Jest to dosłownie cyfrowa brama do Chin i używane przez ponad 800 milionów ludzi do wszystkiego, od przesyłania porad prawnych i możliwości inwestycyjnych do organizowania kolacji i wymiany danych kontaktowych.

Zaangażować się w Chinach i nie mieć WeChat jest poza niemożliwe. Takie poleganie na WeChat jest akcentowane, ponieważ takie jak WhatsApp i Facebook Messenger są zablokowane w China.

Więc rozważmy dowody zebrane przeciwko WeChat i dlaczego może być używany do nadzoru i peddling wpływów nie tylko w Chinach, ale także poza jego granicami.

W raporcie z października 2016 r., Amnesty International przyjrzała się skuteczności systemów szyfrowania stosowanych przez 11 globalnych graczy technologicznych i czyniąc to, uplasowała WeChat na ostatnim miejscu.

I to nie o małą kwotę.

„Cenzura i inwigilacja”

Podczas gdy Facebook Messenger i WhatsApp zdobyły 73 punkty na 100 możliwych, a FaceTime i iMessage firmy Apple otrzymały 67 punktów, WeChat uzyskał zero.

Dochodząc do swoich wniosków Amnesty zauważyła, że WeChat nie zapewnia szyfrowania end-to-end – złotego standardu dla prywatności – pozostawił otwartą możliwość, że jego system wiadomości może być dostępny przez „tylne drzwi” i nie publikuje raportów przejrzystości na rządowe prośby o informacje.

Być sprawiedliwym dla WeChat i jego rodzic Tencent, raport zauważył, że każdy z tych środków prywatności byłoby „prawnie i politycznie bardzo trudne” biorąc pod uwagę „Chiny prawa i przepisów ściśle kontrolować internet”.

To powiedziawszy, stwierdził, że WeChat był przedmiotem zarówno „cenzury i nadzoru”.

I to nie dotyczy tylko tych, którzy mieszkają w Chinach.

„Chiny skutecznie rozszerzyły swój nadzór nad Internetem poza swoje granice”, mówi Fergus Ryan, analityk bezpieczeństwa cybernetycznego w Australian Strategic Policy Institute w Canberze.

„Tencent zawsze będzie zgodne z każdym żądaniem informacji od władz chińskich.”

Jak Ryan widzi, to jest kluczowa różnica między Tencent i jak Apple i Facebook.

While rząd USA ma w czasach poszukiwanych informacji od gigantów technologicznych, wnioski te zostały ujawnione, a w przypadku Apple oparł się przez sądy.

„Chiny nie mają tego samego poziomu nadzoru sądowego, jak US telcos i innych na całym świecie”, mówi Ryan, który wcześniej pracował w Chinach.

To oznacza, że ludzie powinni w pełni oczekiwać, że nic, co mówią na WeChat jest prywatne.

„Surveilling my private messages”

The Financial Times’s China-based tech correspondent, Yuan Yang, potwierdził tyle w zeszłym miesiącu, wspominając rozmowę, którą miała z policją imigracyjną, podczas której nieumyślnie odniósł się do prywatnych wiadomości, które wysłała.

„Czy on zdaje sobie sprawę, że widział, że przez badanie moich prywatnych wiadomości, a nie na mojej publicznej paszy”, powiedziała na Twitterze.

Ten brak prywatności i potencjał dla chińskich aplikacji, aby zawierać oprogramowanie szpiegowskie lub złośliwe ware był za decyzją w grudniu przez indyjskiego Ministerstwa Obrony do zakazu służących personelu z WeChat i innych podobnych usług na swoich telefonach.

„Korzystanie z tych aplikacji przez naszych pracowników sił może być szkodliwe dla bezpieczeństwa danych mających wpływ na siły i bezpieczeństwa narodowego,” Ministerstwo powiedział w notatce uzyskane przez Indian Express gazety.

Personel został poinstruowany, aby usunąć WeChat i 41 innych aplikacji z powiązaniami z Chinami.

Privacy top priority

W odpowiedzi na pytania przez The Australian Financial Review, Tencent zaprzeczył, że przyzwalał lub pozwolił na korzystanie z oprogramowania szpiegującego i powiedział, że prywatność i ochrona danych były jego głównym priorytetem.

Dodał, że od 2014 roku Tencent został poparty przez amerykańską firmę TRUSTe zajmującą się ochroną prywatności w Internecie i że tylko dostarczał informacje organom ścigania „gdy był do tego prawnie zmuszony”.

Należy zauważyć, że TRUSTe został ukarany przez Federalną Komisję Handlu za oszukiwanie konsumentów, a Nigel Phair z Centrum Bezpieczeństwa Internetowego na Uniwersytecie w Canberze powiedział, że w Chinach Tencent był zawsze zmuszony do przekazywania informacji władzom.

Ale powiedział, że większy problem dla użytkowników nie był tylko brak prywatności dla wiadomości WeChat, ale jak użytkowników metadanych mogą być udostępniane z chińskimi władzami.

„Metadane ujawnia znacznie więcej o swoich zwyczajach niż jakiekolwiek wiadomości wysyłasz,” powiedział.

Mr Phair powiedział, że to było również „możliwe” WeChat’s app może być używany jako backdoor, aby uzyskać dostęp do telefonu użytkowników.

I chociaż Tencent zaprzecza, że naruszył prywatność użytkowników, jeden niedawny przypadek sugerowałby inaczej.

We wrześniu ubiegłego roku, mężczyzna z Pekinu został skazany na dziewięć miesięcy więzienia za żart, który zrobił o Państwie Islamskim w grupie WeChat.

Pomimo że inne kraje skazały ludzi za żarty o terroryzmie online, problem polegał na tym, że komentarz Zhanga nie został umieszczony na forum publicznym, ale w prywatnej grupie.

Jego wiadomości zostały później przedstawione w sądzie i wykorzystane do skazania go.

Władze 'przemycają’ dane

„Jest wystarczająco dużo przypadków takich jak ten i innych dowodów sugerujących, że chińskie władze są w stanie zanurzyć się w danych WeChat i przemycić je” – powiedział Ryan z ASPI.

„Tencent i Alibaba zbierają tony informacji do własnego użytku komercyjnego, ale to również ładnie współgra z tym, czego chce Partia Komunistyczna.”

To pozostawia wielu Australijczyków z odwiecznym dylematem Chin – czy cena zaangażowania z krajem jest warta tego, co może trzeba będzie oddać?

Dylemat ten jest tym trudniejszy, że delegacje biznesowe, medialne, akademickie i rządowe są często proszone o pobranie WeChat, gdy po raz pierwszy przybywają do Chin przez swoich lokalnych opiekunów, aby grupa mogła pozostać w kontakcie.

W dodatku, WeChat naciska na Australię poprzez swoją funkcję płatności, która pozwala chińskim turystom robić zakupy na wakacjach, tak jak robią to w domu.

Jest to wygodne i znane, ale rodzi pewne duże pytania o to, jak dane zebrane w Australii mogą być wykorzystane później.

Na poziomie indywidualnym istnieje również niepokój, nie wiedząc, czy pobranie aplikacji WeChat może nieumyślnie pozwolić innym na dostęp do telefonu.

„Jednym z rozwiązań jest posiadanie dwóch telefonów, wiedząc, że jeden z nich jest potencjalnie zagrożony”, powiedział Ryan.

.