Beauchamp T L, Childress J F. Oxford University Press, 2001, £19.95, pp 454. ISBN 0-19-514332-9

Die Principles of Biomedical Ethics von Beauchamp und Childress ist ein Klassiker auf dem Gebiet der Medizinethik. Die erste Auflage wurde 1979 veröffentlicht und brachte die vier Grundsätze der Achtung der Autonomie, des Nicht-Malefiziums, des Wohltätigkeitsprinzips und der Gerechtigkeit in das neu entstehende Feld ein. Diese Prinzipien wurden als Prinzipien der mittleren Ebene betrachtet, die zwischen der hohen Moraltheorie und der niedrigen Ebene der allgemeinen Moral vermitteln, und sie wurden in den Schriften über medizinische Ethik sofort sehr populär. Im Laufe der Jahre haben Beauchamp und Childress diesen Ansatz weiterentwickelt und energisch gegen die verschiedenen Kritikpunkte verteidigt.

Die fünfte Auflage dieses Buches ist, wie alle früheren Auflagen, gut geschrieben und größtenteils sehr überzeugend argumentiert. Die Absicht der Autoren, umfassend zu sein, führt jedoch an einigen Stellen zu Problemen. So gibt es Stellen, an denen gegenteilige Auffassungen lediglich erwähnt werden, um sie dann ohne weitere Argumente pauschal als „moralisch gefährlich“ abzutun.

Was ist neu in der fünften Auflage? Die wichtigste theoretische Neuerung besteht darin, dass die Autoren jetzt klar sagen, was sie unter „allgemeiner Moral“ verstehen, und dass sich diese Definition gegenüber früheren Auflagen geändert hat, in denen die allgemeine Moral als eine Reihe von gesellschaftlich sanktionierten Normen angesehen wurde. Die gemeinsame Moral wird nun definiert als “ … die Gesamtheit der Normen, die alle moralisch ernsthaften Menschen teilen“ (3), und sie wird ausdrücklich mit dem Menschenrechtsdiskurs verknüpft. Dies ist eine wichtige neue theoretische Verpflichtung für Beauchamp und Childress und stellt sie vor das Problem, zu zeigen, dass es tatsächlich Normen gibt, die „alle moralisch ernsthaften Menschen teilen“. Wir mögen zustimmen, dass es Normen gibt, die alle moralisch ernsthaften Menschen nach ernsthafter Überlegung und nach der Auseinandersetzung mit einem breiten Spektrum von Ansichten und Argumenten teilen sollten, aber es besteht ein ziemlicher Abstand zwischen dieser Ansicht und der Ansicht, die Beauchamp und Childress zu vertreten scheinen. Um zu einer gemeinsamen Moral zu gelangen, die einen gewissen Inhalt hat, sind sie wohl gezwungen, „moralisch ernsthafte Person“ im Sinne von Normen zu definieren, die bis zu einem gewissen Grad mit der „gemeinsamen Moral“ übereinstimmen, wodurch sie eine problematische Zirkularität in ihre Analyse der gemeinsamen Moral einführen.

Die Struktur des Buches wurde ebenfalls geändert. Die Kapitel über Moraltheorie und moralische Rechtfertigung sind nun die letzten Kapitel und haben ihren Platz mit den Kapiteln über moralische Normen und moralischen Charakter getauscht. Damit soll das Buch für Fachleute im Gesundheitswesen zugänglicher gemacht werden.

Das gesamte Buch wurde umfassend umgeschrieben, aber die Kernargumente in den vier Kapiteln, in denen die vier Prinzipien erläutert werden, sind immer noch dieselben. Das bedeutet auch, dass die restriktiven Grenzen des Geltungsbereichs der Grundsätze der Wohltätigkeit und der Gerechtigkeit immer noch für die gleiche Kritik offen sind, die gegen die früheren Auflagen des Buches vorgebracht wurde.

Für die Person, die bereits die 4. Auflage im Bücherregal stehen hat und das Buch nicht aktiv für die Lehre oder das Studium nutzt, gibt es daher wenig Grund, die 5. Auflage zu kaufen, obwohl sie sehr preisgünstig ist. Die zugrundeliegenden Argumente haben sich in gewissem Maße geändert, aber die Schlussfolgerungen sind so ziemlich die gleichen.