Political tensions remained high, however, and, beginning in mid-2008, the yellow shirts began staging mass protests against the Samak government, charging that he was merely a stand-in for the ousted Thaksin. We wrześniu premier i cały jego gabinet zostali odsunięci od władzy na mocy postanowienia specjalnego Trybunału Konstytucyjnego, a parlament wybrał na premiera Somchaia Wongsawata, szwagra Thaksina. W październiku Thaksin, który do tego czasu żył na wygnaniu, został zaocznie skazany pod zarzutem korupcji.

Międzyczasie PAD zmobilizował tysiące demonstrantów w żółtych koszulkach przeciwko wyborowi Somchaia w protestach na dużą skalę, które stawały się coraz bardziej gwałtowne. Kraju dwa główne lotniska w Bangkoku były zalane, zmuszając do tymczasowego zamknięcia obu obiektów. W odpowiedzi na zamieszki armia wezwała do rozpisania nowych wyborów i rozwiązania parlamentu. Premier odrzucił to żądanie i 2 grudnia został, podobnie jak jego poprzednik, usunięty z urzędu przez Trybunał Konstytucyjny, a jego partia rozwiązana. W ciągu dwóch tygodni Abhisit Vejjajiva, przywódca opozycyjnej Partii Demokratycznej, został wybrany w specjalnym głosowaniu parlamentarnym na nowego premiera – piątego w ciągu nieco ponad dwóch lat.

Na początku 2009 r. zwolennicy Thaksina – popularnie nazywani „czerwonymi koszulami” ze względu na kolor mundurów i pochodzący głównie ze wsi i z północnej i północno-wschodniej Tajlandii, ale także mieszkający w miastach działacze demokratyczni – utworzyli populistyczny ruch o nazwie Zjednoczony Front na rzecz Demokracji Przeciw Dyktaturze (UDD). UDD zorganizowało protesty przeciwko tej ostatniej zmianie rządu, która w kwietniu wymusiła odwołanie spotkania na szczycie Stowarzyszenia Narodów Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN) poza Bangkokiem. Siły bezpieczeństwa były w stanie rozproszyć protestujących, ale antyrządowe masowe demonstracje Czerwonych Koszul wybuchły ponownie później w tym roku i na początku 2010 r.

Akcja w 2010 r., która rozpoczęła się w połowie marca, przyciągnęła dziesiątki tysięcy demonstrantów w czerwonych koszulach do Bangkoku. Tam demonstranci zabarykadowali się w sercu handlowej dzielnicy miasta, żądając dymisji rządu Abhisita i przeprowadzenia nowych wyborów parlamentarnych. Sytuacja pozostawała spokojna do połowy kwietnia, kiedy to siły rządowe bezskutecznie próbowały wypędzić Czerwone Koszule z ich obozowiska. W trakcie spotkania zginęło ponad 20 osób, a setki zostało rannych. Próba wynegocjowania porozumienia z Czerwonymi Koszulami nie powiodła się na początku maja, a tajskie wojsko wkrótce rozpoczęło operację mającą na celu wyparcie protestujących. Kulminacja tej akcji nastąpiła 19 maja, kiedy to wojsko siłą zajęło obóz protestujących i aresztowało przywódców Czerwonych Koszul. W sumie podczas tej akcji zginęło kilkadziesiąt osób, a kolejne setki zostały ranne.

Około rok później Czerwone Koszule odniosły jednak znaczące zwycięstwo. W lipcu 2011 roku Phak Puea Thai (PPT; „Partia Dla Tajów”), partia pro-Thaksina, na czele której stoi młodsza siostra Thaksina, Yingluck Shinawatra, zdobyła większość miejsc w parlamencie w wyborach parlamentarnych. Do tej pory Yingluck, nowicjuszka w polityce, była zaangażowana w rodzinne przedsięwzięcia biznesowe. PPT szybko utworzyła koalicję z kilkoma mniejszymi partiami, aby stworzyć jeszcze większą większość w parlamencie, a na początku sierpnia Yingluck została pierwszą kobietą-premierem w kraju.

Napięcia polityczne trwały nadal po objęciu przez nią urzędu, ale jej bezpośrednim zmartwieniem była ogromna powódź spowodowana wyjątkowo silnymi deszczami monsunowymi, które zalały duże obszary Tajlandii i spowodowały śmierć setek osób oraz zamknęły dużą część istotnych dla gospodarki kraju zagranicznych zakładów produkcyjnych. Większość z tych firm wróciła do pracy w połowie 2012 roku, ożywiając gospodarkę Tajlandii, która została poważnie dotknięta przez powódź. Politycznie Yingluck przez całą kadencję była nękana przez widmo Thaksina. Chociaż nadal cieszyła się popularnością wśród swojego dużego wiejskiego elektoratu, była nieustannie przedstawiana przez opozycję jako pełnomocnik swojego wygnanego starszego brata.

