Politische Bosse sind Berufspolitiker, die den politischen Apparat in Städten, Bezirken oder Staaten in angeblich demokratischen Regimen kontrollieren. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten auf, als die Massen der neu zugelassenen, unerfahrenen Wähler den Bossen die Möglichkeit zur Reglementierung, Mobilisierung und Manipulation boten. Jede nachfolgende Ausweitung des Wahlrechts auf neue Wählerschichten und jede neue Einwanderungswelle ermöglichte es den Bossen, ihre politische Machtbasis zu stärken.

Jeder einzelne politische Boss ist ein Anführer innerhalb der politischen Maschinenhierarchie. Kleine Bosse und große Bosse sind in einer feudalen Hierarchie miteinander verbunden, jeder hat ein Lehen, das er ausbeuten kann, und jeder ist durch gegenseitiges Eigeninteresse und persönliche Loyalität an den anderen gebunden. Der Boss ist für seine Handlungen niemandem außerhalb der Maschine Rechenschaft schuldig.

Die wichtigsten Methoden, die der Chef anwendet, um die Kontrolle über die Wählergruppen zu erlangen, sind Patronage, die Macht, Personen in formelle Machtpositionen in der Regierung zu berufen; Beute, die Macht, greifbare Belohnungen zu verteilen, einschließlich staatlicher Verträge für Waren und Dienstleistungen, steuerliche Begünstigung, formelle und informelle Ausnahmen von der Rechtsdurchsetzung und Strafverfolgung und die Ausstellung von staatlichen Genehmigungen; die Politik der Anerkennung, insbesondere die rasche Integration von neu zugewanderten Gruppen und Minderheitengruppen in das politische System, und die Nominierung eines ausgewogenen Wahltickets, auf dem alle Anhänger der Maschine vertreten sind. Die Bosse sichern sich die öffentliche und wahlpolitische Unterstützung von Großfamilien, Banden, Geschäftsorganisationen, Stadtvierteln, ethnischen Gruppen und Einwanderergruppen durch Klientelismus, Bestechung und die Gewährung oder Vorenthaltung von Vergünstigungen, einschließlich staatlicher Dienstleistungen, staatlicher Wohlfahrtsleistungen und sozialer und wirtschaftlicher Vorteile, die von der Maschine selbst bereitgestellt werden. Zu den von der Maschine bereitgestellten Leistungen gehören die Mitgliedschaft in sozialen Clubs, Geschenkkörbe für Bedürftige und Gelegenheitsjobs für arbeitslose Anhänger der Maschine.

Die politische Maschine ist eine voneinander abhängige Gemeinschaft, die durch den Chef zusammengehalten wird. Verschiedene Klassen, Rassen und ethnische Gruppen sind durch das gemeinsame politische Ziel vereint, die Kontrolle über die Regierung zu erlangen und die Regierung zu nutzen, um Vorteile für die konstituierenden Gruppen innerhalb der Maschine zu sichern. Der Apparat ist ein Vehikel für die klassen-, rassen- und ethnienbezogene Zusammenarbeit und Integration sowie für die Verteilung wirtschaftlicher, sozialer und politischer Vorteile auf alle gesellschaftlichen Gruppen. Die Mitgliedschaft in der Maschine ist ein erreichter Status, der durch nachweisliche Dienste für die Maschine erworben wird. Der Apparat rekrutiert politische Außenseiter für das politische System, sorgt für einen raschen politischen und sozialen Aufstieg von Mitgliedern von Einwanderer- und Minderheitengruppen und trägt dazu bei, Gruppen und Einzelpersonen, die zuvor außerhalb der handelnden politischen Gemeinschaft standen, zu integrieren und zu befähigen.

