Gdy próbujemy zapomnieć o czymś nieprzyjemnym, czy to złej kłótni lub traumatycznym wydarzeniu, możemy być nieumyślnie wywołując amnezję niepowiązanych wspomnień. Według nowego badania, ten tymczasowy stan amnezji naśladuje amnezję organiczną, zakłócając procesy w hipokampie, które prowadzą do tworzenia pamięci długoterminowej.

Praca, mówi starszy autor Michael Anderson z University of Cambridge, „sugeruje, że stan funkcjonalny hipokampa może być dynamicznie zakłócany przez kontrolę poznawczą, tworząc 'wirtualne zmiany’, które utrudniają funkcjonowanie pamięci.” Naukowcy zostali zainspirowani pragnieniem zrozumienia upośledzenia pamięci, które jednostki powszechnie zgłaszają po traumie.

W eksperymencie, po zbadaniu par słów takich jak „skok-balet”, uczestnicy musieli albo odzyskać (próby „pomyśl”) lub stłumić odzyskanie (próby „nie-myśl”) drugiego słowa w każdej parze, biorąc pod uwagę pierwsze słowo jako przypomnienie. Naukowcy szeroko wykorzystywali ten paradygmat myśl/nie-myśl w przeszłości do badania, jak tłumienie niechcianej pamięci może utrudnić odzyskanie stłumionej pamięci później.

Do nowego badania Justin Hulbert (obecnie w Bard College), Richard Henson i Anderson wstawili nowe („postronne”) obrazki pomiędzy próby myślowe i nie-myślowe. Każdy z tych obrazków przedstawiał obiekt w jakimś miejscu, np. pawia na parkingu lub piłkę nożną na stole, a uczestnicy musieli sobie wyobrazić, jak obiekt znalazł się w tym miejscu.

Badacze chcieli zrozumieć, czy otaczanie obrazków osób postronnych próbami typu „nie myśl” zmniejszyło późniejszą pamięć do tych obrazków, tworząc „amnezyjny cień”. W końcowym teście pamięci uczestnicy musieli przypomnieć sobie obiekt, który pojawił się w każdej scenie z udziałem osób postronnych. Jak podano w Nature Communications w tym miesiącu, badacze odkryli, że w porównaniu z sytuacją, w której uczestnicy byli otoczeni próbami typu „pomyśl”, dokładnie przypominali sobie tożsamość obiektu około 45% rzadziej, jeśli scena była prezentowana krótko przed lub po próbach typu „no-think” – tłumienia pamięci. Te amnetyczne cienie były nadal obecne po 24 godzinach.

CNS rozmawiał z Hulbertem o tym badaniu, szeroko opisywanym w prasie, i jego szerszych implikacjach dla prób tłumienia wspomnień, szczególnie po traumatycznym wydarzeniu.

CNS: Czym indukowana amnezja, którą badałeś, różni się od innych form amnezji?

Hulbert: Przez amnezję rozumiemy utratę pamięci epizodycznej dla osobistych doświadczeń powstałych w wyniku zakłócenia funkcji hipokampa potrzebnych do kodowania i konsolidacji tych wspomnień. W przypadku amnezji organicznej, osoba doznaje trwałego uszkodzenia kluczowych struktur pamięci, takich jak hipokamp, co prowadzi do trwałego zakłócenia zdolności do przechowywania nowych epizodycznych wspomnień.

W naszym badaniu wykazaliśmy, że w naturalnym biegu wydarzeń, ludzie mogą angażować się w działania umysłowe, które tymczasowo zakłócają funkcję hipokampa – w odwracalny sposób – tak, że przez krótkie okna czasu, zdolność do kodowania lub konsolidacji wspomnień jest tymczasowo wyłączona, co prowadzi do utraty pamięci bardzo podobnej do amnezji organicznej. W naszej szczególnej procedurze, to zakłócenie hipokampa zostało osiągnięte przez poproszenie ludzi, by stłumili odzyskiwanie pamięci – tj. by powstrzymali się od odzyskiwania pamięci, biorąc pod uwagę przypomnienie o niej – proces znany z tego, że zmniejsza aktywność hipokampa. Wykazaliśmy, że proces ten wywołał krótkotrwałe zaburzenie funkcji hipokampa, które stworzyło okna amnezji u ludzi. Tak więc ludzie indukowali u siebie amnezję, angażując się w aktywność poznawczą, która zaburza funkcję hipokampa.

