exagerado quando se trata de fomentar um sentimento de pertença. A sub-representação entre professores negros, pós-doutores, estudantes de pós-graduação e estudantes de graduação em Física e Astronomia é um problema que exige um esforço específico, focado e concertado, se quisermos mudar o status quo. AIP / TEAM-UP / Dustin Wyatt, Seguin TX fotógrafo

Nos últimos 20 anos, o número de licenciaturas em física mais do que duplicou: de pouco menos de 4.000 por ano no final dos anos 90 para quase 9.000 por ano hoje, de acordo com os dados mais recentes. Por muitas métricas, a representação racial também está em ascensão. Os negros americanos ganharam mais do dobro do que há 20 anos atrás. Mas na física, a porcentagem de negros americanos que ganham o bacharelado caiu nesse mesmo intervalo, mesmo que a representação hispânica tenha quase quadruplicado.

Hoje, em todos os campos STEM, a representação dos negros americanos é mais baixa em física e astronomia: ~3% em física (contra mais de 5% em 1999) e ~2% em astronomia. Em um estudo pioneiro e marcante, o Instituto Americano de Física desenvolveu uma força-tarefa nacional para elevar a representação dos Negros Americanos na física e astronomia: TEAM-UP. Seu relatório completo acaba de ser lançado, e descobre não apenas as causas dessa sub-representação, mas como corrigi-la.

Os graduações STEM ao nível de Bacharelato aumentaram em todos os campos nas últimas décadas, os ganhos gerais e a representação geral permanecem mais baixos nos campos da Física e da Astronomia. AIP / TEAM-UP; dados: IPEDS

A grande pergunta que TEAM-UP procurou responder foi simples:

Por que há tão poucos físicos e astrônomos negros?

Apresentando uma equipe de físicos, astrônomos e pesquisadores em educação, eles se esforçaram para entender as experiências dos atuais graduados, para avaliar a paisagem geral da cultura prevalecente naqueles campos em particular, e para descobrir o que impede ou promove não apenas o sucesso naqueles campos, mas a mudança cultural necessária para possibilitar aqueles sucessos. Foi o primeiro estudo abrangente de estudantes de física negra americanos jamais realizado.

Por meio de pesquisas, entrevistas, visitas a locais e mais, o que concluíram ser tão sóbrio quanto não surpreendente. As razões pelas quais os negros americanos não estão ganhando bacharelado não é porque são desmotivados, desinteressados, ininteligentes ou incapazes. Em vez disso, é devido a elementos que são predominantes na sociedade em geral e na física e astronomia em particular.

Os diplomas de bacharelado concedidos aos hispano-americanos aumentaram tremendamente, mas a porcentagem concedida aos negros americanos caiu drasticamente durante esse mesmo intervalo. Esta diferença não pode ser explicada apenas pelas mudanças na população. American Institute of Physics (AIP)

Uma das partes mais informativas do relatório TEAM-UP surgiu do estudo detalhado de departamentos específicos de física em várias faculdades individuais, incluindo faculdades onde a representação dos negros americanos entre as áreas de física e astronomia é exemplar. Cada área específica tem seus próprios problemas e questões culturais que são exclusivas daquele ambiente específico, e estudando apenas uma área específica em detalhes, eles poderiam identificar os fatores que têm maior impacto para nutrir ou negligenciar as necessidades dos negros americanos em física e astronomia.

O grande impacto foi que existem apenas dois fatores principais na determinação do nível de representação dos negros americanos na obtenção de diplomas de física e astronomia:

1. se eles têm ou não um ambiente de apoio,
2. e se os estudantes e os departamentos que os apoiam enfrentam ou não desafios financeiros.

Estes dois factores, ambiente e economia, são os únicos que importam.

Universidade na Pensilvânia: a primeira faculdade ou universidade historicamente negra dos Estados Unidos a obter um diploma. Promover o sentimento de pertencer a um ambiente de apoio é um impulso insubstituível para o sucesso dos estudantes, se presentes, e um obstáculo catastrófico, se ausentes. AIP (1946)

O que torna um ambiente de apoio ou não apoio? Alguns exemplos – alguns do relatório da TEAM-UP e outros mais além – podem ajudar a deixar isso claro. Imagine que você é um estudante de física, um estudante de graduação, em uma sala de aula cheia de pessoas onde a maioria delas se parecem umas com as outras, mas não como você. Imagine que você está trabalhando duro, está se saindo bem em suas aulas, está aprendendo coisas novas, e está até começando a fazer pesquisas.

