We’re only beginning to scratch the surface of the potential of immunotherapy to treat cancer.

W wywiadzie dla Healthline, Chan powiedział, że większość ostatniego zainteresowania immunoterapią ma związek z klasą leków znanych jako inhibitory punktów kontrolnych układu odpornościowego.

Wyjaśnił, że rak czasami oszukuje komórki T za pomocą białka, które działa jak maska. Białko to, zwane PD-L1, blokuje komórki T przed rozpoznaniem komórek nowotworowych. Zamiast atakować, komórki T pozwalają komórkom rakowym rosnąć.

Chan powiedział, że naukowcy zajmujący się rakiem próbują okiełznać układ odpornościowy od 30 lat.

„Około dekady temu zaczęto opracowywać przeciwciała do leczenia HER2-dodatniego raka piersi”, powiedział. „Jest to bardzo agresywna forma raka piersi. Miał wyższe wskaźniki nawrotów i śmiertelności niż inne nowotwory piersi. Był bardzo trudny do leczenia przed wprowadzeniem immunoterapii.”

Dopóki nie pojawił się lek o nazwie Herceptin.

Herceptin wiąże się z receptorami HER2 i blokuje je przed sygnałami wzrostu. Jednocześnie stymuluje układ odpornościowy do niszczenia komórek nowotworowych.

Chan powiedział, że Herceptin radykalnie poprawił wskaźnik wyleczalności raka piersi HER2-dodatniego. Niektóre z jego pacjentek pozostawały w remisji przez 10 lat lub dłużej.

„Kiedy ta ścieżka zostaje przerwana, nowotwór zostaje zdemaskowany, więc limfocyty T rozpoznają go i aktywują. Rezultatem jest znaczne zmniejszenie zachorowalności na raka i wydłużenie czasu przeżycia”, powiedział.

Zauważył, że obecnie istnieją cztery zatwierdzone przez FDA leki, które działają poprzez tego rodzaju ścieżkę.

Czerniak złośliwy, niedrobnokomórkowy rak płuc (NSCLC), rak nerki, pęcherza moczowego oraz nowotwory głowy i szyi mogą być leczone inhibitorami punktów kontrolnych układu odpornościowego.

Według Chana jedna czwarta do jednej trzeciej pacjentów leczonych inhibitorami punktów kontrolnych układu odpornościowego wykazuje oznaki regresji lub remisji.

Dodał, że w przeważającej części immunoterapia jest dość dobrze tolerowana i można ją kontynuować w nieskończoność. W przeciwieństwie do chemioterapii i radioterapii, immunoterapia pozostawia zdrowe komórki bez szwanku.

Jednakże, czasami układ odpornościowy przesadnie reaguje na terapię. Oznacza to, że leczenie musi zostać przerwane, podczas gdy skutki uboczne są rozwiązywane. Chan powiedział, że w tym czasie rak często pozostaje w ryzach.

Poważna nadmierna reakcja układu odpornościowego jest potencjalnie śmiertelna.

Nie wszyscy pacjenci reagują na immunoterapię.

„To nie jest lekarstwo na wszystko. Kiedy działa, działa naprawdę dobrze. Ale większość pacjentów nie zareaguje na inhibitory punktów kontrolnych” – powiedział Chan. „Jeśli zastosujemy immunoterapię w przypadku typowego zatwierdzonego nowotworu, skorzysta z niej jeden z trzech pacjentów.”

Obecnie nie ma sposobu, aby z góry określić, do której kategorii należeć będą pacjenci.

„Nie każde przeciwciało jest takie samo, nie każdy nowotwór jest taki sam. Najtrudniejszą częścią jest próba molekularnej identyfikacji, którzy pacjenci odniosą korzyści. Dzięki badaniom będziemy musieli to ustalić, rak po raku i lek po leku”, powiedział Chan.

Połączenie immunoterapii z innymi metodami leczenia raka może być obiecujące, ale Chan wyjaśnił, że jest to skomplikowana kwestia.

„Nie będzie to prosta rzecz, w której istnieje jeden sposób leczenia raka. Ale bez wątpienia poprawi to wskaźniki wyleczeń i jakość życia”, powiedział.

Dr Mark Faries, dyrektor Donald L. Morton, M.D., Melanoma Research Program i dyrektor immunologii terapeutycznej w John Wayne Cancer Institute w Providence Saint John’s Health Center w Kalifornii, zgadza się z tym.

Powiedział Healthline, że jest jeszcze zbyt wcześnie, aby powiedzieć, jak bezpieczna i skuteczna będzie terapia skojarzona.

„Wiemy, że niektóre kombinacje immunoterapii są lepsze niż jedna immunoterapia sama w sobie”, powiedział. „Prowadzone są badania kliniczne mające na celu ocenę łączenia tych leków z innymi rodzajami leczenia, w tym z chemioterapią, terapiami celowanymi i radioterapią. Mamy również dobre doświadczenia z pacjentami, którzy mieli immunoterapię i operację. Ale pełna odpowiedź na to pytanie będzie pochodzić z wielu badań klinicznych w ciągu najbliższych kilku lat.”

Czytaj dalej: Leczenie raka piersi bez chemioterapii”

.