W dniu 16 marca 2017 roku dyrektor budżetowy prezydenta Trumpa, Mick Mulvaney, stwierdził, że nie ma dowodów na to, że pozaszkolne programy pozaszkolne odniosły sukces. Przekonanie administracji, że programy te nie wspierają dzieci i nie poprawiają wyników akademickich, doprowadziło do zalecenia cięcia o 1,2 miliarda dolarów na programy pozaszkolne i letnie.

Jednakże argument dyrektora Mulvaneya nie jest poparty badaniami i dowodami. Na przykład, oprócz badań zaprzeczających Mulvaneyowi, ocena Departamentu Edukacji 21st Century Community Learning Centers (finansowany federalnie program pozaszkolny, który zostałby obcięty w ramach nowego budżetu) stwierdziła, że program pomógł poprawić osiągnięcia i zachowanie uczniów.

Jak obecna administracja promuje wybór szkoły i szkoły czarterowe jako rozwiązanie dla słabo działającej edukacji publicznej, zaniedbuje istotny aspekt formalnego szkolnictwa: holistyczny rozwój osobisty. Podczas gdy projekty programów nauczania i środowiska klasowe powoli zmieniają się, by uwzględniać cele edukacji holistycznej, zajęcia pozalekcyjne od dawna stanowią centrum społecznych powiązań, zaangażowania i nauki dla uczniów.

Dlaczego proponowane cięcia federalne i negatywna retoryka dotycząca programów pozaszkolnych są tak niepokojące? Te cięcia będą miały bezpośredni wpływ na biedniejsze dzieci i szkoły, które polegają na tych funduszach federalnych na liczne zajęcia pozalekcyjne. Według artykułu z 2015 roku w „The Atlantic”, programy pozaszkolne już teraz stają się coraz bardziej nierówne, pogłębiając różnice w dochodach i osiągnięciach, zmniejszając zaangażowanie uczniów w szkole i poza nią, a także redukując powiązania i umiejętności ważne dla rozwoju akademickiego i osobistego. Jeśli edukacja ma pomóc dzieciom w znalezieniu pracy, zdobyciu umiejętności i staniu się odpowiedzialnymi obywatelami, wszystkie te negatywne skutki muszą zostać naprawione, a programom pozaszkolnym należy nadać nowe priorytety. Jest wiele miejsca na poprawę w szkołach publicznych, w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, a dostępne zajęcia pozalekcyjne mogą odegrać rolę w poprawie edukacji i rozwoju dziecka.

Publikacja z 2011 roku, „Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students,” podkreśla akademicki, społeczny i behawioralny wpływ, jaki programy pozaszkolne mają na dzieci. Jeśli chodzi o rozwój holistyczny, programy te poprawiają nastawienie do edukacji, zachęcają do odpowiedzialnego obywatelstwa, promują pracę zespołową, zrozumienie i inne ważne umiejętności społeczne. Bardziej dogłębne badania wykazują dodatkowe pozytywne efekty. Na przykład uczestnictwo w zajęciach pozalekcyjnych skłania wiele dzieci do wolontariatu w organizacjach społecznych i angażowania się w inne przedsięwzięcia na rzecz społeczności. Zaangażowanie w programy szkolne w młodym wieku prowadzi również do zwiększonego uczestnictwa społecznego w dorosłości.

W 2015 roku Afterschool Alliance, bezpartyjna grupa, która wspiera programy dla uczniów, opublikowała podsumowanie formalnych ocen programów pozaszkolnych. Oprócz wszystkich pozytywnych osiągnięć akademickich, Afterschool Alliance stwierdził, że dzieci zapisane do programów pozaszkolnych miały zwiększony szacunek do siebie i pewność siebie, były bardziej skłonne do wypowiadania się, gdy wystąpił problem i miały lepsze umiejętności społeczne.

Zajęcia pozalekcyjne są często pierwszymi programami edukacyjnymi, które są cięte w czasach oszczędności; jednak badania konsekwentnie pokazują, że mogą one mieć ogromny wpływ na dzieci, gdy są realizowane i odpowiednio finansowane. W szczególności, Global Family Research Project uważa, że w ciągu ostatnich 15 lat dokonał się znaczący postęp w tym, jak programy pozaszkolne, szczególnie dla dzieci o niskich dochodach, poprawiają rozwój społeczny i emocjonalny, więź i inicjatywę. Ale podczas gdy miliony dzieci otrzymały możliwość bycia zaangażowanym, czuć się włączonym i uczyć się umiejętności społecznych i pracy zespołowej dzięki tym programom, obcięcie miliardów dolarów ostatecznie ograniczy je i zaszkodzi dzieciom.

18 marca, po opublikowaniu proponowanego budżetu, The Guardian opublikował opinię osoby głęboko dotkniętej programami pozaszkolnymi. W tym świadectwie autor stwierdza, jak programy pozaszkolne zapewniły mi „intelektualną stymulację, socjalizację i bezpieczeństwo” w okresie pomiędzy szkołą a odebraniem dziecka przez rodzica. Jako produkt systemu edukacji publicznej i osoba, która spędzała każdy poniedziałek i piątek od 14:30 do 17:00 w programie pozaszkolnym, podczas gdy moi rodzice byli w pracy, ja również doświadczyłam korzyści płynących z tych programów. Poznałem jednych z moich najlepszych przyjaciół grając w Dodgeball na sali gimnastycznej. Nauczyłem się, jak organizować swój czas podczas nadzorowanej godziny odrabiania lekcji. Wyostrzyłem swoje umiejętności pracy zespołowej na zajęciach z obróbki drewna i poznałem znaczenie integracji w klubie książki.

Programy pozaszkolne na całym świecie są bezpieczną przystanią dla dzieci, gdzie więzi i holistyczny rozwój osobisty rozkwitają. Nie zapominajmy o znaczeniu tych programów i korzyściach, które im towarzyszą dla milionów dzieci.

Wong, Alia. „The Activity Gap.” The Atlantic, January 30, 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. „Positive Effects of Extra Curricular Activities on Students.” ESSAI 9, nr 27 (kwiecień 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , and Stephanie Williams „Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes.” Journal of Adolescent Research 18, nr 6 (listopad 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. March 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer, and Heather B. Weiss. After School Programs in the 21st Century: Their Potential and What it Takes to Achieve It. Luty 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.