Beauchamp T L, Childress J F. Oxford University Press, 2001, £19.95, pp 454. ISBN 0-19-514332-9

Zasady etyki biomedycznej autorstwa Beauchampa i Childressa to klasyka w dziedzinie etyki medycznej. Pierwsze wydanie ukazało się w 1979 roku i „uwolniło” cztery zasady: poszanowania autonomii, nieszkodliwości, dobroczynności i sprawiedliwości na nowo powstającym polu. Zasady te zostały uznane za zasady średniego poziomu, pośredniczące między teorią moralną wysokiego poziomu a moralnością potoczną niskiego poziomu i natychmiast stały się bardzo popularne w pismach dotyczących etyki medycznej. Przez lata Beauchamp i Childress rozwijali to podejście i energicznie bronili go przed różnymi krytykami, które zostały podniesione.

Piąte wydanie tej książki jest, jak wszystkie poprzednie wydania, dobrze napisane i w przeważającej części bardzo przekonująco uargumentowane. W niektórych miejscach intencja autorów, aby być wszechstronnym, stwarza jednak problemy. Są na przykład miejsca, gdzie przeciwstawne poglądy są wspomniane tylko po to, by bez dalszych argumentów odrzucić je jako „moralnie niebezpieczne”.

Co nowego w piątym wydaniu? Główną nowością teoretyczną jest to, że autorzy teraz jasno określają, co rozumieją przez „wspólną moralność” i że ta definicja zmieniła się w stosunku do poprzednich wydań, gdzie wspólna moralność była postrzegana jako zbiór społecznie usankcjonowanych norm. Wspólna moralność jest teraz definiowana jako „(…) zbiór norm, które podzielają wszystkie moralnie poważne osoby” (3) i jest ona wyraźnie powiązana z dyskursem praw człowieka. Jest to nowe poważne zobowiązanie teoretyczne ze strony Beauchampa i Childressa, które nakłada na nich problem wykazania, że naprawdę istnieją normy, które „wszystkie moralnie poważne osoby podzielają”. Możemy się zgodzić, że istnieją normy, które wszystkie moralnie poważne osoby powinny podzielać po poważnej refleksji i po zapoznaniu się z szerokim wachlarzem poglądów i argumentów, ale istnieje spory dystans między tym poglądem a poglądem, który Beauchamp i Childress zdają się popierać. Aby uzyskać wspólną moralność, która ma jakąś treść, są oni prawdopodobnie zmuszeni do zdefiniowania „moralnie poważnej osoby” w kategoriach posiadania norm, które są do pewnego stopnia zgodne z „wspólną moralnością”, wprowadzając w ten sposób problematyczną kolistość w ich analizie wspólnej moralności.

Zmieniona została również struktura książki. Rozdziały dotyczące teorii moralnej i uzasadnienia moralnego są teraz ostatnimi rozdziałami i zamieniły się miejscami z rozdziałami dotyczącymi norm moralnych i charakteru moralnego. Jest to przypuszczalnie w celu uczynienia książki bardziej przystępne dla pracowników służby zdrowia.

Cała książka została kompleksowo przerobiona, ale podstawowe argumenty w czterech rozdziałach wyjaśniających cztery zasady są nadal takie same. Oznacza to również, że restrykcyjne ograniczenia w zakresie zasad dobroczynności i sprawiedliwości są nadal otwarte na tę samą krytykę, która była skierowana przeciwko poprzednim wydaniom książki.

Dla osoby, która ma już na półce 4. wydanie i która nie używa aktywnie książki do nauczania lub studiowania, nie ma więc zbytniego powodu, by kupować 5. wydanie, mimo że jest ono w bardzo umiarkowanej cenie. Podstawowe argumenty zmieniły się do pewnego stopnia, ale wnioski są całkiem takie same.

.