CNS: W jakich okolicznościach może do tego dojść?

Hulbert: Cóż, po pierwsze, kiedy ludzie konsekwentnie konfrontowani są z przypomnieniami natrętnych wspomnień, często podejmują wysiłek wykluczenia tych nieprzyjemnych wspomnień z umysłu, po prostu po to, by sobie z nimi poradzić. Ludzie tak robią, ponieważ im bardziej wypiera się z umysłu takie niechciane wspomnienia, tym trudniej jest później przypomnieć sobie te konkretne przypadki – co wykazaliśmy w poprzednich pracach. W tym sensie zdolność zapominania może być korzystna dla codziennego funkcjonowania.

Ale te nowe badania wskazują, że próby wypchnięcia niechcianych wspomnień z umysłu mają również niezamierzony efekt uboczny w postaci pozostawienia mózgu w tymczasowym stanie ogólnej amnezji, upośledzając zdolność do tworzenia szczegółowych nowych wspomnień o wydarzeniach życiowych. Tak więc ktoś może mieć problemy z przypomnieniem sobie, czy miał odebrać dzieci o 3 czy o 5 po południu tylko dlatego, że to ustalenie było omawiane blisko w czasie, gdy osoba tłumiła myśli o wcześniejszej kłótni, którą z kimś miała.

CNS: W jaki sposób zainteresował się Pan osobiście tym obszarem badań?

Hulbert: Ta praca była częściowo zainspirowana doświadczeniem studentki na jednym z naszych wykładów wprowadzających do psychologii na temat amnezji organicznej, stanu, w którym ludzie są niezdolni do tworzenia nowych epizodycznych wspomnień z powodu uszkodzenia mózgu. Studentka ta podniosła rękę, by powiedzieć, że przeżyła w swoim życiu okres, w którym miała wiele z tych samych objawów. Następnie wyjaśniła, że była niewinnym przechodniem w szeroko opisywanej, tragicznej strzelaninie w szkole średniej.** W tygodniach następujących po traumatycznym wydarzeniu, uczniowie byli zachęcani do powrotu na zajęcia w szkole, aby ponownie osiągnąć „normalność”. To właśnie w tym okresie, a także w miesiącach, które po nim nastąpiły, cierpiała na coś, co teraz rozpoznała (po wysłuchaniu wykładu) jako stan uderzająco podobny do amnezji organicznej. W tym okresie jej pamięć epizodyczna była poważnie upośledzona. Mogła zrozumieć wykłady w klasie, tylko po to, by zapomnieć materiał następnego dnia, wraz z innymi szczegółami dotyczącymi codziennych wydarzeń.

Jest wiele powodów, dla których studentka mogła mieć trudności z nauką po takim wydarzeniu. Ale zaczęliśmy zadawać sobie pytanie, czy istnieją jakiekolwiek dowody sugerujące, że sam akt tłumienia niechcianych wspomnień w odpowiedzi na ciągłe, nieuchronne przypomnienia, może zmienić funkcjonowanie hipokampa w taki sposób, że wytwarza stan zbliżony do organicznej amnezji. I zdaliśmy sobie sprawę, że siedzieliśmy na danych neuroobrazowania spójnych z takim właśnie mechanizmem. To właśnie raport tego studenta, w połączeniu z naszą wiedzą o tym, jak tłumienie wpływa na aktywność hipokampa, doprowadził do wglądu w tę pracę. Naszym kluczowym zadaniem było solidne zbadanie, czy ten zadziwiający efekt uboczny, który nazwaliśmy „cieniem amnezji”, jest czymś, co rzeczywiście dotyka ludzi, a jeśli tak, to czy odpowiada on teoretycznie oczekiwanym cechom amnezji hipokampalnej.

