Marathons: Auf lange Sicht nicht herzgesund! So lautete unser Aufruf in der bemerkenswerten März/April-Ausgabe 2014 von Missouri Medicine.1 Im Laufe der Zeit – genauer gesagt vier Jahre – hat sich gezeigt, dass die Autoren von Missouri Medicine richtig lagen. Ihre Pessimisten haben sich geirrt. Die Forschungsarbeit von Robert S. Schwartz, MD, et al., eine redaktionelle Überprüfung durch die herausragenden Kardiologen Carl J. Lavie, MD, und Peter A. McCullough, MD, und der Leitartikel, in dem mein „Herz aus Stein“ aus über drei Jahrzehnten Marathonlauf beschrieben wird, sind nach wie vor unsere am meisten publizierten Originalarbeiten. Sie wurden im Wall Street Journal, in der New York Times und in Runner’s World erwähnt und zitiert, um nur einige wenige zu nennen.

In diesem aktuellen Leitartikel aus dem Jahr 2018 und in dem folgenden wissenschaftlichen Artikel, „The Goldilocks Zone for Exercise: Not Too Little. Nicht zu viel“, von James H. O’Keefe, MD, Evan L. O’Keefe, MS, und Carl J. Lavie, MD, (siehe Seite 98) aktualisiert Missouri Medicine nachfolgende Forschungsergebnisse, die unsere früheren Schlussfolgerungen und Behauptungen bestätigt haben. Neue Botschaft: Häufige körperliche Betätigung ist äußerst wichtig für die Gesundheit, allerdings nur in moderaten Mengen und mit geringer bis mittlerer Intensität. Langes Training mit hoher Intensität ist nicht gesund für das Herz. Ein maßvoller Umgang mit Intensität und Dauer ist besonders nach dem 40. und 45. Lebensjahr wichtig.

Die wichtigste Schlussfolgerung von Schwartz, Kraus, O’Keefe et al.1 aus dem Jahr 2014 war die Feststellung, dass erfahrene Marathonläufer höhere Koronararterien-Kalkwerte (CACS) aufwiesen als altersgleiche Nicht-Marathonläufer-Kohorten. Der CACS, der durch CT-Scanning bestimmt wird, ist ein Surrogat für die Plaquebelastung der Koronararterien. Der Normalwert liegt bei 0 und Werte über 100 lassen auf eine koronare Herzkrankheit und ein erhöhtes Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse wie Herzmuskelinfarkte, schwere Herzrhythmusstörungen und plötzlichen Tod schließen. Alles Dinge, von denen die meisten Marathonläufer, mich eingeschlossen, dachten, dass sie davor weglaufen und nicht darauf zusteuern, indem sie jede Woche viele Stunden lang viele Kilometer laufen.

Nachfolgende Studien haben bestätigt, dass ein marathonartiges, übermäßiges Training mit einem erhöhten CACS-Wert verbunden ist. Im extremsten Fall von exzessivem Training können Herz-Kreislauf-Ereignisse sogar häufiger auftreten als bei Nicht-Sportlern. Es gibt viele Beispiele dafür, dass das, was in kleinen oder mäßigen Mengen wichtig und/oder gesund ist, in großen Mengen schädlich oder sogar tödlich sein kann, z. B. die Einnahme von Medikamenten, Spurenelementen, Wasser oder Alkohol. In ihrem Leitartikel aus dem Jahr 2014 warnten McCullough und Lavie auch vor exzessivem Marathontraining und stellten ausgezeichnete Mechanismen vor, durch die übermäßiges Training das Herz und die Arterien schädigen und einen erhöhten CACS-Wert verursachen könnte. Sie forderten weitere Untersuchungen und fragten sich, ob die erhöhten CACS-Werte bei Marathonläufern das gleiche erhöhte Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse bergen wie ähnliche Werte bei Nicht-Sportlern mit hohen Herz-Kreislauf-Risikofaktoren (Rauchen, Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Diabetes usw.).

Auch wenn man mir sicherlich vorwerfen kann, dass ich mich auf Beobachtungen stütze, deutet meine Lektüre der kardiovaskulären Literatur darauf hin, dass übermäßig sportlich aktive Menschen mit ansonsten wenigen Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen dazu neigen, faserige Atherome mit hoher Kalziumdichte und geringem Volumen zu bilden, die stabiler und weniger anfällig für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind als die mit Lipiden gefüllten Plaques mit niedriger Kalziumdichte und hohem Volumen, die häufiger zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. Mit neueren Techniken der Koronararterientests lässt sich feststellen, welche Arten von Atheromen vorherrschen.

In meinem Leitartikel von 2014, „Pheidippides‘ Final Words: ‚My Feet Are Killing Me!'“ beschrieb ich meine persönlichen Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit mehr als 35 Jahren Marathonlauf; die Entwicklung dessen, was man damals „einsames“ Vorhofflimmern nannte, und einen CACS-Wert von 1606, der so hoch war, dass Dr. O’Keefe, mein persönlicher Arzt, mich zu Hause anrief und fragte, ob meine Frau mich für weitere Tests in seine Praxis fahren würde. (Die Ergebnisse waren in Ordnung.) Daraufhin hörte ich mit dem Laufen auf, nahm ein paar Pfunde ab, änderte meine Ernährung in bescheidenem Maße, nahm niedrig dosierte Statine und Aspirin und treibe an sechs Tagen in der Woche Sport mit geringer Intensität, z. B. zu Fuß, auf dem Heimtrainer, auf dem Laufband mit einem Schneckentempo von 3,1 mph oder schwimme etwa eine Stunde lang. Bis jetzt habe ich kein Vorhofflimmern mehr, keine kardiovaskulären Ereignisse, und ich nehme fast keine Blutdruckmedikamente mehr. Ich begann mit dem Marathonlauf in der Überzeugung, dass er vor allem für mein Herz-Kreislauf-System gesund sei. Hätte ich damals gewusst, was wir heute über übermäßigen Ausdauersport wissen, hätte ich mein Trainingsprogramm so gestaltet, dass es den Empfehlungen der Goldlöckchen-Zone von O’Keefe-Lavie entspricht.

Das bringt die Sache ziemlich auf den Punkt. Ich bin dankbar für die Rolle, die Missouri Medicine und diese herausragende Gruppe von Autoren dabei gespielt haben, die Überzeugung zu widerlegen, dass lebenslanges exzessives Training im Stil eines Marathonlaufs von Vorteil ist. Ein Rezept für häufige altersspezifische leichte/moderate Bewegung sollte eines der ersten Rezepte sein, das jeder Arzt für seine Patienten schreibt … und für sich selbst.