Ashkenazi Jews are the Jewish ethnic identity most readily recognized by North Americans – the culture of matzah balls, black-hatted Hasidim and Yiddish. Ta grupa etniczna wywodzi się ze średniowiecznych Niemiec. Chociaż ściśle rzecz biorąc, „aszkenazyjczycy” odnoszą się do Żydów z Niemiec, termin ten stał się szerszy i odnosi się do Żydów z Europy Środkowej i Wschodniej. Żydzi po raz pierwszy dotarli do wnętrza Europy, podążając szlakami handlowymi wzdłuż dróg wodnych w VIII i IX wieku.

READ: Ashkenazic Cuisine

W końcu zdecydowana większość Żydów aszkenazyjskich przeniosła się do Rzeczypospolitej (dzisiejsza Polska, Litwa, Łotwa, Ukraina i Białoruś), gdzie książęta powitali ich wykwalifikowaną i wykształconą siłę roboczą. Małe, istniejące wcześniej zwyczaje polskiej społeczności żydowskiej zostały wyparte przez aszkenazyjski porządek modlitewny, zwyczaje i język jidysz.

Żydowskie życie i nauka kwitły w północno-wschodniej Europie. Kultura jesziw w Polsce, Rosji i na Litwie produkowała nieprzerwany strumień nowych nauk talmudycznych. W XVIII-wiecznych Niemczech, ruch Haskalah opowiadał się za modernizacją, wprowadzając nowoczesne wyznania i instytucje świeckiej kultury żydowskiej.

Ale pierwsi amerykańscy Żydzi byli Sefardyjczykami, dziś Aszkenazyjczycy są najliczniejszą grupą etniczną w Ameryce Północnej. Nowoczesne wyznania religijne rozwinęły się w krajach aszkenazyjskich, dlatego większość północnoamerykańskich synagog używa liturgii aszkenazyjskiej.