Powieść rozpoczyna się od wprowadzenia się Mattie Michael (Oprah Winfrey) do Brewster Place, podupadłej miejskiej kamienicy. Następnie zastanawia się nad swoim życiem, opowiedzianym w retrospekcjach. Jako młoda dziewczyna, Mattie mieszkała na farmie z rodzicami. Później zostaje uwiedziona przez miejscowego kobieciarza Butcha Fullera i zachodzi w ciążę. Kiedy Mattie odmawia zdradzenia ojcu nazwiska mężczyzny, który jest za to odpowiedzialny, dochodzi do gwałtownej konfrontacji. Po tym wszystkim, Mattie opuszcza dom i pozostaje z przyjacielem Etta Mae Johnson (Jackée) aż jej syn Basil rodzi.

Kiedy Etta Mae postanawia przenieść się do Nowego Jorku, Mattie walczy, aby znaleźć inne miejsce do życia. Przypadkowo spotyka starszą kobietę, pannę Evę Turner (Barbara Montgomery), która pozwala Mattie i Basilowi mieszkać z nią, odmawiając im naliczania czynszu. Panna Eva wychowuje również swoją wnuczkę Ciel, porzuconą przez rodziców krótko po urodzeniu. Ciel i Basil dorastają razem, z panną Evą zapewniającą opiekę nad dziećmi, podczas gdy Mattie nadal pracuje. Kiedy panna Eva niespodziewanie umiera, rodzice Ciel pojawiają się ponownie i zabierają ją ze sobą. Mattie kupuje dom, używając pieniędzy ona potajemnie odłożyć na czynsz, że panna Eva (celowo) nigdy charged.

Bazyl rośnie w rozpieszczony, nieodpowiedzialny młody człowiek z powodu Mattie’s overbearing rodzicielstwa, a jej wahania rozwijać życie społeczne lub ścigać romans. Pewnej nocy Basil zostaje aresztowany i wtrącony do więzienia za zabicie człowieka podczas bójki w barze. Skarży się Mattie na okropne warunki panujące w więzieniu, ale odmawia wzięcia odpowiedzialności za swoje czyny. Mattie następnie stawia swój dom jako kaucja dla Basil, ale kiedy ucieka z miasta, Mattie jest zmuszony opuścić jej home.

Nie mając dokąd pójść, przenosi się do Brewster Place, gdzie jest mile widziana przez teraz-dorosłych Ciel (Lynn Whitfield). Inni mieszkańcy Brewster Place to Ben, starszy złota rączka (Moses Gunn); Cora Lee, matka opiekuńcza z sześciorgiem niesfornych dzieci przez różnych ojców (Phyllis Yvonne Stickney); Miss Sophie, starszy samozwańczy plotka (Olivia Cole); i młoda wykształcona para, Melanie „Kiswana” Browne (Robin Givens) i jej chłopak Abshu (Leon). Mattie’s stary przyjaciel Etta Mae, który stał się znużony życiem w szybkim tempie, wkrótce wraca do życia z Mattie. Ona ma nadzieję spotkać miłego człowieka, aby osiedlić się w jej starości, ale jej wysiłki przyjść na nic.

Ciel ma kochający uwielbienie dla jej niemowlęcej córki Sereny, ale ma równie niespokojny związek z mężem Gene (William Allen Young), pracownik doku, który okresowo dryfuje w i z ich życia. Ciel wciąż kocha Gene’a i wita go z powrotem po jego nagłym powrocie, ale okazuje się, że znów jest w ciąży. Sfrustrowany swoim obecnym bezrobociem, okrutnie odrzuca perspektywę kolejnego dziecka. Ciel następnie abortuje dziecko, ale dowiaduje się, że Gene planuje odejść ponownie i konfrontuje go. Jak oni się kłócą, w następnym pokoju, Serena jest porażony prądem, jak ona trzyma parę nożyczek do pobliskiego gniazdka. Traumatized i głęboko zasmucony przez jej córki straty, Ciel wpada w głęboką depresję, chcąc się umrzeć. Mattie odważnie oświadcza, że pozwoli Ciel odejść z tego świata „po jej trupie”. Po pielęgnowanie jej z powrotem do zdrowia, Mattie odkrywa, że Ciel zniknął, biorąc swoje rzeczy z nią.