Sprawy nabrały tempa w 2013 r., kiedy jej rząd próbował uchwalić ustawę, która przyznawałaby amnestię osobom zamieszanym w polityczne zawirowania w latach 2006-2010 – co, jak sądzono, obejmowałoby jej brata. Ustawa nie tylko upadła w legislaturze, ale doprowadziła do masowych protestów antyrządowych pod koniec roku. W odpowiedzi Yingluck rozwiązała legislaturę i rozpisała przedterminowe wybory na luty 2014 roku, które, jak powszechnie sądzono, wygra partia rządząca; sama pozostała na stanowisku premiera tymczasowego. Protestującym opozycjonistom udało się jednak zakłócić proces wyborczy, a sądy orzekły, że wybory były nieważne.

Rząd ogłosił pod koniec kwietnia 2014 r., że wybory parlamentarne zostaną ponownie zaplanowane na lipiec. Na początku maja Trybunał Konstytucyjny kraju orzekł, że Yingluck nielegalnie usunęła urzędnika państwowego na początku swojej administracji i nakazał jej opuszczenie urzędu. Sąd zdymisjonował również kilku członków jej gabinetu, a Niwattumrong Boonsongpaisan, jeden z pozostałych członków, został mianowany pełniącym obowiązki premiera. Jednak 20 maja gen. Prayuth Chan-ocha, szef tajlandzkiej armii, ogłosił stan wojenny, powołując się na obawy związane z utrzymującymi się antagonizmami między frakcjami prorządowymi i antyrządowymi. Dwa dni później tajskie wojsko dokonało bezkrwawego zamachu stanu. Konstytucja została zawieszona (z wyjątkiem przepisów dotyczących monarchii), rząd odwołany, a Prayuth stanął na czele komitetu przywódców wojskowych – Narodowej Rady Pokoju i Porządku (NCPO) – który miał rządzić krajem. Inne środki podjęte przez wojsko obejmowały nałożenie nocnej godziny policyjnej, zatrzymanie przywódców Czerwonych Koszul i Żółtych Koszul, oraz ograniczenie zgromadzeń publicznych do pięciu lub mniej osób.

W lipcu NCPO ustanowił, z poparciem króla, tymczasową konstytucję. Na początku sierpnia rozpoczęła działalność nowa władza ustawodawcza, której członkowie zostali mianowani przez radę, a 25 sierpnia organ ten wybrał Prayutha na tymczasowego premiera kraju. Tymczasem na początku maja, krótko po tym, jak Yingluck została odsunięta od władzy, postawiono jej zarzuty korupcyjne związane z programem subsydiowania ryżu wprowadzonym przez jej rząd.

W styczniu 2015 roku tymczasowa legislatura przegłosowała impeach Yingluck za jej zaangażowanie w program dotacji – co oznaczało zakaz ubiegania się o urzędy publiczne przez następne pięć lat – a w marcu nakazano jej stanąć przed sądem w maju. 1 kwietnia Prayuth, odpowiadając na naciski wewnętrzne i zewnętrzne, ogłosił, że stan wojenny ma zostać zniesiony. W jego miejsce miał zostać powołany zapis w tymczasowej konstytucji, który dawał znaczne uprawnienia władzy wykonawczej. Jeszcze w tym samym miesiącu ukończono projekt konstytucji, ale został on odrzucony we wrześniu przez wyznaczony przez rząd panel. W październiku junta wybrała nowy komitet konstytucyjny, a w marcu 2016 r. przedstawiono kolejny projekt. Proponowana konstytucja przyznawała ogromną władzę wojsku, junta bezpośrednio mianowała cały 250-osobowy senat i zastrzegała sobie prawo do pośredniego wyboru premiera. Kiedy proponowana konstytucja została poddana pod referendum w sierpniu 2016 roku, około 61 procent głosujących poparło ją, a junta obiecała, że wybory powszechne odbędą się w 2017 roku. 13 października 2016 r. zmarł król Bhumibol, co zapoczątkowało okres ogólnokrajowej żałoby oraz intensywne spekulacje na temat przyszłości monarchii. Wyznaczony przez Bhumibola następca, książę koronny Vajiralongkorn, był głęboko niepopularny wśród tajskiej opinii publicznej, ponieważ surowe tajlandzkie prawo lèse-majesté (ustawy, które zabraniały rzeczywistego lub postrzeganego zniesławienia monarchii) niewiele zrobiło, aby ukryć często kontrowersyjne zachowanie księcia.

The Editors of Encyclopaedia Britannica