nie do przecenienia, jeśli chodzi o wspieranie poczucia przynależności. Niedoreprezentacja wśród czarnoskórych profesorów, postdoców, absolwentów i studentów studiów licencjackich w dziedzinie fizyki i astronomii jest problemem, który wymaga konkretnego, skoncentrowanego, wspólnego wysiłku, jeśli chcemy zmienić status quo. AIP / TEAM-UP / Dustin Wyatt, fotograf Seguin TX

W ciągu ostatnich 20 lat liczba tytułów licencjata przyznawanych w dziedzinie fizyki wzrosła ponad dwukrotnie: z nieco poniżej 4000 rocznie w późnych latach 90-tych do prawie 9000 rocznie obecnie, zgodnie z najnowszymi danymi. Według wielu wskaźników, reprezentacja rasowa również wzrasta. Czarni Amerykanie zdobyli ponad dwa razy więcej stopni naukowych STEM niż 20 lat temu. Ale w fizyce, odsetek Czarnych Amerykanów zarabiających licencjat spadł w tym samym przedziale czasowym, nawet jak reprezentacja Latynosów wzrosła prawie czterokrotnie.

Dzisiaj, we wszystkich dziedzinach STEM, reprezentacja Czarnych Amerykanów jest najniższa w fizyce i astronomii: ~3% w fizyce (spadek z ponad 5% w 1999 r.) i ~2% w astronomii. W przełomowym, pierwszym w swoim rodzaju badaniu, Amerykański Instytut Fizyki powołał krajową grupę zadaniową, której celem jest zwiększenie reprezentacji czarnoskórych Amerykanów w fizyce i astronomii: TEAM-UP. Ich pełny raport został właśnie wydany i odkrywa nie tylko przyczyny tej niedoreprezentacji, ale także sposoby jej naprawienia.

Stopnie naukowe STEM na poziomie licencjata wzrosły we wszystkich dziedzinach w ciągu ostatnich kilku dekad, ogólne zyski i ogólna reprezentacja pozostają najniższe w dziedzinach fizyki i astronomii. AIP / TEAM-UP; dane: IPEDS

Ważne pytanie, na które TEAM-UP starał się odpowiedzieć, było proste:

Dlaczego jest tak niewielu czarnych fizyków i astronomów?

Zbierając zespół fizyków, astronomów i badaczy edukacji, starali się zrozumieć doświadczenia obecnych studentów, ocenić ogólny krajobraz kultury panującej w tych dziedzinach w szczególności, i odkryć, co utrudnia lub promuje nie tylko sukces w tych dziedzinach, ale zmiany kulturowe niezbędne do umożliwienia tych sukcesów. Było to pierwsze kompleksowe badanie czarnych amerykańskich studentów fizyki kiedykolwiek podjęte.

Poprzez ankiety, wywiady, wizyty na miejscu i więcej, co zawarli było tak otrzeźwiające, jak to było bez zaskoczenia. Powody, dla których Czarni Amerykanie nie zarabiają tytułów licencjackich nie jest dlatego, że są niezmotywowani, niezainteresowani, nieinteligentni lub niezdolni. Zamiast tego, to ze względu na elementy, które są powszechne w społeczeństwie w ogóle, a w fizyce i astronomii w szczególności.

Bachelor’s degrees awarded to Hispanic Americans has increased tremendously, but the percentage awarded to Black Americans has dropped dramatically over that same interval. Różnica ta nie może być wyjaśniona wyłącznie zmianami populacyjnymi. American Institute of Physics (AIP)

Jedna z najbardziej pouczających części raportu TEAM-UP powstała z badania konkretnych wydziałów fizyki na wielu indywidualnych uczelniach w szczegółach, w tym uczelniach, gdzie reprezentacja Czarnych Amerykanów wśród studentów fizyki i astronomii jest wzorcowa. Każda konkretna dziedzina ma swoje własne problemy i kwestie kulturowe, które są unikalne dla tego konkretnego środowiska, a studiując tylko jedną konkretną dziedzinę w szczegółach, mogli zidentyfikować czynniki, które są najbardziej wpływowe dla albo odżywiania lub zaniedbywania potrzeb Czarnych Amerykanów w fizyce i astronomii.

The big takeaway było to, że istnieją tylko dwa główne czynniki w określaniu poziomu reprezentacji Czarnych Amerykanów w uzyskaniu fizyki i astronomii stopni:

1. czy mają wspierające środowisko lub nie,
2. i czy studenci i działy, które wspierają je twarz wyzwań finansowych lub nie.

