Francisco J. Ayala, ein langjähriger Professor für Genetik an der University of California, Irvine, trat letzte Woche zurück, nachdem eine Untersuchung der Universität ergeben hatte, dass er mehrere Frauen sexuell belästigt hatte. Beschwerden von drei Fakultätsmitgliedern und einer Studentin hatten die Untersuchung ausgelöst.

In einer für solche Fälle ungewöhnlich langen Erklärung sagte die Universität, sie werde Ayalas Namen von der Biologieschule und der zentralen wissenschaftlichen Bibliothek entfernen, die durch Geschenke von Ayala (links) finanziert wurden. Ayala, der vorsätzliches Fehlverhalten bestreitet, wurde durch den Anbau von Weintrauben reich und spendete allein im Jahr 2011 10 Millionen Dollar an die Biologieschule.

Die Francisco J. Ayala School of Biological Sciences ist jetzt die UCI School of Biological Sciences. Die Universität hat den neuen Namen der Ayala Science Library noch nicht bekannt gegeben.

„Ich danke und empfehle unseren Kollegen, die dieses Fehlverhalten gemeldet haben“, sagte Campus-Kanzler Howard Gillman in der Erklärung. „Es war sehr mutig, diese Informationen weiterzugeben. Ich applaudiere ihrem Mut und entschuldige mich dafür, dass sie unangemessenes Verhalten von einem Mitglied unserer Fakultät erfahren haben.“

Ayalas Verhalten „widersprach unseren Grundüberzeugungen und war unvereinbar mit unseren Grundsätzen, Richtlinien und der erforderlichen Ausbildung“, sagte Gillman. „Angesichts der Anzahl und des Umfangs der begründeten Anschuldigungen und der Machtunterschiede, die im Spiel sind, habe ich entschieden, dass es falsch wäre, den Namen in einer Ehrenposition zu belassen.“

Irvine sagte, dass sein Büro für Chancengleichheit und Vielfalt im November eine Untersuchung von Ayalas Verhalten eingeleitet und im Mai abgeschlossen hat. Vier Frauen aus dem Fachbereich Biowissenschaften, die nach Angaben von Irvine identifiziert werden möchten, haben Anzeige erstattet: Kathleen Treseder, Professorin und Lehrstuhlinhaberin für Ökologie und Evolutionsbiologie; Jessica Pratt, Assistenzprofessorin; Benedicte Shipley, stellvertretende Dekanin; und Michelle Herrera, Doktorandin.

Die Ermittler befragten laut Irvine neben den Beschwerdeführern mehr als 60 Zeugen. Nach der Überprüfung der Ergebnisse, so Gillman, genehmigte er auch die Streichung von Ayalas Namen aus Graduiertenstipendien, Stipendienprogrammen und Stiftungslehrstühlen.

Ayala trat mit Wirkung vom Samstag zurück und wird in Zukunft nicht mehr an Universitätsveranstaltungen teilnehmen, „gemäß den Standard-Beratungsverfahren der Universität, zu denen auch ein Fakultätsprüfungsausschuss gehört“, so Irvine.

Die Diversity-Berater von Irvine wenden sich an die Fakultät für Biologie, an Studenten, Mitarbeiter und Verwaltungsangestellte, um Beratung, kulturelle Bewertungen und zusätzliche Schulungen zum Thema Belästigung anzubieten, heißt es in der Mitteilung. „

Ayala, ein ehemaliger Dominikanerpater aus Spanien, sagte in einer per E-Mail versandten Erklärung, er bedauere, „dass das, was ich immer für die guten Manieren eines europäischen Gentleman gehalten habe – weibliche Kollegen herzlich zu begrüßen, mit einem Kuss auf beide Wangen, ihnen Komplimente über ihre Schönheit zu machen – bei Kollegen, die ich respektiere, Unbehagen ausgelöst hat.“ Er fügte hinzu: „Es war nie meine Absicht, dies zu tun.“

Ayala sagte, dass er noch Arbeit vor sich habe, aber dass er die Entscheidung der Universität nicht mit zukünftigen Berufungen oder Klagen anfechten werde.

Micha Liberty, eine Anwältin, die drei der Beschwerdeführer vertritt, sagte der Los Angeles Times, dass Irvine vor drei Jahren von einem ihrer Klienten eine Beschwerde über Ayala erhalten habe, die damals aber nicht untersucht worden sei.

„Sie haben ihm nur gesagt: ‚Halte dich von ihr fern'“, sagte Liberty. „Ayala hatte eine lange und erfolgreiche Karriere und war eindeutig eine Bereicherung für den UCI-Campus … und das wiederum motivierte dazu, wegzuschauen, als es zu Beschwerden über sexuelle Belästigung kam.“