CNS: Czy takie „okna” lub „cienie” amnezji były wcześniej opisywane?

Hulbert: W psychologii klinicznej uogólnione deficyty pamięci, które pojawiają się w następstwie traumy, zostały szeroko udokumentowane i są uważane za ważną cechę kliniczną do rozwiązania. Chociaż zaproponowano wiele teorii tego wzorca, nigdy wcześniej nie interpretowano tego zjawiska klinicznego jako rezultatu poznawczo indukowanej amnezji wynikającej z wysiłków zmierzających do dobrowolnego kontrolowania odzyskiwania niechcianych wspomnień. Rzeczywiście, pomysł, że stan bardzo podobny do organicznej amnezji może być naturalnie tworzony przez nasze własne działania umysłowe i ich wpływ na stan hipokampa – tj. „okno amnezji” – nie był szeroko dyskutowany.

W podstawowej psychologii poznawczej i neuronauce poznawczej, okna amnezji zidentyfikowane tutaj – zapominanie spowodowane modulacją hipokampa – nigdy nie zostały zidentyfikowane jako główny proces zapominania. Rzeczywiście, „amnezyjny cień” nie pasuje do tradycyjnych wyjaśnień zapominania. W oparciu o nowe dowody, to tak, jakby hipokampalna down-regulacja tworzyła „uszkodzenie” w hipokampie, co jest znaną przyczyną amnezji, takiej jak ta, którą zgłaszamy. Ale w przeciwieństwie do rzeczywistego uszkodzenia mózgu, „wirtualne” uszkodzenie może, w zasadzie, być codziennym zdarzeniem w obliczu przypomnień niechcianych myśli – i jeden, który, na szczęście, jest odwracalny.

Interesująco, praca z Trinity College Dublin przez Mullally i O’Mara niezależnie zauważył, że zadanie pamięci roboczej znany modulować aktywność w hipokampie daje podobny behawioralny efekt uboczny. Badanie to dostarcza pewnych zbieżnych dowodów na istnienie amnezji indukowanej poznawczo. Tak więc, podczas gdy wiele procesów poznawczych może modulować aktywność w hipokampie, wspólnym rezultatem mogą być poznawczo indukowane fluktuacje w zdolności hipokampa do wykonywania swoich normalnych funkcji kodowania i konsolidacji, co skutkuje zaburzeniami pamięci epizodycznej.

CNS: Co było najbardziej podekscytowane lub zaskoczone odkryciem?

Hulbert: Byliśmy zszokowani – naprawdę tak samo jak uczestnicy po fakcie – że ich pamięć dla nowych wydarzeń (takich jak zdjęcie pawia stojącego na parkingu) mogła być zredukowana o prawie połowę, po prostu dlatego, że zaangażowali się w niezwiązane z tym zadanie tłumienia słów krótko przed lub po pojawieniu się obrazu pawia. Jeśli się nad tym zastanowić, jest to naprawdę dość oszałamiające. Kto by przypuszczał, że wypieranie faktu, że studiowałeś „balet”, kiedy słyszysz „skok”, sprawi, że osoba będzie mniej skłonna przypomnieć sobie, że widziała zdjęcie pawia na parkingu? Większość ludzi nie uznałaby tego za intuicyjne.

Prawdę mówiąc, to właśnie z tego powodu – całkowitego braku związku tego, co jest tłumione ze wspomnieniami, które później cierpią z powodu skutków ubocznych – deficyty pamięci związane z traumą wydają się tak zagadkowe; ludzie mogą ogólnie nie łączyć faktu, że tłumienie natrętnych wspomnień nieprzyjemnego wydarzenia może ogólnie upośledzać funkcje pamięci. Jednak właśnie to sugerują nasze dane.