Se o seu departamento tem a capacidade de dar suporte financeiro, talvez você tenha a oportunidade de participar de uma conferência e apresentar as pesquisas nas quais você tem trabalhado. Talvez você tenha a oportunidade de conhecer outros na sua área, incluindo colegas, potenciais mentores e até mesmo pessoas com quem você pode acabar trabalhando no fim da linha. Mas mesmo obstáculos aparentemente pequenos, particularmente se forem comuns à sua experiência e aparecerem com frequência (as chamadas microaggressões), podem minar completamente esse sentimento de pertença. Aqui estão três cenários que ilustram como.

notório para os alunos que se comportam de forma desencorajadora e depreciativa em relação aos outros alunos, os alunos negros de graduação eram aproximadamente 20% mais propensos do que os seus colegas brancos a relatar o fim receptor deste tipo de interação. AIP / TEAM-UP

Scenario 1: Você está em classe, a mais avançada classe difícil que você vai ter neste semestre. O professor está resolvendo problemas no quadro, e faz uma pergunta para a turma. Você sabe a resposta, então você levanta a mão, e o professor chama por você. Você dá a resposta que você acredita estar correta, mas outro aluno (branco) em outro lugar da sala corrige você irrisoriamente, e ninguém mais na sala vem em sua defesa.

Cenário 2: Você está em uma conferência, sua primeira, onde você está prestes a apresentar sua pesquisa junto com outros cientistas de todos os níveis (estudantes, pós-doutorandos, professores, etc.) em sua área específica. À medida que você chega, você começa a procurar por qualquer um que você reconheça e aparece vazio. Um minuto depois, um professor (branco, sénior) vem até você com um olhar desconcertado e pergunta: “Você é a ajuda?”

Cenário 3: Você está em uma grande conferência, prestes a apresentar sua pesquisa a uma audiência que inclui membros da imprensa pela primeira vez. Há um artigo e um comunicado de imprensa que o acompanha, e você recebe um grande número de perguntas. Nos próximos dias, algumas histórias saem em vários veículos de comunicação. Enquanto a maioria delas acertam na ciência, uma delas também inclui uma série de declarações não-profissionais com tons exagerados racialmente carregados, incluindo comentários sobre como você é “articulado”.

uma minoria sub-representada nessa comunidade assiste a uma conferência, o impacto da inclusividade e um sentimento de pertencer, ou falta dela, pode ter uma enorme influência sobre se esse estudante continua ou não no campo. AIP / TEAM-UP

Quero que você pense, por um minuto, sobre a terrível situação que isso é para o jovem aspirante a físico ou astrônomo, e como não há uma maneira de vencer. Se você expressar raiva ou ultraje, mesmo sobre o que é claramente um comportamento inaceitável, outras pessoas podem ficar com medo e categorizá-lo como um “homem negro perigoso” ou uma “mulher negra do gueto” em sua mente. Se você souber que sua resposta está correta e se aprofundar em sua posição, você corre o risco de ser ridicularizado e alienado.

Se você tentar corrigir gentilmente alguém que assume que você é um funcionário do local da conferência, você corre o risco de ele se tornar defensivo e considerá-lo uma pessoa problemática. E no cenário final, você pode até pular por todos os arcos de mensagens de criação para o autor do artigo ofensivo ou seu editor, apenas para descobrir – mesmo anos depois – que as mensagens ofensivas originais ainda estão inalteradas e incorrigidas. Como os pesquisadores da TEAM-UP observaram:

Exposição regular a pares e professores não apoiados que fazem comentários discriminatórios, intencionalmente ou não, provavelmente descarrilarão o sucesso de um estudante na área… e isto é mais provável para estudantes minoritários na STEM em comparação com outras áreas.

a porcentagem de bacharelados concedidos a negros americanos versus hispano-americanos/latérico-americanos. Em física e astronomia em particular, as diferenças são acentuadas e implicam em algumas diferenças sistemáticas em como estudantes de várias raças experimentam um programa de graduação nessas áreas. AIP / TEAM-UP; dados: IPEDS

Felizmente, há algo positivo e de baixo esforço que cada um de nós pode fazer. Em vez de ver a solução como “fechar uma brecha” entre jovens cientistas negros e o resto do campo, podemos pensar na solução como “abrir um espaço” para eles. Isso significa fazer um esforço para dizer-lhes, de alguma forma, “você tem uma casa aqui”, “você é bem-vindo aqui”, “sua presença aqui é valorizada”, e “você está incluído”,

Imagine como o primeiro cenário teria sido diferente se o professor, ao ouvir as observações do aluno branco (que se mostraram erradas, por sinal), tivesse repreendido aquele aluno por seu comportamento inapropriado? Uma contra-conversão, mesmo depois do fato, pode ser notavelmente afirmadora para os alunos sub-representados. Imagine como o segundo cenário teria sido diferente, se apenas a suposição padrão na mente do professor ofensor tivesse sido: “você pertence aqui”