W przeciwieństwie do innych mieszkańców, rodzina Melanie jest zamożny, a jej rodzice są przerażeni jej warunków życia. Melanie, która chce być nazywana „Kiswana”, mieszka w Brewster Place, aby uniezależnić się finansowo od swoich rodziców. Ma nadzieję połączyć się z otaczającą ją czarną społecznością, a także ze swoimi afrykańskimi korzeniami. Matka Melanie, pani Browne (Cicely Tyson), odwiedza jej mieszkanie, a dwa szybko tyłek głowy. Melanie oskarża matkę o bycie odłączonym od jej afrykańskich korzeni i przechowywanie wstydu nad jej czarności. Pani Browne z pasją odnosi się do braku zrozumienia Melanie w odniesieniu do głębokości jej własnej rodziny historii i dziedzictwa. Melanie i Abshu starają się poprawić życie innych mieszkańców poprzez rozpoczęcie stowarzyszenia lokatorów; celem jest rajd razem i podjąć działania przeciwko właścicielowi za brak konserwacji budynku.

Melanie nawet maluje kolorowe murale na ścianie z cegły, że inni lokatorzy gardzą, a lokalny gang bandytów prowadzonych przez dealera narkotyków C.C. (Glenn Plummer) zebrać w pobliżu i malować graffiti na. W końcu nawiązuje kontakt z Corą Lee, zapraszając ją i jej dzieci do Abshu na nowoczesną produkcję „Snu nocy letniej”. Fun-filled doświadczenie przywraca Cora Lee wiarę w jej dzieci i jej rolę jako parent.

A lesbijski para, Lorraine (Lonette McKee) i Theresa „Tee” (Paula Kelly) przenieść do Brewster Place. To jest dużo do konsternacji panny Sophie, który szpieguje na nich przez okno i rozprzestrzenia złośliwe plotki o nich. Ona później upokarza Lorraine na spotkaniu lokatorów organizowane przez Melanie, tylko być zakłopotany przez Bena, który przychodzi do obrony Lorraine. Lorraine jest pocieszany przez Bena i dwa stają się przyjaciółmi. Wściekły Melanie excoriates Miss Sophie za jej leczenie Lorraine i zleca jej z jej apartment.

Lorraine chce dopasować się do sąsiadów, podczas gdy obawiając się konsekwencji, jeśli jej seksualność jest odkryta. Tee, z drugiej strony, nie obchodzi zbytnio, czy sąsiedzi ją zaakceptują, i woli izolację. Jest zadowolona z towarzystwa innych gejów i chce, by Lorraine zaakceptowała jej „inną” tożsamość lesbijki. Lorraine, jednak odmawia przyjęcia tego.

Melanie i Abshu zorganizować imprezę blok do zbierania pieniędzy na prawnika do walki z właścicielem, a wszyscy mieszkańcy z wyjątkiem Lorraine i Tee uczestniczyć. Ciel sprawia niespodziankę wygląd na imprezie i jest szczęśliwie zjednoczeni z jej przyjaciół Mattie i Etta Mae. Lorraine i Tee są ze względu na udział w innej imprezie w klubie gejowskim, ale dostać się do kłótni, a Lorraine pozostawia dom sam. Ona puka do drzwi Bena, nie wiedząc, że jest na imprezie bloku. Ona jest następnie zaczepiany przez C.C., który gwałtownie gwałci ją i pozostawia ją, krwawienie i poobijany, za kosze na śmieci w pobliżu cegły wall.

Ben później odkrywa Lorraine i próbuje jej pomóc. Ale Lorraine, straumatyzowany do ataku, błędy go do C.C. i atakuje go z deską. Ona następnie trzyma się wszystkich innych mieszkańców, aż karetka przyjeżdża. Zarówno ona, jak i nieprzytomny Ben zostają odwiezieni z Tee, który zostaje zaalarmowany przez sąsiada. Mattie, której gniew w końcu przezwyciężył jej apatię wobec życia, chwyta łom i zaczyna odłamywać się od tak pogardzanej ceglanej ściany. Wszyscy pozostali mieszkańcy chwytają za narzędzia i, wreszcie zjednoczeni jako społeczność, łączą się w wyburzaniu muru.