Te dwa czynniki, środowisko i ekonomia, są jedynymi, które mają znaczenie.

Uniwersytet w Pensylwanii: pierwszy w Stanach Zjednoczonych degree-granting historycznie czarny college lub uniwersytet. Wspieranie poczucia przynależności w środowisku wspierającym jest niezastąpionym dobrodziejstwem dla sukcesu studentów, jeśli jest obecne, i katastrofalną przeszkodą, jeśli nie ma. AIP (1946)

Co sprawia, że środowisko jest wspierające lub niewspierające? Kilka przykładów – niektóre z raportu TEAM-UP, a niektóre spoza niego – mogą pomóc to wyjaśnić. Wyobraź sobie, że jesteś studentem fizyki, studentem studiów licencjackich, w klasie pełnej ludzi, w której większość z nich jest do siebie podobna, ale nie do ciebie. Wyobraź sobie, że ciężko pracujesz, dobrze radzisz sobie na zajęciach, uczysz się nowych rzeczy, a nawet zaczynasz prowadzić badania.

Jeśli twój wydział jest w stanie wspierać cię finansowo, być może dostaniesz możliwość wzięcia udziału w konferencji i zaprezentowania badań, nad którymi pracowałeś. Być może będziesz miał okazję spotkać innych w swojej dziedzinie, w tym rówieśników, potencjalnych mentorów, a nawet ludzi, z którymi możesz skończyć pracę w dół linii. Ale nawet pozornie niewielkie przeszkody, zwłaszcza jeśli są typowe dla twojego doświadczenia i pojawiają się często (tzw. mikroagresje), mogą całkowicie podważyć poczucie przynależności. Oto trzy scenariusze, które ilustrują jak.

notoryczne dla studentów zachowujących się w sposób zniechęcający i uwłaczający wobec innych studentów, czarni studenci byli o około 20% bardziej prawdopodobni niż ich biali odpowiednicy, aby zgłosić bycie na końcu otrzymywania tego typu interakcji. AIP / TEAM-UP

Scenariusz 1: Jesteś w klasie, najbardziej zaawansowanej, trudnej klasie, którą weźmiesz w tym semestrze. Profesor rozwiązuje zadania na tablicy i zadaje pytanie klasie. Znasz odpowiedź, więc podnosisz rękę, a profesor wzywa Cię do odpowiedzi. Udzielasz odpowiedzi, którą uważasz za poprawną, ale inny (biały) student w innym miejscu sali szyderczo cię poprawia i nikt inny w sali nie przychodzi w twojej obronie.

Scenariusz 2: Jesteś na konferencji, swojej pierwszej, gdzie masz zamiar zaprezentować swoje badania obok innych naukowców na wszystkich poziomach (studentów, post-doców, profesorów, itp.) w twojej konkretnej dziedzinie. Po przybyciu na miejsce, zaczynasz rozglądać się za kimś, kogo rozpoznajesz i nic z tego nie wychodzi. Minutę później (biały, starszy) profesor podchodzi do ciebie ze zdumionym wyrazem twarzy i pyta: „Czy to ty jesteś tą pomocą?”

Scenariusz 3: Jesteś na dużej konferencji, masz zaprezentować swoje badania publiczności, która obejmuje członków prasy po raz pierwszy. Masz referat i towarzyszącą mu informację prasową i dostajesz dużą liczbę pytań. W ciągu następnych kilku dni w różnych mediach ukazuje się kilka artykułów na ten temat. Podczas gdy większość z nich ma rację co do nauki, jedna z nich zawiera również szereg nieprofesjonalnych stwierdzeń z rasistowskim podtekstem, w tym uwagi na temat tego, jak bardzo jesteś „elokwentny”.

under-represented minority in that community attends a conference, the impact of inclusivity and a sense of belonging, or lack thereof, can have an enormous influence on whether that student continues in the field or not. AIP / TEAM-UP

Chcę, abyście przez chwilę pomyśleli o tym, jak straszna jest to sytuacja dla młodego aspirującego fizyka lub astronoma, i że nie ma sposobu, aby wygrać. Jeśli wyrazisz gniew lub oburzenie, nawet z powodu tego, co jest wyraźnie niedopuszczalne, inni ludzie mogą się bać i skategoryzować cię jako „niebezpiecznego czarnego człowieka” lub „czarną kobietę z getta” w swoim umyśle. Jeśli wiesz, że twoja odpowiedź jest poprawna i kopiesz w swoje stanowisko, ryzykujesz dalsze ośmieszenie i alienację.

