Roczna uroczystość w czwartek, 6 grudnia 2018 roku, w Beverly Hills, Kalifornia. (Photo by Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Ile żyć można do 30. roku życia? Jeśli jesteś Travisem Millsem, odpowiedź może być równie inspirująca, co przerażająca.

„Ten ostatni rok był rokiem reinterwencji…Przeszedłem od bycia muzykiem, który sprzedawał tylko towar i grał koncerty jako sposób na przetrwanie do dwóch najcięższych lat mojego życia po śmierci jednego z moich najlepszych przyjaciół. To było skrzyżowanie dróg tego, kim chciałem być.”

Wprowadzenie T. Mills

Mills miał tylko 19 lat, kiedy w 2008 roku podpisał kontrakt z Uprising Records. W momencie publikacji tego artykułu, głównym obrazem na ich stronie internetowej jest reklama Ready, Fire, Aim!, debiutanckiego albumu „T.Millsa”, który ma się ukazać 28 września 2010 roku. W następnym roku, Travis awansował do Columbia Records. Z podmiotem takim jak Columbia wspieranie jego samozwańczy „hip pop” dźwięk, Travis został ustawiony na ascendancy.

W 2012 roku, Brian Petchers, w artykule dla Forbes, miał to do powiedzenia: „Trudno jest umieścić T. Millsa w jednym gatunku. Chociaż rapuje, również śpiewa, i chociaż śpiewa i rapuje, jego wizerunek jest taki jak punk rockowca, podczas gdy jego baza fanów jest czymś podobnym do gwiazdy pop. Jako wschodzący symbol seksu/raper/piosenkarz/punk rocker, jest tylko jeden termin, który podsumowuje to, czym jest T. Mills, a mianowicie 'Artysta Playlisty’. …jego marka w świecie rozrywki jest świetna do podkreślenia, ponieważ reprezentuje sposób, w jaki młodzi ludzie konsumują media. Oni nie widzą żadnych granic. Marka T. Millsa wykracza poza muzykę; on sprzedaje styl życia.”

Artykuł Pettersa kończy się opinią, że „Mills jest o jeden komercyjny hit od eksplozji w głównym nurcie i utrzymania tego rozmachu….”.

W wywiadzie dla The Pop Break, opublikowanym pod koniec lutego, 2013, Travis miałby mówić o swoim nadchodzącym albumie. „Nie sądzę, że to będzie jedyny album, który zrobię. Mam tak dużo muzyki, że czuję, że to będzie początek tego, gdzie chcę, aby wszystko poszło… to będzie mój pierwszy album dla dużej wytwórni, to mój debiut dla dużej wytwórni i będę mógł pracować nad drugim albumem.”

Zamiast tego, Mills upuściłby dwie EP-ki: All I Wanna Do w 2014 roku, i While You Wait w 2016 roku. Album nigdy się nie zmaterializował. Co się stało?

Mills podsumował: „Znalazłem sukces, po pierwsze, kiedy miałem 21 lat. I nie byłem szczęśliwy, kiedy byłem, cytuję bez cytatu, 'wysadzany w powietrze’. To była największa depresja, w jakiej kiedykolwiek byłem. To był największy strach, jaki kiedykolwiek miałem. To był najbardziej niepewny siebie okres w moim życiu. I tak patrzę wstecz na te lata i, tak, dobrze się bawiłem, ale pamiętam wszystkie lęki i stresy i to, kim byłem. Nie chcę już nigdy więcej taka być. Więc dla mnie, aby stracić to wszystko i odkryć to na nowo tym razem, ale będąc świadomym siebie i pewnym siebie, a nie aroganckim… to zupełnie inne doświadczenie.”

Becoming Travis Mills

W latach, które upłynęły od jego ostatniej EP-ki, Travis miał powracającą rolę w serialu Netflixa Flaked, był gospodarzem nie jednego, ale dwóch programów w Apple’s Beats 1 Radio i rozpoczął podcast ADHD. Patrząc wstecz, Mills może być idealnym przykładem artysty hip-hopowego w erze cyfrowej. Publiczność zbudowana dzięki mediom społecznościowym, muzyka promowana przez niezależne platformy internetowe, filmy, które mają premierę na YouTube i rozchodzą się wirusowo, prowadząc do występów na żywo, kontraktu, a następnie, ostatecznie, wykorzystania przemysłu muzycznego w celu dokonania postępu na innych arenach.

