Salmonellose ist eine der Hauptursachen für bakterielle Darmerkrankungen bei Mensch und Tier. Jedes Jahr treten in den Vereinigten Staaten schätzungsweise 1,4 Millionen Fälle von Salmonellose beim Menschen auf (15). In etwa 35 000 dieser Fälle werden Salmonella-Isolate von Labors des öffentlichen Gesundheitswesens serotypisiert, und die Ergebnisse werden elektronisch an die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) übermittelt. Diese Informationen werden von den lokalen und staatlichen Gesundheitsämtern und dem CDC verwendet, um lokale, regionale und nationale Trends bei der Salmonellose beim Menschen zu überwachen und mögliche Ausbrüche von Salmonellose zu erkennen (1, 5). In den vergangenen 25 Jahren hat das National Salmonella Surveillance System wertvolle Informationen über das Auftreten von Salmonellosen beim Menschen in den Vereinigten Staaten und über Trends bei bestimmten Serotypen geliefert. Der kürzlich eingeführte Salmonella Outbreak Detection Algorithm, ein weiteres wertvolles Instrument zur Erkennung von Ausbrüchen (11), ermöglicht es den Nutzern, eine Zunahme von Infektionen beim Menschen durch bestimmte Salmonella-Serotypen zu erkennen. Die Überwachung von Salmonellen hängt von der Genauigkeit der Serotypenidentifizierung ab und wird durch eine standardisierte Nomenklatur erleichtert. Das National Salmonella Reference Laboratory des CDC unterstützt die Laboratorien des öffentlichen Gesundheitswesens in den Vereinigten Staaten bei der Identifizierung von Serotypen durch die Bereitstellung von Verfahrenshandbüchern, Schulungsworkshops, Aktualisierungen und Unterstützung bei der Identifizierung von Problemisolaten.

Es gibt derzeit 2.463 Serotypen (Serovare) von Salmonella (18). Die Antigenformeln der Salmonella-Serotypen werden vom Kollaborationszentrum der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Referenz- und Forschungszwecke zu Salmonella am Institut Pasteur in Paris, Frankreich (WHO-Kollaborationszentrum), definiert und gepflegt, und neue Serotypen werden in den jährlichen Aktualisierungen des Kauffmann-White-Schemas aufgeführt (18, 19).

Die Nomenklatur von Salmonella ist komplex, und Wissenschaftler verwenden verschiedene Systeme, um sich auf diese Gattung zu beziehen und darüber zu kommunizieren. Eine einheitliche Salmonella-Nomenklatur ist jedoch für die Kommunikation zwischen Wissenschaftlern, Gesundheitsbehörden und der Öffentlichkeit notwendig. Leider werden bei der derzeitigen Verwendung oft mehrere Nomenklatursysteme kombiniert, die die Gattung uneinheitlich in Arten, Unterarten, Untergattungen, Gruppen, Untergruppen und Serotypen (Serovare) unterteilen, was zu Verwirrung führt. Das CDC erhält viele Anfragen bezüglich der angemessenen Salmonella-Nomenklatur für die Meldung von Ergebnissen und für die Verwendung in wissenschaftlichen Veröffentlichungen.

Die Nomenklatur für die Gattung Salmonella hat sich aus dem ursprünglichen Konzept „ein Serotyp – eine Spezies“ entwickelt, das von Kauffmann (12) auf der Grundlage der serologischen Identifizierung von O- (somatisch) und H- (flagellar) Antigenen vorgeschlagen wurde. Jeder Serotyp wurde als eigene Spezies betrachtet (z. B. S. paratyphi A, S. newport und S. enteritidis); würde man dieses Konzept heute anwenden, käme man auf 2.463 Salmonella-Spezies. Andere taxonomische Vorschläge basierten auf der klinischen Rolle eines Stammes, auf den biochemischen Merkmalen, die die Serotypen in Untergattungen unterteilen, und schließlich auf der genomischen Verwandtschaft. Die Vorschläge zur Änderung der Nomenklatur der Gattung wurden bereits zusammengefasst (8, 9, 14).

