Dialekty niemieckie są klasyfikowane jako niskie lub wysokie, w zależności od regionu Europy Środkowej, z którego się wywodzą. I tak, dialekty z północy, gdzie krajobraz jest dość płaski, są nazywane niskimi (Platt- lub Niederdeutsch). Im dalej na południe, tym równiny ustępują miejsca wzgórzom, a w Szwajcarii Alpom; odmiany używane na tych terenach to dialekty wysokoniemieckie. Ze względu na rozległość tego obszaru dialekty wysokoniemieckie dzieli się na trzy podgrupy: zachodnio-centralną, wschodnio-centralną i górnoniemiecką. Pojęcie języka wysokoniemieckiego (Hochdeutsch) odnosi się również do standardowego języka pisanego i mówionego używanego w szkołach i mediach. Dzieje się tak dlatego, że Hochdeutsch opiera się historycznie głównie na dialektach pisanych, które były używane w obszarze dialektów wysokoniemieckich, szczególnie w regionie wschodnio-centralnym, gdzie znajdują się współczesne niemieckie kraje związkowe Saksonia i Turyngia.

Ta mapa pokazuje główne niemieckie regiony dialektalne w pierwszej połowie XX wieku. Granica językowa między językiem nisko- i wysokoniemieckim jest zaznaczona grubą czerwoną linią biegnącą z zachodu na wschód. Jest ona znana jako linia Benrath, nazwana tak na cześć historycznej wioski położonej w pobliżu linii, która dziś jest częścią miasta Düsseldorf. Niebieski obszar na północ od linii to język dolnoniemiecki. W obszarze wysokoniemieckim region zachodnio-centralny jest fioletowy, wschodnio-centralny jest zielony, a region górnoniemiecki jest pomarańczowy. Dialekty górnoniemieckie dzielą się dalej na trzy główne grupy: alemańską na zachodzie (do której należą m.in. dialekty szwabskie i szwajcarskie), bawarsko-austriacką na wschodzie i (wschodnio)frankońską na północy. Duża brązowa „wyspa językowa” (Sprachinsel) na obszarze East Central to język serbołużycki (Wendish), język słowiański. Zakreskowane linie wskazują obszary, na których dialekty mieszają się ze sobą.

Poniżej znajduje się mapa topograficzna współczesnych Niemiec, która wyraźnie pokazuje różne krajobrazy fizyczne odpowiadające regionom dialektów nisko- i wysokoniemieckich.

Niemieckojęzyczni imigranci do Wisconsin pochodzili z różnych części Europy Środkowej. Po przybyciu do Wisconsin, głównie w XIX wieku, imigranci ci zazwyczaj identyfikowali się ze swoim konkretnym regionem językowym i kulturowym, takim jak Pomorze, Hesja czy Bawaria, a nie z „Niemcami”, które nie istniały jako zjednoczone państwo aż do 1871 roku. Historyczna różnorodność niemieckojęzycznych osadników w Wisconsin do dziś znajduje odzwierciedlenie w wielu klubach dziedzictwa kulturowego w całym stanie, w tym w Plattdeutscher Verein (Klubie Niskoniemieckim) w Watertown, WI. Klub ten został założony w 1882 roku z podwójną misją „braterstwa i utrwalania języka niemieckiego, szczególnie języka Plattdeutscher.”

Większość Niemców w Wisconsin była nisko-niemieckojęzyczna, chociaż spory odsetek posiadał również dobrą znajomość standardu wysokoniemieckiego, który był używany w prężnie działającej prasie (szczególnie niemieckojęzycznych gazetach), szkołach i kościołach. Chociaż większość użytkowników języka dolnoniemieckiego w Europie posługiwała się wyłącznie językiem wysokoniemieckim, wielu pisarzy tworzyło oryginalną literaturę w języku dolnoniemieckim i innych dialektach. Najbardziej znanym niemieckim autorem piszącym w dialektach był Fritz Reuter (1810-1874). Urodzony w Stavenhagen, w Niemczech, Reuter napisał wiele powieści w swoim ojczystym języku dolnoniemieckim, przyczyniając się w ten sposób znacząco do wzrostu prestiżu wszystkich dialektów niemieckich jako uprawnionych nośników literatury. Mark Twain, który czerpał wiele z dialektu w swoich własnych pismach, wspomina prace Reutera w „Włóczędze za granicą.”

Z powodu dużej reprezentacji osób mówiących w języku nisko-niemieckim w całym Wisconsin, zwłaszcza osób, których przodkowie pochodzili z Pomorza, wiele z nagrań niemieckich z Wisconsin w Północnoamerykańskim Archiwum Dialektów Niemieckich MKI pochodzi od osób mówiących w języku nisko-niemieckim. Najwcześniejsze z nich zostały wykonane przez prof. Lestera W. J. „Smoky” Seiferta (1915-1996), urodzonego w Juneau, Dodge Co., WI, w latach 40-tych, trzeciego pokolenia Wisconsinite.

Prof. Seifert (pokazany poniżej) przeprowadził wywiady z wieloma użytkownikami dialektu Oderbrüchisch, którym sam posługiwał się naturalnie, wraz z wysokoniemieckim i angielskim. Był profesorem germanistyki na UW-Madison i czołową postacią niemiecko-amerykańskiego językoznawstwa, nie tylko ze względu na swoje badania nad Wisconsin German, ale także Pennsylvania Dutch, na temat którego napisał swoją pracę doktorską. Jürgen Eichhoff, obecnie emerytowany pracownik UW-Madison, mieszkający w Niemczech, przeprowadził wiele innych wywiadów. Prof. Eichhoff dorastał w Hamburgu i, podobnie jak prof. Seifert, nauczył się natywnie zarówno niskiego, jak i wysokiego języka niemieckiego.

.