K-pop – szeroka nazwa gatunku muzycznego produkowanego w ramach notorycznych fabryk muzycznych Korei Południowej – jest jednym z najbardziej udanych gatunków na świecie, wspierając pozornie niekończący się strumień nowych talentów i mobilizując miliony fanów w mediach społecznościowych dziennie. Z kolei ci fani wypełniają stadiony od Chile po Chiny, by wspierać swoje ulubione grupy. Tak więc, gdy wszystkie oczy zwrócone są w stronę Korei Południowej na Zimowe Igrzyska Olimpijskie 2018, nieuniknione jest, że usłyszymy niektóre z ich chwytliwych utworów, które przefiltrują się przez naszą świadomość kulturową. A K-pop ma wiele do zaoferowania.

Zdominowany przez trzy główne fabryki, które gromadzą młode grupy gwiazd i przygotowują je do sukcesu, świat K-popu jest zróżnicowany pod względem dźwięku, jeśli jest podobny w formacie.

Tutaj TIME zidentyfikował sześć wyróżniających się grup, które obecnie twierdzą, że mają największą popularność, z najwyższym rankingiem na swoich własnych listach przebojów i mnóstwem potencjału do przekroczenia amerykańskiego Hot 100 w najbliższej przyszłości, jeśli jeszcze tam nie są. Ich chwytliwe bity przekraczają granice języka, a towarzyszące im wyszukane teledyski są wyczynami choreograficznymi wartymi obejrzenia. Od szału w mediach społecznościowych wokół BTS (już osiągnęli przewagę na rynku zachodnim) do zgrabnego tańca Twice, oto kto powinien się z nimi zapoznać, gdy przygotowujesz się do zanurzenia w zaraźliwym świecie K-popu.

BTS

Siedmioosobowy boysband BTS – co kiedyś oznaczało Bangtan Sonyeondan, ale teraz reprezentuje bardziej przyjazne angielskie wyrażenie „Beyond the Scene” – jest jednym z największych muzycznych fenomenów w mediach społecznościowych, roszcząc sobie prawo do globalnej bazy fanów, którą nazywają „Armią”, z ponad 12 milionami zwolenników na Twitterze, którzy regularnie sprawiają, że tematy związane z BTS są trendy na całym świecie na platformie z tysiącami tweetów. Ten fanbase utrzymał BTS na szczycie listy przebojów Billboard Social przez wszystkie oprócz siedmiu tygodni w 2017 roku, pokonując gwiazdy pop takie jak Justin Bieber i ustanawiając rekordy. To także wygrało chłopców – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V i Jungkook, jeśli jesteś na bieżąco – tytuł Top Social Artist na zeszłorocznych Billboard Music Awards, i napędzało ich najnowsze wydanie albumu, aby zadebiutować na pozycji nr 7 na listach przebojów albumów, co jest dużym wyczynem dla K-pop.

Za całym tym rozmachem stoi muzyka i powab BTS, którzy zadebiutowali w 2013 roku i od tego czasu tylko wzrastali w popularności. Ich urok jest zakorzeniony w ich energii upbeat na scenie i ich charakterystycznych osobowości, z każdym zobowiązał się do pozostania na bieżąco z kanałami mediów społecznościowych regularnie. Muzyka BTS skłania się ku hip-hopowi z melodyjnym kręgosłupem, współpracując z takimi artystami jak DJ Steve Aoki i raper Desiigner. Do tego dochodzą teledyski: bogato wyprodukowane i z wysokim konceptem, prezentują każdego z chłopców w modnych stylizacjach – i pokazują ich ostre umiejętności taneczne.

Twice

Składające się z ekipy dziewięciu kobiet z Korei Południowej, Japonii i Tajwanu, odkrytych w reality show w 2015 roku, Twice zrobiły furorę dzięki swojemu polerowanemu ujęciu bubblegum popu, który wyprodukowały na czterech EP-kach w ciągu nieco ponad trzech lat razem. Podążają śladami dziewięcioosobowej ekipy Girls Generation – jednego z najbardziej udanych zespołów K-popowych w historii – i biorą stronę z książki Spice Girls, gdzie każda wokalistka ma swoją własną osobowość w grupie. Odnalazły również niezwykłą zdolność do wywoływania wszystkiego, od wirusowych trendów po polityczne kontrowersje wokół konfliktu tajwańsko-chińskiego. Ich wysoce wyprodukowane, bardzo choreograficzne teledyski również trafiły w sedno: ich ostatni, dla „TT”, przebił ostatni rekord BTS i stał się najszybszym k-popowym teledyskiem, który osiągnął 10 milionów wyświetleń na YouTube, co jest nie lada wyczynem.

