W swoim eseju „Economic Possibilities for Our Grandchildren” z 1930 roku ekonomista John Maynard Keynes przewidział 15-godzinny tydzień pracy w XXI wieku, tworząc odpowiednik pięciodniowego weekendu. „Po raz pierwszy od czasu stworzenia człowiek stanie przed swoim prawdziwym, stałym problemem” – napisał Keynes – „jak zająć czas wolny.”

Stało się to popularnym poglądem. W artykule z 1957 roku w The New York Times, pisarz Erik Barnouw przewidział, że w miarę jak praca będzie stawała się łatwiejsza, nasza tożsamość będzie określana przez nasze hobby lub życie rodzinne. „Coraz bardziej automatyczna natura wielu zawodów, w połączeniu ze skracającym się tygodniem pracy sprawia, że coraz większa liczba pracowników szuka satysfakcji, znaczenia, ekspresji nie w pracy, lecz w rozrywce” – pisał. Według niektórych obliczeń, Amerykanie pracują znacznie mniej niż kiedyś. Przeciętny rok pracy skurczył się o ponad 200 godzin. Ale te liczby nie oddają całej historii. Bogaci, wykształceni ludzie – zwłaszcza mężczyźni – pracują więcej niż wiele dekad temu. Są wychowywani od lat nastoletnich, aby ich pasja stała się karierą, a jeśli nie mają powołania, mówi się im, aby się nie poddawali, dopóki go nie znajdą.

Czytaj: „Znajdź swoją pasję” to okropna rada

Ekonomiści z początku XX wieku nie przewidzieli, że praca może ewoluować ze środka produkcji materialnej do środka produkcji tożsamości. Nie przewidzieli, że dla biednych i klasy średniej praca pozostanie koniecznością, ale dla elit wykształconych w college’u przekształci się w rodzaj religii, obiecując tożsamość, transcendencję i wspólnotę. Nazwijmy to workizmem.

Więcej w tej serii

1. GOSPEL PRACY

Upadek tradycyjnej wiary w Ameryce zbiegł się z eksplozją nowych ateizmów. Niektórzy ludzie czczą piękno, niektórzy czczą tożsamość polityczną, a jeszcze inni czczą swoje dzieci. Ale wszyscy coś czczą. A workism jest jedną z najsilniejszych nowych religii rywalizujących o kongregantów.

Czym jest workism? Jest to przekonanie, że praca jest nie tylko niezbędna do produkcji gospodarczej, ale także stanowi centralny punkt tożsamości i cel życia człowieka; oraz przekonanie, że każda polityka promująca ludzki dobrobyt musi zawsze zachęcać do większej ilości pracy.

Homo industrious nie jest nowy w amerykańskim krajobrazie. Amerykański sen – ta osławiona mitologia, że ciężka praca zawsze gwarantuje awans – przez ponad wiek sprawiała, że Stany Zjednoczone miały obsesję na punkcie materialnego sukcesu i wyczerpującego dążenia do niego.

Żaden duży kraj na świecie, tak produktywny jak Stany Zjednoczone, nie przepracowuje średnio więcej godzin rocznie. A różnica między Stanami Zjednoczonymi a innymi krajami rośnie. W latach 1950-2012 roczna liczba godzin pracy na pracownika spadła o około 40 procent w Niemczech i Holandii – ale tylko o 10 procent w Stanach Zjednoczonych. Amerykanie „pracują dłużej, mają krótsze urlopy, otrzymują mniej zasiłków dla bezrobotnych, inwalidzkich i emerytalnych oraz przechodzą na emeryturę później niż ludzie w porównywalnie bogatych społeczeństwach”, napisał Samuel P. Huntington w swojej książce z 2005 roku Who Are We? The Challenges to America’s National Identity.

Jedna grupa doprowadziła do poszerzenia luki w pracy: bogaci mężczyźni.