Co ciekawe, kiedy testowaliśmy zdolność ludzi do rozpoznawania bodźców pochodzących od osób postronnych (zamiast przypominania ich sobie), często oceniali je jako znajome, ale nie byli w stanie przypomnieć sobie szczegółów kontekstu, w którym widzieli dany przedmiot. Ten szczególny zestaw ustaleń ładnie zgadza się z innymi badaniami wskazującymi, że hipokamp jest szczególnie krytyczny dla tego typu silnej, związanej z kontekstem pamięci.

Mamy również dowody na to, że ludzie są w stanie zwracać uwagę na doświadczenia osób postronnych pomiędzy okresami tłumienia pamięci, więc to nie jest po prostu brak uwagi, który napędza efekt amnezji. I nie chodzi tylko o to, że tłumienie pamięci jest szczególnie trudne. Inne trudne zadania, które testowaliśmy, nie wywoływały amnezji. Zamiast tego wydaje się, że zmniejszenie aktywacji w systemie pamięciowym hipokampa w celu ograniczenia odruchowego odzyskiwania pamięci tworzy tymczasową zmianę funkcjonalną związaną z problemami z pamięcią epizodyczną.

CNS: Jakie są implikacje tej pracy dla osób poddawanych terapii w celu uporania się z trudnymi wspomnieniami?

Hulbert: Pierwsza główna korzyść wynika po prostu ze zrozumienia źródeł deficytów pamięci w następstwie traumy. Chociaż prawdopodobnie istnieje kilka źródeł tych deficytów, uważamy, że własna strategia radzenia sobie ludzi – tj. tłumienie odzyskiwania natrętnych wspomnień – może odgrywać ważną i wcześniej niedocenianą rolę w tych deficytach. Tak więc trudności z pamięcią w ogóle mogą być rozumiane jako efekt uboczny prób kontrolowania pamięci poprzez powstrzymywanie się od odzyskiwania, co przychodzi ludziom naturalnie. Ten efekt uboczny może być postrzegany jako kompromis dla korzyści dostarczanych przez tłumienie w zmniejszaniu natarczywości ich wspomnień – jeden, który może być konieczny do zniesienia, dopóki natręctwa nie ustąpią.

Jednakże może być również tak, że istnieją inne sposoby zmniejszania natręctwa niechcianych wspomnień, które nie mają cienia amnezji jako efektu ubocznego. Na przykład stwierdziliśmy, że generowanie rozpraszających myśli w odpowiedzi na przypomnienia (działanie mające na celu zaangażowanie hipokampa zamiast tłumienia go) wyeliminowało cień amnezyjny w przypadku zdarzeń osób postronnych. To odkrycie pozwala nam lepiej wyodrębnić sposoby, dzięki którym ludzie mogą kontrolować natrętne wspomnienia bez wywoływania cienia amnezji.

CNS: Co dalej z tą dziedziną pracy?

Hulbert: Jest jeszcze wiele do odkrycia na temat tej nowej formy amnezji. Dokładnie jak długo trwa ten efekt uboczny? Czy tłumienie teraz może wpłynąć na naszą zdolność do pamiętania niepowiązanych doświadczeń z minut, godzin, lub dni przed lub po? Co więcej, ważne będzie wskazanie zmian komórkowych, które odpowiadają ogólnoustrojowym modulacjom hipokampa, jakie obserwujemy w wyniku supresji pamięci. Mówiąc szerzej, czy supresja pamięciowa jest po prostu jedną z form szerszej klasy mechanizmów, które zmniejszają aktywność hipokampa? Czy jakikolwiek proces poznawczy, który moduluje aktywność hipokampa – niezależnie od tego, czy wiąże się z supresją wycofania, czy nie – powoduje powstanie cienia amnezji, a jeśli tak, to czy ta dynamika może mieć znaczący udział w codziennym zapominaniu? Dynamiczna modulacja stanu hipokampa przez procesy kontrolne może być fundamentalnym mechanizmem zapominania, który nie został wcześniej zidentyfikowany.

-Lisa M.P. Munoz

.