„Przez tak długi czas miałem ego na temat 'Muszę być muzykiem. Ludzie muszą mnie widzieć jako muzyka i artystę. Gdy tylko to porzuciłem,” powiedział Mills, „to było tak uwalniające i o wiele więcej możliwości pojawiło się na mojej drodze. Robię muzykę, ale mam też podcast, prowadzę program na Apple Music i mam linię ubrań. Kiedy masz 27 lat i znalazłeś wiele sukcesów, a potem to odchodzi i jesteś z powrotem w tym samym miejscu, w którym byłeś, gdy miałeś 17 lat, to naprawdę po prostu pieprzy cały twój świat. Skończyłam z czekaniem, aż ktoś machnie magiczną różdżką i powie: 'Ok, teraz jesteś postrzegana jako artystka. Jesteś teraz prawomocny.'”

W 2016 roku, Mills, w środku jego poszukiwania duszy, zaprzyjaźniłby się z Gusem Åhr, który przeszedł pod pseudonimem scenicznym Lil Peep. Travis wykorzystałby swoje kontakty i zasoby, przedstawiając Peepa dyrektorowi generalnemu First Access Entertainment, Sarah Stennett. Potem nastąpiły fajerwerki. Peep, podobnie jak Mills przed nim, osiągnął punkt zwrotny dzięki cyfrowym wydaniom i filmom na YouTube. EP Hellboy, jego pierwszy projekt po podpisaniu kontraktu z First Access, otrzymał 8.5 punktów na 10 od notorycznie skąpych krytyków z Pitchfork. Debiutancki album Peepa, Come Over When You’re Sober, Pt. 1, ukazał się w sierpniu 2017 roku i trafił na #38 na liście Billboard 200. Zaledwie trzy miesiące później, przedawkowanie pochłonęło życie Peepa.

„Przez długi czas to była jedyna rzecz, na której się skupiałem”, powiedział Travis, o Peepie. „Kiedy dostałem telefon, że odszedł, wszystko jakby się zatrzymało. Ten dzieciak miał być tym, wiesz? On jest supergwiazdą. Czułem się jakbym przyjaźnił się z Kurtem Cobainem, po prostu ktoś nie z tego świata, a w mgnieniu oka go nie było.”

Śmierć może być tak samo otwierająca oczy, jak i łamiąca serce. Kiedy zdajemy sobie sprawę, że życie jest kruche, że nasz czas nie jest gwarantowany, ograniczenia, które sami sobie narzucamy (lub które pozwalamy, aby inni nam wyznaczali) często się rozmywają. Koszt jest straszny i nieunikniony. Zmuszeni do zapłaty, być może naszą najlepszą odpowiedzią jest, tak jak Mills, życie inspirowane przez tych, których kochaliśmy.

Onward and upward

„Dosłownie czuję, jakbym przeżyła już 10 żyć. Jestem wdzięczny, że udało mi się zróżnicować i wykorzystać moje talenty do stworzenia długowieczności w dziedzinie, w której masz, maksymalnie, cztery do pięciu lat. Ja nie miałam prawdziwej pracy od 11 lat. Super wdzięczny. Mam możliwość budzenia się i robienia gówna, które chcę robić każdego dnia, a niewielu ludzi może to powiedzieć.”

Najnowszym przedsięwzięciem Millsa jest MTV’S Ghosted: Love Gone Missing. On współgospodarzami z Rachel Lindsay, Texas adwokat znany z jej czasu na The Bachelor i jako sezon 13 Bachelorette. O programie Mills powiedział: „Wierzyłem w Rachel. Myślałem: 'Zrobimy dobrą robotę’. A ja wierzyłem w ekipę i nie zawiodłem się. Zrobiliśmy zajebisty serial”.

MTVGhosted: Love Gone Missing – Julia & Delmond | MTV

Ghosted to kontynuacja Catfish, poprzedniego hitu MTV. Podczas gdy Catfish analizował akt, w którym ktoś używa fałszywej tożsamości i Internetu, aby kogoś zwabić, Ghosted bada akt całkowitego i często zaskakującego pozbycia się kogoś. W obu przypadkach chodzi o to, aby znaleźć katharsis, aby strona otrzymująca zyskała jakieś zamknięcie na to, dlaczego tak się stało. W odcinku promocyjnym, Travis i Rachel byli w stanie ponownie połączyć parę zbłąkanych serc. Lotne zadanie, które wymagało ogromnych ilości staranności, cierpliwości i perspektywy – cech demonstrowanych konsekwentnie przez godzinną odyseję odcinka.

Prowadzenie Ghosted, programu Beats 1 i podcastu, a jednocześnie aktorstwo, projektowanie i tworzenie muzyki – to całkiem zróżnicowane portfolio. Jeśli istnieje jedno określenie, które podsumowuje to, o co chodzi Travisowi Millsowi, to jest to „Playlist Life”. Jego marka w świecie rozrywki powinna reprezentować sposób, w jaki młodzi ludzie myślą o swojej przyszłości. Bez granic.