W 1980 roku, najwyżej zarabiający mężczyźni faktycznie pracowali mniej godzin tygodniowo niż mężczyźni z klasy średniej i o niskich dochodach, według badania przeprowadzonego przez Minneapolis Fed. Ale to się zmieniło. Do 2005 roku, najbogatsze 10 procent żonatych mężczyzn miało najdłuższy średni tydzień pracy. W tym samym czasie, mężczyźni z wyższym wykształceniem ograniczyli swój czas wolny bardziej niż jakakolwiek inna grupa. Dziś można powiedzieć, że elitarni amerykańscy mężczyźni przekształcili się w największych pracoholików na świecie, pracując dłużej niż biedniejsi mężczyźni w USA i bogaci mężczyźni w podobnie bogatych krajach.

Ta zmiana przeczy logice ekonomicznej i historii gospodarczej. Bogaci zawsze pracowali mniej niż biedni, ponieważ mogli sobie na to pozwolić. Szlachta ziemiańska w przedindustrialnej Europie jadała, tańczyła i plotkowała, podczas gdy chłopi pańszczyźniani harowali bez końca. Na początku XX wieku bogaci Amerykanie wykorzystywali swój czas wolny na kupowanie cotygodniowych biletów do kina i uprawianie sportu. Dzisiejsi bogaci Amerykanie mogą sobie pozwolić na znacznie więcej wolnego czasu. Ale wykorzystali swoje bogactwo, aby kupić najdziwniejszą z nagród: więcej pracy!

Czytaj: Dlaczego Amerykanie tak dużo pracują?

Być może długie godziny pracy są częścią wyścigu zbrojeń o status i dochody wśród elity pieniężnej. A może logika tutaj nie jest w ogóle ekonomiczna. Jest emocjonalna – a nawet duchowa. Najlepiej wykształceni i najlepiej zarabiający Amerykanie, którzy mogą mieć wszystko, co chcą, wybrali urząd z tego samego powodu, dla którego pobożni chrześcijanie chodzą w niedzielę do kościoła: To tam czują się najbardziej sobą. „Dla wielu dzisiejszych bogaczy nie istnieje coś takiego jak 'wypoczynek’; w klasycznym sensie – praca jest ich zabawą” – napisał ekonomista Robert Frank w „The Wall Street Journal”. „Budowanie bogactwa dla nich jest procesem twórczym i najbliższą rzeczą, jaką mają do zabawy.”

Workism mógł zacząć się od bogatych mężczyzn, ale etos rozprzestrzenia się – przez płeć i wiek. W pracy z 2018 r. na temat elitarnych uniwersytetów naukowcy odkryli, że dla kobiet najważniejszą korzyścią z uczęszczania do selektywnego college’u nie są wyższe zarobki, ale więcej godzin w biurze. Innymi słowy, nasze elitarne instytucje wyrabiają koedukacyjne robotnice. Co więcej, w ostatnim raporcie Pew Research na temat epidemii niepokoju wśród młodzieży, 95 procent nastolatków stwierdziło, że „posiadanie pracy lub kariery, którą się lubi” będzie dla nich „bardzo lub bardzo ważne” w dorosłym życiu. Znalazło się to wyżej niż jakikolwiek inny priorytet, w tym „pomaganie innym ludziom w potrzebie” (81%) czy zawarcie związku małżeńskiego (47%). Znalezienie sensu w pracy bije na głowę rodzinę i dobroć jako główne ambicje dzisiejszych młodych ludzi.

