Qual é a etimologia da palavra “álcool”?

De acordo com a Wikipedia, “a palavra álcool aparece em inglês como um termo para um pó muito fino no século XVI”. Foi emprestado do francês, que o tirou do latim médico. Por fim, a palavra é do árabe كحل (al-kuḥl, “kohl, um pó usado como delineador”). Al- é o artigo definitivo em árabe, equivalente ao em inglês;”

O que é um pouco confuso é a referência em que a página da Wikipédia se baseia para pronunciar de passagem a etimologia da palavra. A única alegação é um link para um site chamado VIAS – como no “Instituto Virtual de Ciência Aplicada”, que é descrito como “Uma enciclopédia online de tópicos científicos, com uma seção de Matemática, bem como um dicionário alemão/inglês”;”

Este site VIAS em si é, no entanto, mais circunspecto. Ele escreve (ênfase em negrito meu) – “A palavra “álcool” quase certamente vem da língua árabe”, e mais tarde (novamente, ênfase em negrito meu), “Uma teoria popular, encontrada em muitos dicionários, é que ela vem de الكحل = ALKHL = al-kuhul, originalmente o nome de sulfato de antimônio em pó muito fino Sb2S3 usado como um anti-séptico e delineador. … Entretanto, essa derivação é suspeita”

O(s) escritor(es) do artigo da Wikipédia parece(m) ter adicionado um elemento de certeza de que a fonte em si não imputa.

Que “al” é o artigo definitivo árabe não está em dúvida. No entanto, o que não está bem claro é de onde veio a outra parte da palavra – “cohol” ou suas variações -. Para responder a essa pergunta, uma dica é dada se percebermos que muito, se não tudo, de matemática e ciência arábica veio da Índia. Os viajantes árabes para o subcontinente indiano transportaram para terras árabes quantidades copiosas de conhecimento que depois colocaram em uso no seu comércio. O sistema numérico decimal (você sabe – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, e aquele inteiro redondo que tornou a matemática possível – 0!) é apenas um desses exemplos. Primeiro desenvolvido por matemáticos hindus (“indianos” para aqueles que se preocupam em creditar o hinduísmo com qualquer coisa útil), foi usado por comerciantes árabes para facilitar a sua contabilidade, e o Ocidente adoptou lentamente este sistema numérico – quase mil anos depois de ter sido desenvolvido no subcontinente indiano. O ramo da matemática conhecido como “Álgebra” é outro desses casos, onde o viajante árabe al-Khwarizmi traduziu textos hindus sobre matemática e que depois adquiriu o nome “Álgebra”.

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Por isso, quando se aprende que “kohala” (कोहल) é a palavra sânscrita para uma preparação alcoólica na medicina ayurvédica, torna-se uma quase certeza que a palavra “álcool” pode ser localizada para o subcontinente indiano e as suas origens para os antigos textos hindus sobre medicina e ciência. Na verdade, um dos textos de Susruta (a antiga cientista indiana a quem devemos a palavra “sutura”) – Susruta Samhita – descreve os três estágios do comportamento humano e animal após o consumo de bebidas alcoólicas!