Jeśli próbujesz delikatnie poprawić kogoś, kto zakłada, że jesteś pracownikiem obiektu, w którym odbywa się konferencja, ryzykujesz, że staną się defensywni i uznają cię za osobę z problemami. A w ostatecznym scenariuszu, możesz nawet przeskoczyć przez wszystkie przeszkody związane z tworzeniem wiadomości do autora obraźliwego artykułu lub jego redaktora, tylko po to, aby dowiedzieć się – nawet po latach – że oryginalne obraźliwe wiadomości są nadal niezmienione i niepoprawione. Jak zauważyli badacze TEAM-UP:

Regularna ekspozycja na niewspierających rówieśników i wykładowców, którzy celowo lub nieumyślnie wygłaszają dyskryminujące komentarze, prawdopodobnie wykolei sukces studenta w danej dziedzinie… i jest to bardziej prawdopodobne dla mniejszościowych studentów STEM w porównaniu z innymi dziedzinami.

procent stopni licencjackich przyznanych Czarnych Amerykanów w stosunku do Latynosów / Latynosów Amerykanów. W fizyce i astronomii w szczególności, różnice są wyraźne i sugerują pewne systematyczne różnice w tym, jak studenci różnych ras doświadczają programu studiów w tych dziedzinach. AIP / TEAM-UP; dane: IPEDS

Na szczęście jest coś pozytywnego i niskonakładowego, co każdy z nas może zrobić. Zamiast postrzegać rozwiązanie jako „zamykanie luki” między młodymi czarnymi naukowcami a resztą pola, możemy myśleć o rozwiązaniu jako „otwieraniu przestrzeni” dla nich. Oznacza to podjęcie wysiłku, by w jakiś sposób powiedzieć im: „macie tu swój dom”, „jesteście tu mile widziani”, „wasza obecność jest tu doceniana” i „jesteście włączeni”.

Wyobraźcie sobie, jak inaczej rozegrałby się pierwszy scenariusz, gdyby profesor, po usłyszeniu uwag białego studenta (które, nawiasem mówiąc, okazały się błędne), zbeształ tego studenta za jego niestosowne zachowanie? Kontrrozmowa, nawet po fakcie, może być niezwykle krzepiąca dla niedostatecznie reprezentowanych studentów. Wyobraźmy sobie, jak ten drugi scenariusz rozegrałby się inaczej, gdyby tylko domyślne założenie w umyśle obrażającego profesora brzmiało: „należysz do tego miejsca.”

Jeśli możemy aktywnie tworzyć i ustanawiać lepsze normy dla pozytywnych zachowań, pole może stać się bardziej inkluzywne w długoterminowy, zrównoważony sposób.

czarni studenci wzrosły na całym pokładzie w dziedzinach STEM w ostatnich latach, ich reprezentacja w fizyce i astronomii pozostaje daleko w tyle za większością innych takich dziedzin, na ~3% w fizyce i ~2% w astronomii. AIP / TEAM-UP

Jednym z najprostszych sposobów, by stać się bardziej inkluzywnym jest założenie, jako domyślne, że czarni fizycy i astronomowie istnieją i zasługują na to, by tam być. Załóżmy, że wiedzą, co robią i są bardzo zdolni, ale że potrzebują wsparcia. Wsparcie na tych dwóch ważnych frontach – w tworzeniu środowiska, które wspiera ich obecność w nim oraz w zapewnianiu wsparcia finansowego dla czarnoskórych studentów i wspierających ich instytucji – może bardzo pomóc w zmianie sytuacji.

