Czaszka Zuniceratopsa. Photo © Geb Bennett.

Wyobraź sobie prychające, tupiące, pięciotonowe zwierzę wielkości samochodu, z gigantyczną kościaną falbanką na głowie, a masz dość dokładny obraz dinozaura ceratopsyjskiego, takiego jak Triceratops. Ceratopsy były ornitozaurami, czyli „ptasiomiednicznymi” dinozaurami. Najstarsze ceratopsy pojawiły się na początku kredy, około 140 milionów lat temu. W późnej kredzie, około 100 milionów lat temu, ceratopsy zaczęły się różnicować w Ameryce Północnej i Azji. Formy pozbawione ogromnych rogów i falbanek Triceratops, należące do rodziny Protoceratopsidae, obejmują mongolski rodzaj Protoceratops i niezwykły dwunożny, pozbawiony falbanek dinozaur Psittacosaurus („papuga-lizard”). Rogi, faliste dinozaury z rodziny Ceratopsidae występują tylko w późnej kredzie Ameryki Północnej; są one jednymi z ostatnich dinozaurów (poza ptakami oczywiście).

Artystyczna rekonstrukcja Triceratops.

Jak żyły ceratopsy? Ich „dziób” i rzędy szlifowanych zębów policzkowych sugerują, że żywiły się grubą roślinnością. Ogromna, ciężka „falbana” ceratopsów takich jak Triceratops mogła służyć jako pancerz przeciwko atakom sauryskich drapieżników, takich jak Tyranozaur, który żył w tym samym czasie i miejscu co Triceratops. Jednak inne ceratopsy miały mniejsze falbanki i/lub falbanki z dużymi otworami; takie falbanki byłyby słabą obroną przed drapieżnikiem. Tak więc falbanki ceratopsów mogły również funkcjonować jako grzejniki, urządzenia sygnalizacyjne lub wabiące towarzyszy, oprócz funkcji ochronnych, które mogły, ale nie musiały pełnić. Ostatnie prace nad izotopami tlenu znalezionymi wewnątrz kostnej falbanki, które wskazują na temperaturę względną różnych części kości, wspierają pierwszą z tych hipotez: falbanki funkcjonowały jako grzejniki.

Ceratopsy prawdopodobnie podróżowały w stadach; w zachodniej części Stanów Zjednoczonych znajdują się „łóżka kostne”, które zawierają kości setek osobników tego samego gatunku ceratopsisa. W razie ataku stado mogło tampedować, czyli „okrążać wozy” i odpierać drapieżniki. Jeśli chodzi o zwierzęta żyjące obecnie, najlepiej jest myśleć o ceratopsach, przynajmniej tych większych, jako o analogach słoni lub nosorożców: dużych roślinożercach w stadach, które polegały na rogach i postawie, by się chronić.

Ceratopsy i pachycefalozaury („kościogłowy”) razem tworzą Marginocephalia.

.