Se pudermos estabelecer ativamente e estabelecer melhores normas para o que são comportamentos positivos, o campo pode se tornar mais inclusivo de forma sustentável e a longo prazo.

estudantes negros subiram em todos os campos da STEM nos últimos anos, sua representação em física e astronomia está muito atrás da maioria dos outros campos, em ~3% em física e ~2% em astronomia. AIP / TEAM-UP

Uma das formas mais simples de se tornar mais inclusivo é assumir, como padrão, que os físicos e astrônomos negros existem e merecem estar lá. Assuma que eles sabem o que estão fazendo e que são altamente capazes, mas que precisam de suporte. O apoio nessas duas importantes frentes – de promover um ambiente que apóie sua presença dentro dele e de fornecer apoio financeiro para estudantes negros e suas instituições de apoio – pode ajudar a mudar as coisas tremendamente.

E há muito a combater. Em comparação com seus colegas brancos, os alunos negros tinham mais probabilidade de se sentirem socialmente isolados em suas aulas de física ou laboratórios (49% a 34%), de se sentirem desencorajados devido às interações com outros alunos (35% a 29%) e menos probabilidade de sentirem que seu departamento criou um ambiente de apoio (74% a 85%). Talvez mais preocupantemente, a mesma porcentagem de alunos de física negra e branca viu outros serem tratados negativamente nas aulas por causa de sua raça ou etnia, mas os alunos negros relataram experimentar esse tratamento negativo com muito mais freqüência (32% a 11%).

experimentaram tratamento negativo com base na raça, aproximadamente um terço dos alunos negros relataram tal experiência, em comparação com apenas um em cada nove alunos brancos. AIP / TEAM-UP

O relatório TEAM-UP, claro, vai muito mais longe ao fazer recomendações para promover o sucesso académico e profissional dos estudantes negros. Há secções inteiras dedicadas a ser um membro docente ou mentor de apoio e envolvimento, incluindo acções simples como chegar aos estudantes negros, acompanhar o seu progresso e certificar-se de que há várias pessoas a verificá-los, demonstrando o seu investimento no sucesso daquele estudante.

O relatório também faz recomendações específicas em cinco áreas-chave para apoiar o sucesso dos estudantes negros:

• fomentar um sentido de pertença,
• apoiar uma autopercepção de estudantes negros como futuros físicos e astrônomos,
• ensino eficaz e uma abordagem baseada em pontos fortes para o apoio acadêmico,
• prover apoio pessoal para compensar encargos financeiros e tensões,
• e ter líderes acadêmicos priorizando a criação de ambientes, políticas e estruturas de apoio.

bem representados em astronomia, onde menos de 2% dos bacharelados são conferidos a eles. Aqui, estudantes negros participam e apresentam seus trabalhos na reunião geral da Sociedade Americana de Astronomia em janeiro. AIP / TEAM-UP

Até 2030, a TEAM-UP acredita que o número de negros americanos que obtêm graduação em física ou astronomia pode ser dobrado em relação aos números de hoje. Além das recomendações comportamentais e estruturais relativamente pequenas que fazem em seu relatório, eles enfatizam a necessidade de apoio financeiro também, recomendando:

Um consórcio de sociedades de ciências físicas deveria ser formado para levantar uma doação de $50M de fundações e indivíduos para apoiar estudantes minoritários com necessidades financeiras não atendidas em física e astronomia e para apoiar a implementação das recomendações deste relatório por departamentos.

Mas mesmo sem doar, todos nós podemos desempenhar um papel eficaz no combate a essas desigualdades estruturais, simplesmente fazendo um esforço para ser inclusivo.

focado na inclusividade e na promoção de um sentimento de pertença pode fazer uma diferença notável no sucesso de seus alunos, mas este é um caminho insustentável para criar uma mudança cultural de longo prazo no campo. AIP / TEAM-UP

Trabalhar para apoiar os alunos negros na sala de aula. Alcance-os. Convide-os para as sessões de estudo. Conte-lhes explicitamente sobre oportunidades. Quando você vê-los em uma conferência, apresente-os a outros que você conhece. Convide-os para bebidas e para eventos sociais. Envie a mensagem simples, sempre que puder, de que “você é bem-vindo aqui” e “você pertence aqui”

Muitos dos físicos e astrônomos negros de hoje foram trazidos ao campo por causa das interações positivas com professores e estudantes. Se conseguirmos transformar o campo para fazer com que a norma cultural – e claramente, isto se aplica a mais campos do que apenas a física e a astronomia – podemos avançar, servir e promover melhor as ciências físicas para o benefício da humanidade. Avançar e apoiar minorias sub-representadas é um componente crítico disso, e um que todos nós podemos contribuir simplesmente enviando aquela mensagem universal que todos nós ansiamos ouvir: sua presença aqui é genuinamente valorizada.

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