BIBLIOGRAFIA

Abolicjant i buntownik Nat Turner urodził się około 2 października 1800 roku na plantacji Benjamina Turnera w Wirginii, jako dziecko zniewolonej kobiety o imieniu Nancy (imię ojca Nat’a jest nieznane). Niewiele wiadomo o żadnym z rodziców. Tradycja rodzinna głosi, że Nancy wylądowała w Norfolk pięć lat wcześniej, w 1795 roku, jako niewolnica uciekiniera przed rewoltą na Saint Domingue. Dowody wskazują, że po zakupie przez Turnera, Nancy była wykorzystywana jako służąca domowa. W późniejszym okresie życia Nat Turner upierał się, że jego ojciec uciekł, gdy był jeszcze chłopcem.

Wcześniej zarówno czarni, jak i biali uznali Nat’a za niezwykle utalentowanego. Po otrzymaniu książki, chłopiec szybko nauczył się czytać, co było „źródłem zdumienia dla wszystkich w okolicy” (Greenberg 1996, s. 45). Benjamin Turner, jako pobożny metodysta, nie tylko wiedział o umiejętności czytania i pisania Nat’a, ale nawet zachęcał go do czytania Biblii, podobnie jak jego ojcowska babcia, Old Bridget, o której Nat później powiedział, że była „bardzo religijna i do której byłem bardzo przywiązany” (s. 44). Nawet zakładając, że część z tego, co Nat opowiedział później adwokatowi Thomasowi R. Grayowi, było przesadną brawurą – lub że redakcyjna ręka białego prawnika pomogła ukształtować pamflet opublikowany jako Wyznania Nata Turnera (Baltimore, 1831) – nie ma powodu, by wątpić w twierdzenie Nata, że spędzał każdą możliwą chwilę dzieciństwa „albo na modlitwie” (s. 45) lub na czytaniu książek zakupionych dla białych dzieci na pobliskich farmach i posiadłościach Southampton County.

Świadomy swoich wyjątkowych zdolności, młody Nat „owijał w tajemnicę” (Greenberg 1996, s. 45). Kiedy nie wykonywał lekkiej pracy na polu, Nat trzymał się na uboczu i „starannie unikał mieszania się w społeczeństwo” (Greenberg 1996, s. 44-45). W przeciwieństwie do innych zniewolonych chłopców, nie płatał innym figli ani nie sięgał po alkohol. Zarówno matka, jak i babka mówiły mu, że jest „przeznaczony do jakiegoś wielkiego celu”. To niezwykle poważne dziecko poświęcało swoje ograniczone wolne chwile na „post i modlitwę” (Greenberg 1996, s. 44-45). Jak później powiedziano o abolicjoniście Fredericku Douglassie, biali mówili o Nacie, że jest zbyt mądry, by wychowywać go w niewoli, a Benjamin Turner zauważył kiedyś, że chłopiec „nigdy nie przysłuży się nikomu jako niewolnik” (Greenberg 1996, s. 44).

W 1809 roku najstarszy syn Benjamina Turnera, Samuel, kupił 360 akrów dwie mile dalej. Nancy, Nat, Old Bridget i pięciu innych niewolników zostało pożyczonych Samuelowi, aby pomóc mu w założeniu plantacji bawełny, ruch, który stał się trwały w następnym roku, kiedy Benjamin zmarł podczas epidemii tyfusu. Być może w tym momencie Nat przyjął nazwisko Turner jako sposób na połączenie się z miejscem zamieszkania przodków, a nie jako akt hołdu dla zmarłego Benjamina Turnera. Chociaż dowody na istnienie małżonka są poszlakowe, Richmond Constitutional Whig doniósł później, że Turner poślubił młodą niewolnicę; mogła to być Cherry, która w 1822 roku została sprzedana Gilesowi Reese’owi, gdy Samuel zmarł, a jego majątek został zlikwidowany. Turner został sprzedany Thomasowi Moore’owi za 400 dolarów, co wskazuje na to, że był uważany za najlepszego pracownika polowego. Pomimo niskiej postury i nieco przygarbionych kolan, ramiona Turnera były szerokie i dobrze umięśnione od ponad dekady ciężkiej pracy.

Zrażony przymusową separacją z żoną, Turner zwrócił się do postu i modlitwy. Unikał dużych duchowych zgromadzeń w niedziele, ale w nocy w kwaterze chętnie opisywał to, co odkrył podczas samotnej lektury Biblii. Gdzieś w 1825 roku, podczas pracy na polu, Turner miał swoją pierwszą wizję. „Widziałem białe duchy i czarne duchy zaangażowane w walkę”, wspominał później, „a słońce było zaciemnione – grzmoty przetaczały się po niebie, a krew płynęła strumieniami” (Greenberg 1996, s. 46). Pewny, że został wyświęcony, aby doprowadzić do Dnia Sądu, Turner zaczął odprawiać nabożeństwa w kościele Barnesa niedaleko granicy z Karoliną Północną. Większość białych szydziła, ale przynajmniej jeden człowiek, Etheldred T. Brantley, nadużywający alkoholu nadzorca na pobliskiej plantacji, poprosił Turnera o ochrzczenie go przed międzyrasowym tłumem w Pearson’s Mill Pond.

12 maja 1828 roku Turner doświadczył swojej najbardziej epokowej wizji do tej pory. „Usłyszałem głośny hałas w niebiosach”, wspominał, „i natychmiast ukazał mi się Duch” (Greenberg 1996, s. 46). Głos polecił Turnerowi, aby podjął „jarzmo” Chrystusa, „ponieważ szybko zbliżał się czas, kiedy pierwsi będą ostatnimi, a ostatni pierwszymi” (Greenberg 1996, s. 47). Ostrzeżony, aby nie działać aż do otrzymania kolejnego znaku od Boga, Turner został poinstruowany, aby kontynuować nauczanie, ale nie tchnąć słowa o swoich planach do swojej rodziny lub przyjaciół.