Nawet gdy Amerykanie czczą workism, ich przywódcy poświęcają go z marmurowych podestów Kongresu i zapisują w prawie. Większość rozwiniętych krajów daje nowym rodzicom płatny urlop; ale Stany Zjednoczone nie gwarantują niczego takiego. Wiele rozwiniętych krajów łagodzi ciężar rodzicielstwa poprzez politykę państwową; ale amerykańskie wydatki publiczne na opiekę nad dziećmi i wczesną edukację znajdują się na samym dole międzynarodowych rankingów. W większości rozwiniętych krajów obywatele mają zagwarantowany dostęp do opieki zdrowotnej przez rząd, ale większość ubezpieczonych Amerykanów korzysta z opieki zdrowotnej w swoim miejscu pracy. Automatyzacja i sztuczna inteligencja mogą wkrótce zagrozić sile roboczej, ale w ciągu ostatnich 20 lat amerykański system opieki społecznej stał się bardziej oparty na pracy. W 1996 roku prezydent Bill Clinton podpisał Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act, który zastąpił znaczną część istniejącego systemu opieki społecznej programami uzależniającymi świadczenia od zatrudnienia odbiorcy.

Religia pracy to nie tylko kultowa cecha amerykańskich elit. Jest to również prawo.

Oto uczciwe pytanie: Czy jest coś złego w ciężkiej, a nawet obsesyjnej pracy?

Ludzkość nie wymyśliła jeszcze siebie z pracy. Inteligencja maszyn nie jest gotowa do prowadzenia światowych fabryk, ani do opieki nad chorymi. W każdej rozwiniętej gospodarce większość ludzi w wieku najwyższej aktywności zawodowej, którzy mogą pracować, pracuje – a w biedniejszych krajach przeciętny tydzień pracy jest nawet dłuższy niż w Stanach Zjednoczonych. Bez pracy, w tym pracy niezarobkowej, takiej jak wychowywanie dziecka, większość ludzi czuje się nieszczęśliwa. Niektóre dowody sugerują, że długotrwałe bezrobocie jest nawet bardziej bolesne niż utrata ukochanej osoby, ponieważ brak zajmującego rozproszenia uwagi usuwa właśnie tę rzecz, która ma tendencję do dostarczania pociechy żałobnikom w pierwszej kolejności.

Nie ma nic złego w pracy, kiedy praca musi być wykonana. I nie ma wątpliwości, że elitarna obsesja na punkcie sensownej pracy wyprodukuje garstkę zwycięzców, którzy trafili na pracoholiczną loterię: zajętych, bogatych i głęboko spełnionych. Ale kultura, która przelewa swoje marzenia o samorealizacji na płatne stanowiska pracy, przygotowuje się na zbiorowy niepokój, masowe rozczarowanie i nieuchronne wypalenie.

W ubiegłym wieku amerykańska koncepcja pracy zmieniła się z pracy na karierę na powołanie – z konieczności na status na znaczenie. W gospodarce agrarnej lub wczesnoprodukcyjnej, gdzie dziesiątki milionów ludzi wykonuje podobne, zrutynizowane zadania, nie ma złudzeń co do wyższego celu, powiedzmy, sadzenia kukurydzy lub przykręcania śrub: to tylko praca.

Przeczytaj: Kiedy „kochaj to, co robisz” popycha kobiety do odejścia z pracy

Rozwój klasy zawodowej i korporacyjnych biurokracji na początku XX wieku stworzył nowoczesną podróż kariery, łuk narracyjny wyginający się w kierunku zestawu cennych inicjałów: VP, SVP, CEO. Skutek jest taki, że dla dzisiejszych pracoholików wszystko, co brakuje do znalezienia swojej zawodowej bratniej duszy, oznacza zmarnowane życie.

„Stworzyliśmy tę ideę, że sens życia należy znaleźć w pracy”, mówi Oren Cass, autor książki „The Once and Future Worker”. „Mówimy młodym ludziom, że ich praca powinna być ich pasją. 'Nie poddawaj się, dopóki nie znajdziesz pracy, którą kochasz!’ mówimy. 'Powinieneś zmieniać świat!’ mówimy im. To jest przesłanie w przemówieniach na rozpoczęcie roku szkolnego, w popkulturze i szczerze mówiąc, w mediach, w tym w The Atlantic.”