EXO

Wcześniej EXO wykonało mistrzowskie ćwiczenie w dzieleniu i podbijaniu. Początkowo 12-osobowy boy band, który zadebiutował w 2012 roku, został podzielony na dwa segmenty, z których połowa skupiła się na występach w Korei, a druga połowa w Chinach kontynentalnych. Po tym, jak trzech członków ostatecznie odeszło, EXO podwoiło się, znajdując również miłość na rynku trans-pacyficznym, zarówno w USA, jak i w Kanadzie. Wszystko to jednak blednie w porównaniu z ich popularnością w kraju, gdzie regularnie biją rekordy sprzedaży koncertów i albumów. Czasami EXO emuluje hip-hopowe brzmienie, uzupełnione rapowymi przerywnikami; innym razem, mogliby śpiewać nad syntezatorowym bitem w stylu EDM, ulubionym przez Justina Biebera. Ich elastyczny styl muzyczny z pewnością się sprawdza, jako że po sześciu latach od powstania zespołu, pozostają oni na równi z BTS pod względem popularności. (Każdy z nich twierdzi również, że ma unikalną tożsamość jako kosmici z określonymi supermocami, aby dodać dramatyzmu). Po dołączeniu do Twittera w 2017 roku, platforma namaściła ich najpopularniejszymi nowymi członkami platformy.

Red Velvet

Założona w 2014 roku, pięcioosobowa grupa dziewcząt Red Velvet jest znana z tworzenia zarówno popu, jak i, co niezwykłe, dżemów inspirowanych R&B, odbiegających od większości ich odpowiedników. Ich bardziej soulowe brzmienie (pomyśl: Ariana Grande razy pięć), zrównoważone tanecznymi utworami, takimi jak peppy „Dumb Dumb”, przyciągnęło głównie kobiecą bazę fanów i wskazuje na inteligentny wybór, aby odwołać się do publiczności wielu gatunków. Dodatkowo, zdobywają uznanie w branży dzięki współpracy z producentami takimi jak The Stereotypes, którzy byli również odpowiedzialni za nagrodzony Grammy hit „That’s What I Like” Bruno Marsa. Album Perfect Velvet z 2017 roku znalazł się na szczycie listy przebojów Billboard World Albums, a przepakowane wydanie na 2018 rok sprawia, że w tym roku nadal utrzymują się na listach przebojów – z wieloma kolejnymi w przyszłości.

iKON

iKON to, tak, kolejna siedmioosobowa supergrupa z korzeniami w reality TV. Po utworzeniu w 2014 roku – i faktycznie przegrywając z inną grupą w telewizyjnym konkursie – mają teraz dwa albumy pod swoimi pasami; ich najnowszy, wydany w styczniu, zaowocował singlem nr 1 na południowokoreańskiej wersji listy przebojów Billboard. „Love Scenario” to stonowany popowy utwór z jasnym bitem i melancholijnym tekstem. Jest to utwór daleki od wielu innych hitów zespołu, które mają tendencję do trapowych klubowych jamów i pop-funkowych groove’ów, ale udowadnia, że są w stanie pracować w różnych kategoriach, tak jak ich rówieśnicy. Podczas gdy ostatnie kilka sezonów spędzili skupiając się na promocji w Japonii – innej z największych publiczności K-popu – 2018 może zobaczyć ich powrót do szczytowej formy w Korei i na szerszych rynkach. I oni również mają mnóstwo godnych pozazdroszczenia choreografii w rękawach.

Seventeen

Obecnie robią fale na koreańskich listach przebojów, 13-osobowa grupa chłopięca Seventeen ma (dosłownie) siłę roboczą, aby wypełnić trzy różne „jednostki” skupiające się na wokalach, hip-hopie i występach. Wszystko zaczęło się w 2013 roku, kiedy każdy członek został przedstawiony w programie streamingowym, który działał przez wiele sezonów. Kiedy w końcu zadebiutowali oficjalnie w telewizyjnym showcase w 2015 roku, udało im się szybko wspiąć na szczyt, notując dwa nr 1 w ciągu ostatnich dwóch lat na liście Billboard World Albums chart. Rok 2018 zaczynają od mocnego uderzenia: ich drugi album, Teen, Age, zostanie przepakowany w wersję „Director’s Cut”. Na początek: „Thanks”, nowy singiel i ostry, zakulisowy teledysk, w którym umiejętnie łączą dance-EDM z rapem.

Pisz do Raisy Bruner na [email protected].