In Gerichtsbarkeiten, in denen politische Apparate aktiv sind, ersetzt die informelle politische Macht des Apparats die rechtliche Autorität von Regierungsbeamten. Die Bosse stellen in der Regel ihr persönliches Interesse und das Eigeninteresse des Apparats über die Interessen der politischen Parteien, der staatlichen Institutionen und der Öffentlichkeit. Bosse nutzen ihre Macht über Politik und Regierung, um persönlichen Reichtum und sozialen Status anzuhäufen, und verlangen Respekt von den Führern nicht-politischer Institutionen, einschließlich Unternehmen, Kirchen, Wohlfahrtsverbänden, Gemeindegruppen und kriminellen Organisationen. Bosse betreiben Politik für ihren persönlichen Profit.

Im Laufe des Aufbaus des Apparats bilden Bosse oft Bündnisse zur gegenseitigen Unterstützung mit korrupten Unternehmen und kriminellen Elementen. Diese Bündnisse, die Verschwörung, auf der sie beruhen, und die schillernde Gesetzlosigkeit, die mit der wechselseitigen Übertragung von Macht und Einfluss einhergeht, untergraben den Respekt der Bevölkerung vor der Politik und den von der Maschine unterstützten Amtsträgern. Die daraus resultierenden Skandale und die öffentliche Empörung sind das zentrale Thema vieler Romane, Filme und Fernsehsendungen, insbesondere von Polizeiserien. Das Gefühl der Hilflosigkeit gegenüber einer übermächtigen Maschinerie führt auch zu einem Rückzug der Öffentlichkeit aus der Politik und zu politischer Apathie.

Die Bemühungen um politische Reformen während der Progressiven Ära im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, einschließlich des Systems des öffentlichen Dienstes, der Vorwahlen der Parteien, der Vervielfachung der gewählten Ämter, insbesondere in den staatlichen und lokalen Exekutiven, der Rotation, Staffelung und Verkürzung der gewählten Amtszeiten und der Einführung des australischen Wahlsystems, stärkten lediglich die Macht des Chefs. Erstens machten die Reformen die Politik noch komplizierter, so dass Amateurpolitiker weniger in der Lage waren, mit den Chefs zu konkurrieren. Zweitens erhöhten die Verbreitung und die rechtlichen Beschränkungen der offiziellen Autorität die Notwendigkeit und die Möglichkeit, eine inoffizielle, effiziente Autorität entstehen zu lassen. Versuche, das Problem des Bossismus zu lösen, vergrößerten lediglich die Möglichkeiten für Bosse, sich zu entfalten.

Zu den berühmten Bossen gehören William W. „Boss“ Tweed und George Washington Plunkitt, die Führer von Tammany Hall, einer brüderlichen, wohltätigen und politischen Organisation, die von 1798 bis zu Tweeds Verurteilung wegen Betrugs im Jahr 1872 die Demokratische Partei von New York City und die Stadtpolitik kontrollierte. Boss Tom Pendergast leitete den Apparat in Kansas City, Missouri, in den 1930er Jahren, pflasterte die Straßen und Flüsse der Stadt und verhalf Harry Truman zu seiner Karriere, bevor er Ende des Jahrzehnts wegen Steuerhinterziehung ins Gefängnis kam. Bürgermeister Richard Daley kontrollierte den Chicagoer Apparat in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. Die meisten amerikanischen Städte und Bundesstaaten sind irgendwann der Macht ähnlicher Bosse und politischer Maschinen erlegen. Es gibt keinen ausgeprägten Persönlichkeitstyp, keine Lebensgeschichte oder andere messbare Kriterien, die einen Boss von einem legitimen politischen Führer unterscheiden. Der Begriff „Bossismus“ wird subjektiv definiert. E. J. Flynn, Autor von You’re the Boss, schreibt, dass nur der Führer, den man nicht mag, ein Boss ist, und die politische Organisation, die man nicht mag, eine Maschine ist. Im Laufe der amerikanischen Geschichte haben Schriftsteller, Journalisten und politische Gegner leicht Beweise für Bossismus in den politischen Führern gefunden, die sie nicht mögen.

-Gordon Neal Diem

Weitere Lektüre:

Callow, Alexander. The Tweed Ring. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

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Erie, Steven. Rainbow’s End: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985. Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: Öffentlicher Bediensteter, politischer Boss, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

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