Ale nasze biurka nigdy nie miały być naszymi ołtarzami. Nowoczesna siła robocza ewoluowała, by służyć potrzebom konsumentów i kapitalistów, a nie by zaspokajać potrzeby dziesiątek milionów ludzi szukających transcendencji w biurze. Trudno jest się samorealizować w pracy, jeśli jest się kasjerem – jednym z najbardziej powszechnych zawodów w USA – a nawet najlepsze role białych kołnierzyków mają długie okresy zastoju, nudy lub pracy biurowej. To niedopasowanie między oczekiwaniami a rzeczywistością jest receptą na poważne rozczarowanie, jeśli nie całkowite nieszczęście, i może wyjaśniać, dlaczego wskaźniki depresji i lęku w USA są „znacznie wyższe” niż były w latach 80-tych, według badania z 2014 r.

Jedną z korzyści bycia uważnym chrześcijaninem, muzułmaninem lub zoroastrianinem jest to, że ci bogobojni czciciele pokładają wiarę w niematerialną i niepodważalną siłę dobra. Ale praca jest namacalna, a sukces jest często sfałszowany. Uczynienie któregokolwiek z nich centralnym punktem swojego życia to oddanie swojego szacunku w zmienne ręce rynku. Być pracoholikiem to czcić boga z mocą wypalania.

2. MILLENNIALNY PRACODAWCA

Pokolenie Millenialsów – urodzone w dwóch ostatnich dekadach XX wieku – osiągnęło pełnoletność w ryczących latach dziewięćdziesiątych, kiedy pracoholizm płynął w żyłach amerykańskiego społeczeństwa. Na Zachodnim Wybrzeżu powstał sektor nowoczesnych technologii, który wylał milionerów łączących utopijne marzenia z etosem robienia tego, co się kocha. Na Wschodnim Wybrzeżu prezydent Clinton przejął neoliberalną pałeczkę od Ronalda Reagana i George’a H. W. Busha i podpisał ustawy, które uczyniły z pracy jądro polityki opieki społecznej.

Jak napisała Anne Helen Petersen w wirusowym eseju o „wypaleniu zawodowym milenialsów” dla BuzzFeed News – opierając się na pomysłach, które Malcolm Harris poruszył w swojej książce Kids These Days – milenialsi zostali w tych dekadach przekształceni w maszyny do samooptymalizacji. Przeszli przez dzieciństwo pozaszkolnych osiągnięć i sprawdzili każde pole sekwencji sukcesu, tylko po to, aby gospodarka wysadziła ich marzenia.

Czytaj: Millennial burnout is being televised

Choć niewskazane jest malowanie 85 milionów ludzi tą samą szczotką, można powiedzieć, że amerykańscy Millennials zostali zbiorowo zdefiniowani przez dwie zewnętrzne traumy. Pierwszą z nich jest dług studencki. Millenialsi są najbardziej wykształconym pokoleniem w historii, co powinno uczynić ich bogatymi i bezpiecznymi. Ale rosnące osiągnięcia edukacyjne mają swoją wysoką cenę. Od 2007 roku zaległe zadłużenie studenckie wzrosło o prawie 1 bilion dolarów, czyli mniej więcej trzykrotnie w ciągu zaledwie 12 lat. A od czasu załamania gospodarki w 2008 roku, średnie zarobki młodych absolwentów uległy stagnacji, co jeszcze bardziej utrudniło spłatę kredytów.

Drugą zewnętrzną traumą pokolenia Millennialsów było zakłócenie mediów społecznościowych, które wzmocniło presję na stworzenie obrazu sukcesu – dla siebie, dla swoich przyjaciół i kolegów, a nawet dla swoich rodziców. Jednak dosłowna wizualizacja sukcesu zawodowego może być trudna w gospodarce opartej na usługach i informacji. Pracownicy fizyczni wytwarzają namacalne produkty, takie jak węgiel, pręty stalowe i domy. Rezultaty pracy umysłowej – algorytmy, projekty konsultingowe, programowe kampanie reklamowe – są bardziej bezkształtne i często całkiem niewidoczne. Nie jest banałem stwierdzenie, że im bielszy kołnierzyk, tym bardziej niewidoczny produkt.

