Termin Wiking powszechnie oznacza urodzonych na statkach wojowników i handlarzy Norsemen (dosłownie, ludzie z północy), którzy pochodzili ze Skandynawii i najechali wybrzeża Wielkiej Brytanii, Irlandii i kontynentalnej Europy tak daleko na wschód, jak rzeka Wołga w Rosji od końca 8-11 wieku. Okres ten (ogólnie datowany na lata 793-1066) jest często określany mianem epoki wikingów. Termin Viking oznaczał również całe populacje Skandynawii epoki wikingów i ich osiedli, jako rozszerzone znaczenie.

Sławni ze swych długich okrętów, wikingowie zakładali osady przez trzy stulecia wzdłuż wybrzeży i rzek Europy kontynentalnej, Irlandii, Wielkiej Brytanii, Normandii, Szetlandów, Orkadów i Wysp Owczych, Islandii, Grenlandii, Nowej Fundlandii około 1000 roku. Sięgali na południe do Afryki Północnej i na wschód do Rosji i Konstantynopola, jako grabieżcy, handlarze lub najemnicy. Wikingowie pod wodzą Leifa Ericsona, spadkobiercy Eryka Czerwonego, dotarli do Ameryki Północnej, z domniemanymi wyprawami do dzisiejszej Kanady, Maine i południowo-wschodniego Massachusetts, w tym na Przylądek Dorsza w X wieku. Viking voyages zmniejszyła się wraz z wprowadzeniem chrześcijaństwa do Skandynawii w późnym 10 i 11 wieku.

Słowo Viking został wprowadzony do języka angielskiego z romantycznych konotacji w 18 wieku. Jednak etymolodzy wywodzą to słowo od anglo-francuskich pisarzy, którzy określali „víkingr” jako tego, który wyruszył na najazdy i grabieże, jak w sadze o Egilu Skallagrimssonie. W obecnych językach skandynawskich termin Viking odnosi się do ludzi, którzy wyruszali na wyprawy wikingów, czy to w celu najazdu czy handlu. W języku angielskim i wielu innych językach Viking może odnosić się do Skandynawów z epoki Wikingów w ogóle. Przedchrześcijańska ludność Skandynawii jest również określana mianem Norse, chociaż termin ten jest właściwie stosowany do całej cywilizacji ludzi mówiących językiem staronordyjskim.

Statki

Istniały dwie odrębne klasy statków Wikingów: longship (czasami błędnie nazywany „drakkar”, co jest korupcją słowa „smok” w języku norweskim) i knarr. Długi okręt, przeznaczony do działań wojennych i eksploracji, został zaprojektowany z myślą o szybkości i zwinności, a także wyposażony w wiosła, które uzupełniały żagiel i umożliwiały mu nawigację niezależnie od wiatru. Okręt miał długi i wąski kadłub, a także płytkie zanurzenie, aby ułatwić lądowanie i rozmieszczanie oddziałów na płytkiej wodzie. Z kolei knarr był wolniejszym statkiem handlowym o większej ładowności niż okręt liniowy. Posiadał krótki i szeroki kadłub oraz głębokie zanurzenie. Brakowało mu również wioseł do longship.

Longships były szeroko wykorzystywane przez Leidang, skandynawskie floty obronne. Termin „statki wikingów” wszedł jednak do powszechnego użycia, prawdopodobnie z powodu romantycznych skojarzeń.

W Roskilde znajdują się dobrze zachowane szczątki pięciu statków, wydobyte z pobliskiego fiordu Roskilde w późnych latach sześćdziesiątych. Statki zostały tam zatopione w XI wieku, aby zablokować kanał żeglugowy, chroniąc w ten sposób miasto, które było wówczas stolicą Danii, przed atakiem morskim. Te pięć statków reprezentuje dwie odrębne klasy okrętów wikingów: longship i knarr. Okrętów długich nie należy mylić z łodziami długimi.