Die entscheidende Entwicklung in der Salmonella-Taxonomie fand 1973 statt, als Crosa et al. (6) durch DNA-DNA-Hybridisierung nachwiesen, dass alle Serotypen und Untergattungen I, II und IV von Salmonella sowie alle Serotypen von „Arizona“ auf Artniveau verwandt waren; sie gehörten also zu einer einzigen Art. Die einzige Ausnahme, die später beschrieben wurde, ist S. bongori, früher als Unterart V bekannt, die durch DNA-DNA-Hybridisierung eine eigene Art darstellt (21). Da S. choleraesuis in der Approved List of Bacterial Names (23) als Typusart von Salmonella aufgeführt ist, hatte es als Artname Vorrang. Der Name „Choleraesuis“ bezieht sich jedoch sowohl auf eine Art als auch auf einen Serotyp, was zu Verwirrung führt. Darüber hinaus ist der Serotyp „Choleraesuis“ nicht repräsentativ für die Mehrheit der Serotypen, da er sich biochemisch unterscheidet, da er Arabinose und Trehalose negativ ist (4, 13).

Im Jahr 1986 empfahl das Subcommittee of Enterobacteriaceae des International Committee on Systematic Bacteriology auf dem XIV International Congress of Microbiology einstimmig, die Typusart für Salmonella in S. enterica (17) zu ändern, ein Name, der 1952 von Kauffmann und Edwards geprägt wurde (13), da kein Serotyp diesen Namen teilt. 1987 unterbreiteten Le Minor und Popoff vom WHO-Kollaborationszentrum der juristischen Kommission des Internationalen Komitees für systematische Bakteriologie einen formellen Vorschlag in Form eines „Request for an Opinion“ (14). Die Empfehlung wurde vom CDC, von Ewing 1986 in der 4. Auflage von Edward’s and Ewing’s Identification of Enterobactericeae (8) und von anderen Laboratorien (16) übernommen.

Dessen ungeachtet wurde der Antrag von der Judicial Commission abgelehnt. Obwohl sich die Gerichtskommission im Allgemeinen für S. enterica als Typusart von Salmonella aussprach, waren ihre Mitglieder der Ansicht, dass der Status von Salmonella Serotyp Typhi, dem Erreger von Typhus, in diesem Ersuchen um ein Gutachten nicht angemessen behandelt wurde. Sie befürchteten, dass bei der Annahme von S. enterica als Typusart der Salmonella-Serotyp Typhi als S. enterica subsp. enterica Serotyp Typhi bezeichnet und von Ärzten übersehen oder übersehen werden könnte, so wie S. choleraesuis subsp. choleraesuis Serotyp Typhi übersehen werden könnte. Unter diesem Gesichtspunkt wäre mit einer Änderung der Bezeichnung der Typusart nichts gewonnen. Die Gerichtskommission entschied daher, dass S. choleraesuis als rechtmäßige Typusart beibehalten werden sollte, bis ein geändertes Ersuchen um ein Gutachten vorliegt (24). Um dieser Entscheidung nachzukommen, stellte Euzéby (7) 1999 einen geänderten Antrag, der noch anhängig ist, um S. enterica als Typusart von Salmonella anzunehmen, während die Art „S. typhi“ als Ausnahme beibehalten wurde.

1987 schlugen Le Minor und Popoff (14) ebenfalls vor, die sieben Untergattungen von Salmonella als Unterarten zu bezeichnen (Unterarten I, II, IIIa, IIIb, IV, V und VI). Die Untergattung III wurde durch genomische Verwandtschaft und biochemische Reaktionen in IIIa und IIIb unterteilt. Die Unterart IIIa (S. enterica subsp. arizonae) umfasst die monophasischen „Arizona“-Serotypen und die Unterart IIIb (S. enterica subsp. diarizonae) die diphasischen Serotypen. Alle „Arizona“-Serotypen wurden 1979 von Rohde in das Kauffmann-White-Schema aufgenommen (22).