Ponieważ świat fizyczny pozostawia niewiele śladów osiągnięć, dzisiejsi pracownicy zwracają się do mediów społecznościowych, aby zamanifestować swoje osiągnięcia. Wielu z nich spędza godziny na tworzeniu odrębnej rzeczywistości bezstresowych uśmiechów, pocztówkowych widoków i oświetlonych lampami Edisona miejsc pracy. „Media społecznościowe są dowodem na owoce ciężkiej, satysfakcjonującej pracy i samej pracy” – pisze Petersen.

Wśród pracowników pokolenia Millenialsów, jak się wydaje, przepracowanie i „wypalenie” są celebrowane na zewnątrz (nawet jeśli, jak można podejrzewać, są wewnętrznie opłakiwane). W niedawnym eseju New York Timesa, „Dlaczego młodzi ludzie udają, że kochają pracę?”, reporterka Erin Griffith odwiedza przestrzeń co-workingową WeWork, gdzie poduszki namawiają do robienia tego, co kochasz, a neony zachęcają pracowników do jeszcze większego wysiłku. Te dykteryjki przemawiają do młodych pracowników. Jak pokazują liczne badania, millenialsi są uzależnieni od znaczenia w pracy. „Jak wszyscy pracownicy” – czytamy w jednym z badań Gallupa – „millenialsi dbają o swoje dochody. Ale dla tego pokolenia praca to coś więcej niż tylko wypłata, to coś więcej niż cel.”

Problem z tą ewangelią – Twoja wymarzona praca jest tam, więc nigdy nie przestawaj się starać – jest taki, że jest to plan duchowego i fizycznego wyczerpania. Długie godziny pracy nie czynią nikogo bardziej produktywnym czy kreatywnym; sprawiają, że ludzie są zestresowani, zmęczeni i zgorzkniali. Ale mity o przepracowaniu przetrwały, „ponieważ usprawiedliwiają ekstremalne bogactwo stworzone dla małej grupy elitarnych techników”, pisze Griffith.

Czytaj: Millennials in search of a different kind of career

Jest coś podstępnie dystopijnego w systemie gospodarczym, który przekonał najbardziej zadłużone pokolenie w historii Ameryki do przedkładania celu nad wypłatę. W rzeczy samej, gdybyś projektował siłę roboczą Czarnego Lustra, która zachęcała do przepracowania bez wyższych płac, co mógłbyś zrobić? Być może przekonałbyś wykształconych młodych ludzi, że dochód jest na drugim miejscu; że żadna praca nie jest tylko pracą; i że jedyną prawdziwą nagrodą z pracy jest niewysłowiony blask celu. Jest to diaboliczna gra, która tworzy nagrodę tak kuszącą, a zarazem rzadką, że prawie nikt nie wygrywa, ale każdy czuje się zobowiązany grać bez końca.

3. CZAS NA SZCZĘŚCIE

To jest właściwy czas na wyznanie. Jestem tym samym, co krytykuję.

Jestem oddany swojej pracy. Czuję się najbardziej sobą, kiedy spełniam się w mojej pracy – w tym w pracy polegającej na pisaniu eseju o pracy. Moje poczucie tożsamości jest tak bardzo związane z moją pracą, moim poczuciem spełnienia i moim poczuciem produktywności, że uderzenia blokady pisarskiej mogą wysłać mnie w egzystencjalny dołek, który może rozlać się na każdą część mojego życia. I znam wystarczająco dużo pisarzy, pracowników technicznych, marketingowców, artystów i przedsiębiorców, aby wiedzieć, że moja przypadłość jest powszechna, zwłaszcza w pewnej transzy pracowników umysłowych.