I jest wiele do zwalczenia. W porównaniu z ich białymi rówieśnikami, czarni studenci częściej czuli się społecznie odizolowani na swoich zajęciach z fizyki lub w laboratoriach (49% do 34%), czuli się zniechęceni z powodu interakcji z innymi studentami (35% do 29%) i mniej prawdopodobne było, że czuli, że ich wydział stworzył wspierające środowisko (74% do 85%). Być może najbardziej niepokojące jest to, że ten sam odsetek czarnych i białych studentów fizyki zauważył, że inni są traktowani negatywnie na zajęciach z powodu swojej rasy lub pochodzenia etnicznego, ale czarni studenci zgłaszali doświadczanie tego negatywnego traktowania znacznie częściej (32% do 11%).

doświadczyli negatywnego traktowania ze względu na rasę, około jedna trzecia czarnych studentów zgłosiła takie doświadczenie, w porównaniu z zaledwie jednym na dziewięciu białych studentów. AIP / TEAM-UP

Raport TEAM-UP, oczywiście, idzie znacznie dalej w formułowaniu zaleceń dotyczących wspierania akademickiego i zawodowego sukcesu czarnych studentów. Istnieją całe sekcje poświęcone temu, jak być wspierającym, zaangażowanym członkiem wydziału lub mentorem, w tym proste działania, takie jak docieranie do czarnych studentów, śledzenie ich postępów i upewnianie się, że jest wiele osób sprawdzających ich, demonstrując swoją inwestycję w sukces tego studenta.

Raport przedstawia również konkretne zalecenia w pięciu kluczowych obszarach, aby wspierać sukces czarnych studentów:

• wzmacnianie poczucia przynależności,
• wspieranie postrzegania siebie przez czarnych studentów jako przyszłych fizyków i astronomów,
• skuteczne nauczanie i podejście do wsparcia akademickiego oparte na mocnych stronach,
• zapewnienie wsparcia osobistego w celu zrównoważenia obciążeń i stresów finansowych,
• oraz nadanie priorytetu liderom akademickim w tworzeniu wspierających środowisk, polityk i struktur.

dobrze reprezentowani w astronomii, gdzie poniżej 2% tytułów licencjackich jest im przyznawanych. Tutaj czarnoskórzy studenci uczestniczą i prezentują swoją pracę na styczniowym spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego. AIP / TEAM-UP

Do roku 2030, TEAM-UP wierzy, że liczba czarnych Amerykanów, którzy otrzymują stopnie naukowe z fizyki lub astronomii może zostać podwojona w porównaniu z dzisiejszymi danymi. Oprócz stosunkowo niewielkich zaleceń behawioralnych i strukturalnych, które przedstawiają w swoim raporcie, podkreślają potrzebę wsparcia finansowego, zalecając:

Konsorcjum społeczeństw nauk fizycznych powinno zostać utworzone w celu zebrania 50 milionów dolarów od fundacji i osób prywatnych, aby wesprzeć mniejszościowych studentów z niezaspokojonymi potrzebami finansowymi w fizyce i astronomii oraz aby wesprzeć realizację zaleceń tego raportu przez wydziały.

Ale nawet bez darowizny, każdy z nas może odegrać skuteczną rolę w zwalczaniu tych strukturalnych nierówności, po prostu podejmując wysiłek bycia inkluzywnym.

koncentrując się na inkluzywności i wzmacnianiu poczucia przynależności może stanowić niezwykłą różnicę w sukcesie ich studentów, ale jest to niezrównoważona ścieżka do stworzenia długoterminowej zmiany kulturowej w terenie. AIP / TEAM-UP

Podejmij wysiłek, aby wspierać czarnych studentów w klasie. Dotrzyj do nich. Zapraszaj ich na sesje naukowe. Powiedz im wyraźnie o możliwościach. Kiedy zobaczysz ich na konferencji, przedstaw ich innym, których znasz. Zapraszaj ich na drinki i na imprezy towarzyskie. Przekazujcie prosty komunikat, gdziekolwiek możecie, że „jesteście tu mile widziani” i „należycie do tego miejsca”

Wielu z dzisiejszych czarnoskórych fizyków i astronomów zostało wprowadzonych do branży dzięki pozytywnym interakcjom z profesorami i studentami. Jeśli uda nam się przekształcić tę dziedzinę tak, by stało się to normą kulturową – a oczywiście dotyczy to nie tylko fizyki i astronomii – będziemy mogli lepiej rozwijać, służyć i promować nauki fizyczne z korzyścią dla ludzkości. Wspieranie niedostatecznie reprezentowanych mniejszości jest krytycznym elementem tego procesu, do którego wszyscy możemy się przyczynić, wysyłając ten jeden uniwersalny komunikat, który wszyscy pragniemy usłyszeć: Twoja obecność tutaj jest naprawdę ceniona.

Śledź mnie na Twitterze. Sprawdź moją stronę internetową lub niektóre z moich innych prac tutaj.