Kilka miesięcy później, Thomas Moore zmarł, a Turner stał się własnością dziewięcioletniego syna Thomasa, Putnama. Kiedy matka chłopca ponownie wyszła za mąż za Josepha Travisa, miejscowego kołodzieja, Turner i pozostałych szesnastu niewolników na plantacji Moore’a znalazło się pod nadzorem kolejnego nowego pana. Kiedy w lutym 1831 roku nastąpiło zaćmienie słońca, Turner doszedł do wniosku, że nadszedł czas na działanie. Zwerbował czterech zaufanych poruczników: Harka Travisa, Nelsona Williamsa, Henry’ego Portera i Sama Francisa. Turner znał Travisa od lat, ponieważ on również był niewolnikiem na plantacji Moore’a, a teraz znajdował się pod nadzorem Josepha Travisa. Cała piątka początkowo ustaliła 4 lipca jako datę powstania, ale Turner zachorował, być może z powodu postu, i docelowy dzień minął. Ponieważ istnieją dowody na to, że Turner był jedynie częścią znacznie większej, dwupaństwowej rewolty, możliwe jest również, że czekał na bondmenów po drugiej stronie granicy, aby powstać pierwszy.

Dokładne cele Turnera pozostają niejasne. Być może planował założyć kolonię maroonów na terenie Dismal Swamp, albo czarny ewangelik wolał pozostawić następny krok w swoim planie woli Boga. Kiedy jednak miasto Jerusalem znalazło się w zasięgu jego armii, mógł albo ufortyfikować wioskę i czekać, aż wieść o powstaniu rozejdzie się po okolicy, albo wycofać się na bagna i założyć bazę partyzancką w głębi kraju. Według Norfolk Herald, Turner później wyznał, że planował podbić „hrabstwo Southampton, jak biali ludzie zrobili w rewolucji” (Greenberg 1996, s. 48).

Rebelianci zaczęli około 2:00 rano w poniedziałek, 22 sierpnia. Turner zadał pierwszy cios, ale nie udało mu się zabić Josepha Travisa swoją siekierą. Hark dokończył dzieła, podczas gdy inni zabili czterech innych białych w domu, w tym dziecko Travisa w kołysce. Do południa armia niewolników rozrosła się do około siedemdziesięciu uzbrojonych i uzbrojonych mężczyzn. Splądrowali piętnaście domów i zabili sześćdziesięciu białych; Turner zabił tylko Margaret Whitehead. Gdy zbliżali się do Jerozolimy, kolumna osiemnastu ochotników zaatakowała powstańców. Ludzie Turnera wmieszali się w grupę, ale losy bitwy odwróciły się, gdy przybyły posiłki. Podczas walki sześciu ludzi Turnera zostało rannych, a kilku innych, zbyt pijanych, by kontynuować, porzuciło armię i wróciło do kwatery. Do wtorku pozostało tylko dwudziestu rebeliantów. W nadziei na zwiększenie ich liczebności Turner udał się na plantację doktora Simona Blunta, który posiadał sześćdziesięciu niewolników. Rozumiejąc, że rewolta się nie powiodła, niewolnicy Blunta rzucili losy na zwycięską stronę. Kiedy zaatakowali buntowników kijami i widłami, armia Turnera załamała się. Wśród ciężko rannych był Hark Travis, który przeżył tylko po to, by zostać powieszonym 9 września.

Konwencjonalna mądrość, że Turner był niestabilny psychicznie, zaczęła się natychmiast po jego śmierci 11 listopada 1831 roku. Władze Southampton odmówiły uznania jego teologii terminem „religia” i zamiast tego upierały się, że jego pragnienie wolności było „podżegane przez najdziksze przesądy i fanatyzm”. W szczytowym okresie ery Jim Crow, biali z okolicy wciąż mówili o zobaczeniu czaszki Turnera, która została zachowana jako ciekawostka. Większość opisywała ją jako nienormalną. Publikacja nagrodzonej Pulitzerem beletrystyki Williama Styrona, Wyznania Nata Turnera (1994), tylko przyczyniła się do współczesnej charakterystyki generała niewolników jako niebezpiecznie irracjonalnego buntownika. Ale wiejskim Amerykanom w czasach antebellum byłoby równie trudno zrozumieć racjonalistyczny ton świata Styrona. W epoce Jacksonian wielu Amerykanów, białych i czarnych, głęboko wierzyło, że koniec czasów jest bliski i że Chrystus wkrótce powróci, by rządzić swoim ziemskim królestwem. W tym zakresie Turner dobrze wpisywał się w popularną milenarystyczną tradycję religijną tego okresu i był prawie nienormalny jak na swoje czasy.

Zobacz także Gabriel (Prosser); Mistycyzm; Religia; Opór niewolników; Niewolnictwo; Vesey, Dania

BIBLIOGRAFIA

Genovese, Eugene D. 1979. From Rebellion to Revolution: Afro-American Slave Revolts in the Making of the Modern World. Baton Rouge: Louisiana State University Press.

Greenberg, Kenneth, ed. 1996. The Confessions of Nat Turner and Related Documents. Boston: Bedford Books.

Greenberg, Kenneth, ed. 2003. Nat Turner: A Slave Rebellion in History and Memory. New York: Oxford University Press.

Oates, Stephen B. 1975. The Fires of Jubilee: Nat Turner’s Fierce Rebellion. New York: Harper and Row.

Douglas R. Egerton

.