Der englische Plural von virus ist viruses. In den meisten Sprachgemeinschaften ist dies unumstritten, und die Sprecher würden nicht versuchen, den nicht standardisierten Plural auf -i zu verwenden. In computerbegeisterten Kreisen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts war jedoch die nicht standardisierte Form viri (manchmal auch virii) gut belegt, im Allgemeinen im Zusammenhang mit Computerviren. Viri findet sich auch in einigen Quellen aus dem 19. Jahrhundert.

Während die Zahl der Nutzer, die diese nicht standardisierten Pluralformen von Virus verwendeten, immer nur einen kleinen Prozentsatz der englischsprachigen Bevölkerung ausmachte, war die Veränderung bemerkenswert, weil sie mit dem Wachstum des Internets zusammenfiel, einem Medium, in dem Nutzer von viri überrepräsentiert waren. Als sich die Verteilung der Internetnutzer in den 2000er Jahren so veränderte, dass sie repräsentativer für die Gesamtbevölkerung wurde, ging die Verwendung der nicht standardisierten Formen zurück. Eine Tendenz zum Präskriptivismus in der Gemeinschaft der Computerenthusiasten und das wachsende Bewusstsein, dass viri und virii keine etymologisch unterstützten Pluralformen sind, spielten ebenfalls eine Rolle.

Dennoch erweist sich die Frage, was der lateinische Plural von Virus in der Antike gewesen wäre, als nicht einfach, da in der antiken lateinischen Literatur keine Pluralform bezeugt ist. Darüber hinaus verschleiert sein Status als Neutrum der zweiten Deklination, das auf -us endet und nicht griechischen Ursprungs ist, seine Morphologie, was Vermutungen darüber erschwert, wie es dekliniert worden sein könnte.

Massensubstantiv im LateinischenBearbeiten

Das lateinische Wort vīrus (das ī zeigt ein langes i an) bedeutet „1. schleimige Flüssigkeit, Schleim; 2. Gift, Gift“ und bezeichnet das Gift einer Schlange. Dieses lateinische Wort ist wahrscheinlich verwandt mit dem griechischen ἰός (ios), das „Gift“ oder „Rost“ bedeutet, und dem Sanskritwort viṣam, das „giftig, Gift“ bedeutet.

Da vīrus in der Antike etwas Unzählbares bezeichnete, war es ein Massensubstantiv. Massensubstantive pluralisieren nur unter besonderen Umständen, daher gibt es in den Texten keine Pluralformen.

Im klassischen Latein ist kein Plural für dieses Wort bekannt. Es ist unklar, wie in der lateinischen Grammatik der Antike ein Plural gebildet worden wäre, wenn das Wort eine Bedeutung erlangt hätte, die eine Pluralform erfordert hätte. Im Lateinischen wird vīrus im Allgemeinen als ein Neutrum der zweiten Deklination betrachtet, aber Neutrum-Substantive der zweiten Deklination, die auf -us (statt -um) enden, sind so selten, dass es schwierig ist, daraus Regeln abzuleiten. (Eines der seltenen bezeugten Plurale, pelage als Plural von pelagus, ist aus dem Griechischen entlehnt und bietet daher keine Anhaltspunkte für virus). Plurale Neutrumssubstantive anderer Deklinationen enden immer auf -a (im Nominativ, Akkusativ und Vokativ).

Im Neulateinischen ist eine Pluralform notwendig, um den modernen Begriff der „Viren“ auszudrücken, was zur folgenden Deklination führt:

Behandlung von vīrus als 2. Deklination MaskulinumEdit

Wenn vīrus ein maskuliner Begriff der zweiten Deklination wäre wie alumnus, wäre es korrekt, vīrī als Plural zu verwenden. Es ist jedoch ein Neutrum.

Es gibt zwar ein lateinisches Wort virī, das „Männer“ bedeutet (der Plural von vir, einem männlichen Substantiv der zweiten Deklination), aber es hat ein kurzes i in der ersten Silbe.

Die Form vīriī ist als Plural von vīrus unmöglich, da wir die Endung -iī nur in der Pluralform von männlichen und weiblichen Wörtern finden, die auf -ius enden. Zum Beispiel wird Radius pluralisiert, indem -us entfernt wird, um den Stamm radi- zu isolieren, und dann das Pluralsuffix -ī hinzugefügt wird. Die Endung -iī des entstehenden Wortes radiī ist also kein Suffix: Sie ist einfach die Folge der Anfügung des eigentlichen Suffixes ī an einen Wortstamm, der ein i als letzten Buchstaben hat. Vīriī wäre die Pluralform des vermeintlichen, nicht existierenden Wortes vīrius.

Die Form viruses erscheint in der offiziellen Scrabble-Wortliste, aber weder viri noch virii. Ebenso akzeptiert die in den Mozilla Firefox-Browser eingebaute Rechtschreibprüfung Viren, aber weder viri noch virii.

Verwendung der Form viriiEdit

Die Verwendung von virii innerhalb der Internet-Communities ist auf einigen Widerstand gestoßen, vor allem von Tom Christiansen, einer Figur in der Perl-Community, der das Thema untersuchte und etwas schrieb, das schließlich in verschiedenen Online-Diskussionen als der maßgebliche Aufsatz zu diesem Thema bezeichnet wurde, in dem er Viren anstelle von virii bevorzugte. Der Anstoß zu dieser Diskussion war die potenzielle Ironie, dass die Verwendung von virii als Behauptung einer überlegenen Sprachkenntnis ausgelegt werden könnte, während genauere Untersuchungen ergeben haben, dass die native Bezeichnung viruses tatsächlich angemessener ist. Mit anderen Worten, virii ist eine Hyperkorrektur.

BiologyEdit

In den Biowissenschaften bezieht sich „Viren“ im Allgemeinen auf mehrere verschiedene Virusstämme oder -arten. „Virus“ wird im ursprünglichen Sinne als nicht zählbares Massensubstantiv verwendet, z. B. „ein Fläschchen mit Viren“. Einzelne, physische Partikel werden als „Virionen“ oder „Viruspartikel“ bezeichnet.