Westside Emergency Housing Shelter and Coronavirus: „They Are Our Neighbors, Treat Them with Compassion”
An Interview with City Councilor Lan Sena

Lan Sena, który reprezentuje Okręg 1 w Radzie Miasta Albuquerque, jest rodowitym mieszkańcem Albuquerque i został powołany w marcu 2020 roku do reprezentowania okręgu Westside po śmierci długoletniego radnego miejskiego Kena Sancheza. W tej chwili na pierwszym planie jej myśli jest epidemia COVID-19 w schronisku w Westside. Radna Sena jest bardzo wdzięczna wszystkim, którzy tak ciężko pracują, aby mieszkańcy schroniska w Westside byli bezpieczni i otoczeni opieką. Skomentowała, że ludzie, którzy są bezdomni są naszymi sąsiadami, którzy wpadli w ciężkie czasy i potrzebują naszej pomocy; życzliwość i współczucie są w porządku.

Schronisko Westside Housing Shelter było wcześniej więzieniem Bernalillo County. Po więzienie zostało przeniesione gdzie indziej, budynek był używany przez krótki czas jako zima tylko schronienia awaryjnego, a następnie burmistrz Keller uczynił go tymczasowe miasto schronisko dla bezdomnych działających 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Schronisko jest zarządzane przez Albuquerque Heading Home, program organizacji non-profit z siedzibą w Nowym Meksyku, Heading Home. Ten non-profit jest współpraca publicznych, prywatnych i non-profit organizacji, którzy zjednoczyli się w 2011 roku, aby zakończyć bezdomność dla osób, które są chronicznie bezdomnych i medycznie wrażliwe.

Przed wybuchem COVID-19, schronisko mieściło około 300 mieszkańców, ale to zostało zmniejszone do około 250 w celu utrzymania odpowiedniego dystansu społecznego. Obecnie w schronisku przebywają osoby, które nie mają pozytywnego wyniku na obecność COVID-19 i nie ma nowych mieszkańców. Przestrzegane są normalne protokoły maskowania, dystansu społecznego i mierzenia temperatury. Schronisko jest regularnie gruntownie czyszczone. Schronisko posiada dyrektora medycznego, dr Laurę Parajon, którą wspomaga zespół pracowników medycznych. Mężczyźni, kobiety i rodziny z dziećmi są zakwaterowani w różnych „strąkach”. Dostępna jest żywność, gorące prysznice, a nawet nauka dla dzieci. Autobusy ze schroniska odbierają i odrzucają mieszkańców w czterech miejscach w centrum Albuquerque codziennie.

Jak najnowsza epidemia COVID-19 rozpoczęła się w schronisku? Radna Sena powiedziała, że życie w czasie pandemii jest trudne dla tej wrażliwej populacji. Codziennie znajdują się oni w miejscach, gdzie warunki sanitarne są trudne, zakrycie twarzy nie zawsze jest dostępne, a zachowanie dystansu może być trudne. Wiele osób pozbawionych dachu nad głową boryka się również z problemami psychicznymi i behawioralnymi, co stanowi wyzwanie w przestrzeganiu bezpiecznych praktyk COVID.

Obecna epidemia rozpoczęła się, gdy jeden z mieszkańców uzyskał pozytywny wynik testu. Prześledzono kontakt i okazało się, że wielu innych mieszkańców ma wynik pozytywny. Wszystkie osoby, u których wystąpił wynik pozytywny, w tym osoby bezobjawowe, zostały przeniesione do tzw. hoteli COVID, które są wynajmowane przez miasto w celu zapewnienia miejsca na kwarantannę w bezpiecznych kwaterach. Tam są leczeni przez personel medyczny w razie potrzeby, karmieni i mają zapewnione miejsce do rekonwalescencji. Jeśli konieczna jest hospitalizacja, są wysyłani do szpitala.

Według radnego Seny, miasto wynajmuje hotele nie tylko po to, aby pomieścić osoby COVID-pozytywne, ale aby zapewnić bezpieczną przestrzeń dla osób z rodzin o niższych dochodach, które z różnych powodów, np. braku miejsca, nie mogą bezpiecznie odbyć kwarantanny w domu.

Albuquerque planuje budowę nowego schroniska dla bezdomnych, które ma być nazwane Gateway Center, z 14 milionami dolarów w obligacjach ogólnego zobowiązania zatwierdzonych przez wyborców miejskich w listopadzie 2018 roku. Rozważano kilka miejsc, w tym budowę wielu mniejszych ośrodków, ale według radnej Seny to, co jest naprawdę potrzebne, w tej chwili, to jedno duże miejsce, być może stary szpital Lovelace na Gibson Boulevard, ale popiera pomysł innych miejsc, gdy fundusze staną się dostępne. Większy budynek mógłby pomieścić nie tylko bezdomnych, ale także tymczasowo tych, których znaleziono na ulicy pod wpływem alkoholu lub narkotyków i zapewnić im pewną opiekę i pomoc. Radna Sena zdaje sobie sprawę, że jest to duży problem dla miasta, który wymaga nowego podejścia. Uważa również, że propozycja burmistrza Kellera dotycząca utworzenia nowego wydziału miejskiego, który zajmowałby się kwestiami bezpieczeństwa społeczności, w tym bezdomnością, uzależnieniami i problemami zdrowia psychicznego, jest bardzo pozytywnym krokiem naprzód dla Albuquerque.

Radna Sena prosi nas wszystkich o podjęcie COVID-19 środków ostrożności wobec siebie nawzajem, a kiedy mamy do czynienia z naszą niezatrzymaną społecznością, przestrzegajmy tych samych zasad maskowania i dystansu społecznego, które stosujemy wobec wszystkich innych w tej erze koronawirusów. Prosi również, abyśmy traktowali ich ze współczuciem i życzliwością, oferując wodę i maski, jeśli jesteśmy w stanie zrobić to w bezpieczny sposób. Pozdrawiajcie ich, rozmawiajcie z nimi, oni potrzebują interakcji międzyludzkich jak my wszyscy.