Shakur, którego matka, była Czarna Pantera, wybrała dla niego imię związane z inkaskim rewolucjonistą, rapował elokwentnie o trudach (i ostrym imprezowaniu) w sposób, jaki niewielu innych raperów miało wcześniej. Stał się jednym z najlepiej sprzedających się raperów lat 90-tych, zdobywając nominację do nagrody Grammy w 1996 roku za album „All Eyez on Me”. Wystąpił również w kilku filmach, w tym w „Poetic Justice” naprzeciwko Janet Jackson.

To jest ten hodgepodge tożsamości gangster, aktor, kochanek, gracz, poeta, który wydaje się iskrzyć dramaturgów. „To nie pomyłka, że jego życie jest opowiedziane w teatrze,” powiedział Kamilah Forbes, dyrektor artystyczny Hip-Hop Theater Festival, z siedzibą w Nowym Jorku. „On ciągle występował”.

W nowej biografii „Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon,” autorzy Tayannah Lee McQuillar i Fred L. Johnson III piszą o zmaganiach rapera w kategoriach mitycznych, porównując jego historię do Ryszarda III, Willy’ego Lomana i innych tragicznych postaci sceny. „Powstanie jeszcze wiele filmów, książek i sztuk teatralnych o Tupacu” – piszą. „Zabezpieczą one jego miejsce w panteonie bohaterów/antybohaterów o podwójnej naturze.”

Ale którego Tupaca sportretować na scenie? Wrażliwego poetę oskarżonego o pisanie mizoginistycznych tekstów? Rapera, który przeżył postrzelenie i odsiedział karę więzienia za napaść seksualną? Czy też dziecko, które grało Travisa w harlemskiej produkcji „Rodzynka w słońcu” i uczyło się śpiewu i baletu w Baltimore School for the Arts?

Pierwszą sztuką o Shakurze, która wywarła wpływ po jego śmierci, było „Pod wiatr” Michaela Devella Winna, wystawione w Juilliard School w 2000 roku, kiedy pan Winn był tam studentem. (Majątek Shakur, który nadzoruje wykorzystanie muzyki rapera, w dużej mierze nie był zaangażowany w rozwój sztuk.)

„Młody chłopak dorasta w getcie, osiąga sławę i gwiazdorstwo, a potem umiera młodo”, powiedział pan Winn. „To coś w stylu Jamesa Deana”.