda para saturação total em qualquer um dos três canais de cor, então você efetivamente desistirá da mesma faixa dinâmica que usando um valor ISO -1/3 stop teria desistido.

No caso de arquivos RAW a Relação Sinal/Ruído (SNR) é largamente determinada pela quantidade de luz permitida para entrar na câmera pela combinação Av/Tv selecionada em comparação com o ruído de leitura razoavelmente constante do sensor. Ao fotografar nos modos de exposição automática (P, Tv, Av), ao dizer ao sistema de medição da câmera que você está fotografando em ISO 320, ele selecionará um valor Av/Tv que permite que 1/3 pare mais luz na câmera do que se você disser que está fotografando em ISO 400.

Even se você estiver fotografando no Modo de Exposição Manual e selecionar a Tv e a Av você mesmo, a câmera incluirá instruções no arquivo RAW para aumentar/diminuir a exposição em 1/3 de parada quando o arquivo RAW for convertido. O medidor de exposição no visor quando tira a fotografia também reflectirá a diferença de 1/3 de paragem. Se o medidor mostrar exposição adequada para, digamos, ISO 200, f/5.6, e 1/100 segundos, mostrará -1/3 stops de subexposição para ISO 160, f/5.6, e 1/100 segundos ao medir a mesma cena.

Aqui está um link para testar fotos ordenadas da menor para a maior quantidade de ruído de sombra de uma Canon 60D. Na ordem do menor para o maior ruído medido em cada configuração ISO a sequência é 160, 320, 640, 100, 200, 400, 800, 1250, 125, 250, 500, 1000, 1600, 2500, 2000, 3200, 4000, 5000, 6400. A ISO 1250 tem aproximadamente a mesma quantidade de ruído que a ISO 125! Aqui está um teste com resultados semelhantes utilizando o cânone 5D Mark II, e um vídeo gravado com um 7D. O gráfico incluído neste é bastante preciso e mostra o desempenho esperado do Canon 5DII. A minha experiência pessoal com a Canon 5DII é que há pouca diferença de desempenho até e incluindo a ISO 1250. O ISO 2000 é marginalmente mais ruidoso do que o ISO 2500 e o ISO 1600. ISO 5000 é a última configuração que posso usar antes do desempenho de ruído cair do penhasco.

Baseado neste estudo, a Canon começou a adoptar este método algures entre o 1D Mark IIN e o 1D Mark III e o 5D original.

O elevado desempenho ISO/baixo desempenho de ruído de um sensor Full Frame em comparação com um sensor APS-C (da mesma geração de tecnologia) deve-se ao tamanho físico do sensor e, portanto, à quantidade total de luz que cai sobre o sensor. No caso das câmaras Canon, os actuais sensores APS-C têm todos um espaçamento de píxeis um pouco superior a 4µm. Os campos de pixels dos sensores FF atuais da Canon variam de 6,25-6,9µm. Quando a largura linear é convertida em área de superfície, os sensores FF têm pixels que cobrem mais do dobro da área de suas contrapartes APS-C e, portanto, coletam o dobro de luz por pixel sob as mesmas condições de iluminação e configurações de Tv/Av.