Although Cognac gets all the headlines, its rustic cousin, Armagnac, deserves attention, too. Oba są francuskie brandy, wykonane z wielu z tych samych odmian winogron. Ale Armagnac z Gaskonii oferuje solidne bogactwo, które nie jest często spotykane w lżejszym stylu koniakowym. Pomyśl o wspaniałej mascarpone, suszonych morelach i solonym karmelu; lub w starszych butelkach, smakach prażonych orzechów, skóry i skóry śliwek.

„Armagnac jest bardziej rolniczym duchem niż Cognac”, pisze mistrz rzemieślniczych alkoholi Thad Vogler w swojej książce „By the Smoke and the Smell”. Pomimo długiej historii regionu, zauważa on, wielu producentów jest „na rozdrożu, rozdartych pomiędzy tradycjami rolniczych alkoholi a pragnieniem większego sukcesu komercyjnego.”

Domaine d’Esperance jest doskonałym przykładem domu, który zręcznie porusza się po tych rozdrożach. Ta sama destylarnia, która wyprodukowała w tym miesiącu najwyżej punktowaną butelkę, wprowadziła również niedawno odważne, prowokacyjne podejście do Blanche Armagnac.

Gascony’s Armagnac oferuje solidne bogactwo, które nie jest często spotykane w lżejszym stylu Cognac.

Biały spirytus, minimalnie starzony i przeznaczony do konkurowania z wódką jako mikser koktajli, Blanche Armagnac nie przyjął się tak dobrze, jak mieli nadzieję producenci, gdy wprowadzano go w 2015 roku. Jednak Esperance połączył siły z brooklyńskim importerem PM Spirits, by zadebiutować Cobrafire. Jest on oznaczony jako winogronowy eau de vie, a nie Blanche Armagnac; bądźcie czujni, aby zobaczyć, czy ten wschodzący styl wyląduje u barmanów.

Mówiąc o oznaczeniach Armagnac, jedna godna uwagi niedawna zmiana w kategorii XO ma na celu dorównanie koniakowi: Od kwietnia 2018 r. minimalny wymóg wieku dla XO Armagnac został zwiększony z sześciu do 10 lat. Inne kategorie pozostają takie same: VS i Trois Etoiles (trzy gwiazdki) są w wieku od jednego do trzech lat; VSOP cztery do dziewięciu lat; Napoleon sześć do dziewięciu lat; a teraz XO, Hors d’ Age i single-vintage bottlings wszystkie zaczynają się w wieku 10 lat.

Pomimo tych i innych zmian, Armagnac pozostaje kategorią spirytusu, która trzyma się mocno swoich tradycyjnych korzeni.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (Francja; PM Spirits, Brooklyn, NY); $94, 98 punktów. Wspaniały aromat sugeruje soczyste owoce sadu z domieszką wanilii i kakao. Na niezwykle miękkim podniebieniu skoncentrowana nuta kakao prowadzi do nektaru brzoskwiniowego, przypraw korzennych i delikatnej skórki pomarańczowej na finiszu. Made with a blend of four vintages, the youngest of which was aged 10 years. abv: 40.7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (France; Saranty Exports, Stamford, CT); $35, 97 points. Jest to dokładnie to, czego oczekujemy od VSOP: gładki i zrównoważony, a jednocześnie żywy. Bogata słodycz wanilii ożywiona jest nutą świeżego jabłka, a na koniec posypka z piekących przypraw. Łatwe do picia, ale nie zbyt cenne do mieszania. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Francja; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); $128, 97 punktów. W aromacie widać dąb i nutę krówek. Daj temu Armagnacowi trochę czasu na otwarcie w kieliszku, aby wydobyć jak najwięcej z tej zaskakująco lekkiej, żywej brandy. Pierwsze łyki ukazują suszoną figę i pieczone jabłko, następnie kakaowy środek podniebienia i długi finisz z orzechową cierpkością, nutami przypraw do pieczenia i skórki cytrynowej. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Francja; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); $169, 96 punktów. Wyczuwalne głębokie aromaty suszonych i gotowanych owoców: figi, daktyle i pieczone jabłka skropione karmelem. Jedwabiste, niezwykle lekkie podniebienie ukazuje na początku cierpkość miąższu śliwki, potem suszone daktyle i figi, a na koniec długi finisz mokki zaakcentowany cynamonem, goździkami i skórką pomarańczową. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Francja; Baron Francois, New York, NY); $150, 95 pkt. Mieszany i butelkowany w 2018 roku, ten 20-letni Armagnac, wyprodukowany z mieszanki winogron Baco i Colombard łączy bogatą wanilię, klon i brązowy cukier z wysuszającym podmuchem ognistych przypraw, zwłaszcza ziela angielskiego, imbiru i ciepła cayenne, plus skórki cytryny. Dodanie wody uwalnia część garbnikowego uścisku i dodaje kremowości, którą odczytuje się jako krem cytrynowy lub waniliowe ciasto śmietankowe. abv: 52.1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (Francja; PM Spirits, Brooklyn, NY); $202, 95 punktów. W nosie i na podniebieniu cynamon, masło, gęsty syrop klonowy i ciepłe, skoncentrowane toffi. Suszony dąb, orzech włoski i tony cynamonu akcentują długi finisz. abv: 42.5%

Janneau XO Armagnac (Francja; Sazerac, Chicago, IL); $68, 94 punkty. Bogate, pocieszające aromaty karmelu i toffi ogrzewają nos. Podniebienie jest nieco lżejsze niż sugerują aromaty, ale i tak nagradza zaokrągloną wanilią, kakao i espresso, przechodzące w gałkę muszkatołową i rozkoszną jasność skórki cytrynowej. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Francja; H. Mercer Imports, Culver City, CA); $40, 93 punkty. Głęboki bursztyn w kieliszku, słodkie aromaty sugerują miód, klon, wanilię i dąb. Niezwykle lekkie, jedwabiste podniebienie ukazuje dąb, wanilię i nutę kakao w proszku. Większość smaku jest w ustach, niezwykle długi finisz, echo z pieczenia przypraw i wanilii. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (Francja; CVI Brands, San Carlos, CA); 80 dolarów, 92 punkty. Jasny płowy odcień w szkle, szukać klon, dąb i brązowy cukier aromaty w tej brandy. Lekkie podniebienie otwiera się wyraźną nutą mokki, a kończy słodyczą brązowego cukru, gałką muszkatołową i pieprznymi przyprawami. Mocna, rozpływająca się w ustach nuta skórki cytrynowej nadaje cierpkości. abv: 42.4%

Inne brandy

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Francja; PM Spirits, Brooklyn, NY); $52, 90 punktów. Technicznie rzecz ujmując, jest to „eau de vie de raisin”, a nie Armagnac Blanche. To wciąż dynamiczny łyk: ulotna nuta brzoskwini ustępuje zielonemu jabłku i śliwce, kończąc na białym pieprzu, wiciokrzewie i mnóstwie kobry. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (Francja; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); $55, 88 punktów. Pokazując bardzo blady słomkowy odcień, to Blanche ma wyraźnie kwiatowy aromat. Złożone, szybkie podniebienie otwiera się wanilią, prowadzi do białych kwiatów w połowie podniebienia i kończy się szczotką gałki muszkatołowej. Wykonane w 100% z winogron Ugni Blanc i starzone trzy miesiące w stali nierdzewnej. abv: 40%

.