Każdy z nas osiąga w swoim życiu punkt, w którym dokonuje wyboru, w którym decyduje się ruszyć lub nie ruszyć. W momencie podjęcia tej decyzji rozpoczynamy podróż, której być może nie planowaliśmy.

1 grudnia 1955 roku Rosa Parks dokonała takiego wyboru. To nie tylko zmieniło jej życie, ale także zmieniło bieg narodu.

Kim była Rosa Parks?

Większość twarzy, które znamy z walki o prawa obywatelskie, to obrazy młodych, odważnych, idealistycznych ludzi.

Kiedy Rosa Parks podjęła decyzję, by nie opuszczać swojego miejsca w autobusie, w którym obowiązywała segregacja, nie był to wybór młodej idealistki. Nie był to też wybór kobiety nieobeznanej z walką o swobody obywatelskie.

Parks miała czterdzieści lat, była już żoną i matką. Zarówno Parks jak i jej mąż byli zaangażowani w NAACP i Voter’s League. Oboje nawet zbierali pieniądze na wsparcie chłopców ze Scottsboro, grupy młodych mężczyzn, którzy zostali fałszywie oskarżeni o zgwałcenie dwóch białych kobiet.

Matka ruchu praw obywatelskich

Parks stała się znana jako matka ruchu praw obywatelskich, ponieważ odmówiła opuszczenia swojego zestawu w autobusie w Montgomery, Alabama. Co wielu ludzi nie wie, to nie był pierwszy taki przypadek. Inni również protestował segregacji systemu autobusowego i Parks miał run-ins z tego konkretnego kierowcy autobusu przed jej słynnego protestu December 1.

Dwanaście lat wcześniej, Parks był pokładzie autobusu w Montgomery. W tym czasie, Czarni mogli płacić z przodu autobusu, ale nie mogli przejść obok białych patronów, aby dostać się do ich wydzielonej sekcji. Zamiast tego, musieli wysiąść z autobusu i przejść do tylnych drzwi, aby ponownie wejść.

W zimny, deszczowy dzień, kierowca autobusu odmówił Parks, aby umożliwić jej przejście przez autobus. Celowo usiadła na miejscu przeznaczonym dla białych patronów, pod pozorem odebrania torebki.

Kierowca był tak wściekły, że zmusił Parks do opuszczenia autobusu i odjechał, zanim zdążyła z powrotem wsiąść. Przeszła pięć mil do domu w deszczu.

1 grudnia 1955 roku, Rosa Parks dostała się na przejażdżkę z tym samym kierowcą autobusu. Gdy jechała, obserwowała, jak biała sekcja wypełnia się jeźdźcami. Kierowca przesunął znak oddzielający „białych” od „czarnych” dalej do tyłu. Powiedział Parks i trzem innym osobom, aby ustąpiły miejsca.

Odmówiła. Rosa Parks nie tylko miała już dość upokorzeń związanych z segregacją, ale nie zamierzała też cierpieć kolejnego upokorzenia z rąk tego samego kierowcy autobusu. Wezwał on policję. Parks wspomina, że powiedziała do nich, gdy ją zakuwali w kajdanki: „Dlaczego nas popychacie?”. Oficer powiedział, że wiedział tylko, że tak było zawsze.

Problem Parks przykuł uwagę innych bojowników o wolność i pobudził bojkot autobusów w Montgomery.

Inspiracja i przywództwo

Parks powiedziała, że żyjąc i pracując w bazie sił powietrznych Maxwell, nikt inny niż Jackie Robinson zainspirował ją. Został on postawiony przed sądem wojennym (a później uniewinniony), gdy odmówił ustąpienia miejsca w autobusie białemu oficerowi armii w Fort Hood w Teksasie.

Claudette Colvin, młoda protegowana Parks i uczennica Booker T. Washington High School, zorganizowała podobny protest. Colvin była zaangażowana w radę młodzieżową NAACP i później powiedziała, że to słowa i wskazówki pani Parks zainspirowały ją do buntu przeciwko segregacji.

Po protestach w Montgomery, Parks przeniosła się do Detroit, gdzie pracowała jako szwaczka do czasu, gdy przedstawiciel Stanów Zjednoczonych John Conyers zatrudnił ją jako sekretarkę. To właśnie zza sekretarskiego biurka kontynuowała swoje wystąpienia i promowała prawa obywatelskie. Podczas gdy ona trafiła na pierwsze strony gazet w walce o prawa obywatelskie, główne bitwy były nadal w dużej mierze prowadzone przez mężczyzn.

Parks zdobyła liczne nagrody, w tym Złoty Medal Kongresu i Prezydencką Nagrodę Wolności.

Honorowanie jej życia

Kiedy zmarła 24 października 2005 roku, Parks stała się drugą Afroamerykanką, która spoczęła w stanie spoczynku w rotundzie Kapitolu Stanów Zjednoczonych, zaszczyt znany tylko wybranym, ostatnim był były prezydent Ronald Reagan.

Tysiące osób przyszło ją zobaczyć. Tysiące więcej uczestniczyło w jej pogrzebie w Detroit. Konferansjerzy i głowy państw z każdej rasy przybyli, aby złożyć jej ostatni hołd.

Legacy

Rosa Parks była w stanie przeżyć wielu swoich rówieśników i być świadkiem z pierwszej ręki skutków Ruchu Praw Obywatelskich. W ciągu czterech dekad po odmowie oddania swojego miejsca, widziała koniec zalegalizowanej segregacji w Ameryce i pojawienie się czarnej klasy wyższej i średniej.

Ludzie kolorowi cieszą się teraz niezrównanym dostępem do możliwości biznesowych i edukacyjnych. W tym samym czasie w naszej kulturze pojawiły się nowe formy rasizmu i niezrozumienia. Rosa Parks pozostawiła po sobie naród, który kochała, naród, który poczynił wielkie postępy w swoim młodym istnieniu, ale wciąż zmaga się z tymi samymi dychotomiami, które naznaczyły jej własne życie.

.