Niektórzy pracoholicy, co więcej, wydają się głęboko spełnieni. Ci nieliczni szczęśliwcy mają tendencję do bycia wewnętrznie zmotywowanymi; nie potrzebują dzielić się codziennymi dowodami swoich osiągnięć. Ale utrzymanie czystości wewnętrznej motywacji jest trudniejsze w świecie, w którym media społecznościowe i masowe tak nieugięcie dążą do uzewnętrznienia wszystkich wyznaczników sukcesu. Lista Forbesa jest taka, a lista Fortune taka; a każdy profil na Twitterze, Facebooku i LinkedIn jest wyraźnie oznaczony metrykami osiągnięć – śledzących, przyjaciół, obserwujących, retweetów – które nadają wszelkiej komunikacji cechy rywalizacji. Z każdym rokiem coraz trudniej jest czysto zmotywowanym i szczerze szczęśliwym pracownikom wycofać się z wirującego wokół nich turnieju pracy.

Praca oferuje niebezpieczny kompromis. Z jednej strony, wysoki szacunek Amerykanów dla ciężkiej pracy może być odpowiedzialny za ich szczególne miejsce w historii świata i reputację jako globalnej stolicy sukcesu start-upów. Kultura, która czci pogoń za ekstremalnym sukcesem, prawdopodobnie wyprodukuje ich trochę. Ale ekstremalny sukces jest falsyfikowalnym bogiem, który odrzuca zdecydowaną większość swoich czcicieli. Nasze miejsca pracy nigdy nie były przeznaczone do noszenia ciężarów wiary, a teraz uginają się pod tym ciężarem. Według Gallupa aż 87 procent pracowników nie jest zaangażowanych w swoją pracę. Liczba ta rośnie z roku na rok.

Jednym z rozwiązań tej epidemii braku zaangażowania byłoby uczynienie pracy mniej okropną. Ale może lepszą receptą jest uczynienie pracy mniej centralną.

Można to zacząć od polityki publicznej. Jest nowy entuzjazm dla uniwersalnych polityk, takich jak uniwersalny dochód podstawowy, urlopy rodzicielskie, subsydiowana opieka nad dziećmi i zasiłki na dzieci, które sprawiłyby, że długie godziny pracy stałyby się mniej konieczne dla wszystkich Amerykanów. Same te zmiany mogą nie wystarczyć, by zmniejszyć przywiązanie Amerykanów do pracy dla samej pracy, ponieważ to bogaci są jej najbardziej oddani. Ale uchroniłyby one ogromną większość społeczeństwa przed patologicznym pracoholizmem, który ogarnia dzisiejsze elity, i być może stworzyłyby oddolny ruch mający na celu wyparcie pracy jako centralnego elementu świeckiej amerykańskiej tożsamości.

Na głębszym poziomie Amerykanie zapomnieli o staroświeckim celu pracy: Chodzi o kupowanie wolnego czasu. Według badań przeprowadzonych przez Ashley Whillans, adiunkta w Harvard Business School, zdecydowana większość pracowników jest szczęśliwsza, gdy spędza więcej godzin z rodziną, przyjaciółmi i partnerami. W jednym z badań doszła ona do wniosku, że najszczęśliwszymi młodymi pracownikami byli ci, którzy w momencie ukończenia studiów powiedzieli, że wolą kariery, które dają im czas z dala od biura, aby skupić się na swoich związkach i hobby. Ale jest to ta sama perspektywa, która zainspirowała ekonomistę Johna Maynarda Keynesa do przewidzenia w 1930 roku, że Amerykanie w końcu będą mieli pięciodniowe weekendy, a nie pięciodniowe tygodnie. Jest to przekonanie – a nawet wiara – że praca nie jest produktem życia, ale jego walutą. To, co zdecydujemy się za nią kupić, jest ostatecznym projektem życia.