Chociaż niewielu odwiedzających Muzeum wiedziałoby o tym, kolekcja czaszek Samuela George’a Mortona w Muzeum Archeologii i Antropologii Uniwersytetu Pensylwanii jest jedną z najbardziej znanych kolekcji ludzkich czaszek na całym świecie. Jej obecność w Filadelfii jest wynikiem działalności kolekcjonerskiej Samuela George’a Mortona (1799-1851), filadelfijczyka, który aktywnie uczestniczył w tętniącej życiem społeczności medycznej i naukowej, która obejmowała Ocean Atlantycki na początku XIX wieku.

W wieku 17 lat Morton zaczął uczęszczać na wykłady w Szkole Medycznej Uniwersytetu Pensylwanii. Uzyskując tytuł lekarza w 1820 roku, został członkiem Akademii Nauk Przyrodniczych w Filadelfii – organizacji, z którą pozostanie blisko związany do końca życia. Po powrocie z podróży do Europy Morton rozpoczął praktykę lekarską w Filadelfii w 1824 roku. Jako wyrafinowany i ceniony młody lekarz szybko zyskał rozgłos w lokalnym środowisku medycznym i został profesorem anatomii w Pennsylvania Medical College w Filadelfii.

Szczególne zainteresowanie Mortona czaszką mogło mieć swój początek w 1830 roku podczas przygotowań do wykładu z anatomii zatytułowanego „The Different Forms of the Skull as Exhibited in the Five Races of Men”. Zamierzając zaprezentować wykład ilustrowany przykładami czaszek pięciu kategorii rasowych opracowanych niedawno przez niemieckiego anatoma Johanna Friedricha Blumenbacha (1752-1840), szybko zdał sobie sprawę, że nie ma wystarczającej liczby przykładów dla każdej z grup. To doświadczenie stało się katalizatorem jego życiowego pragnienia zbierania czaszek z całego świata w celu zapewnienia przykładów z tak wielu obszarów geograficznych i różnych grup kulturowych, jak to tylko możliwe.

Jego listy ujawniają, że w 1832 roku wysłał jedno z pierwszych zapytań do kolegi naukowego w celu uzyskania czaszek różnych ras do swojej kolekcji. Zaledwie rok później Morton zauważył w korespondencji, że jego kolekcja czaszek zbliża się do 100 okazów i obejmuje „ludy wielu języków”. Dzięki swojej uprzejmej osobowości i pozycji członka Akademii Nauk Przyrodniczych Morton mógł korespondować z czołowymi naukowcami z całego świata – był to kluczowy czynnik w rozwoju jego kolekcji i wkładu naukowego.

Zbieranie kolekcji

Korespondencja Mortona – obecnie przechowywana w Amerykańskim Towarzystwie Filozoficznym jako Morton Papers – wskazuje, że jego światowe kontakty obejmowały aż 138 osób, od kolegów naukowców po kupców, wojskowych i misjonarzy. Jak zauważył William Stanton, „Jego szeroka korespondencja naukowa, zwłaszcza z chirurgami wojskowymi stacjonującymi na odległych posterunkach granicznych, przyniosła mu czaszki z każdego stanu, terytorium i narodu ….”. Jego współpracownicy byli dumni z tego, że są częścią ważnego przedsięwzięcia naukowego, które z biegiem lat zyskiwało coraz większą popularność. Kolekcja Mortona wkrótce stała się największą tego rodzaju na świecie i zyskała w kręgach naukowych przydomek „amerykańskiej Golgoty”. Rzeczywiście, przedsięwzięcie to było tak znaczące, że chirurdzy wojskowi stacjonujący w odległych zakątkach świata podejmowali wielkie ryzyko, by zdobyć czaszki dla Mortona, i nie stronili od okradania grobów, by to zrobić!

Sukces Mortona w zbieraniu czaszek jest szczególnie godny uwagi w świetle jego słabego zdrowia i ograniczonych podróży po Europie i Indiach Zachodnich. Jego osobowość zjednywała mu jednak wiernych przyjaciół, co było ważnym aspektem jego kolekcjonerstwa, gdyż integralność jego zbiorów ostatecznie zależała od ich relacji na temat kontekstu, z którego pochodziła każda czaszka. Jak zauważa Stanton, Morton „musiał polegać na korespondentach w kwestii okoliczności odkrycia danej czaszki, jej położenia w ziemi, geologicznego ukształtowania terenu i ich opinii na temat plemienia, do którego należała.”

Każda przesyłka czaszek miała swoją własną, niepowtarzalną historię, często związaną z dramatycznymi wydarzeniami historycznymi. W swoim eseju „The Curious Cabinet of Dr. Morton” Ann Fabian zwraca uwagę na to, jak siły takie jak wojna i choroby pomagały współpracownikom Mortona w zdobywaniu czaszek. Na przykład jeden człowiek przydzielony do armii amerykańskiej na Florydzie zbierał trupy z wojny semińskiej, wysyłając Mortonowi dwie „piękne” semińskie czaszki, które pozostały niepochowane po bitwie nad jeziorem Okee-Chobee, podczas gdy inny kontakt szczęśliwie przekazał Mortonowi głowy czterech z 630 meksykańskich żołnierzy zabitych w 1836 roku podczas bitwy pod San Jacinto, stoczonej między wojskami meksykańskiego generała Santa Anny i Teksańczyka Sama Houstona.

Nauka Mortona

Jak większość jego naukowych rówieśników, Morton był uczonym o różnorodnych zainteresowaniach. W ciągu stosunkowo krótkiego życia opublikował prace z zakresu anatomii, medycyny, paleontologii kręgowców, geologii i kraniologii. Na przykład jego pierwsza publikacja naukowa z 1834 roku, Synopsis of the Organic Remains of the Cretaceous Group of the United States, opisywała skamieniałości zebrane przez Lewisa i Clarka trzydzieści lat wcześniej. Badanie to było pierwszym tego rodzaju w Stanach Zjednoczonych i ugruntowało pozycję Mortona w filadelfijskiej społeczności naukowej.

W 1839 r. Morton opublikował swoją pierwszą książkę z zakresu kraniometrii, Crania Americana; or, A Comparative View of the Skulls of Various Aboriginal Nations of North and South America: to which is Prefixed an Essay on the Varieties of the Human Species, która zawierała 71 pięknych litograficznych ilustracji stworzonych przez Johna Collinsa z Filadelfii. Zaczynając od eseju wprowadzającego na temat różnych ras człowieka, Morton omawia następnie budowę czaszki i zwyczaje narodów indiańskich. Jego książkę zamyka esej znanego frenologa George’a Combe’a, wyraźnie wskazujący (jak zauważył Paul A. Erickson), że na sposób myślenia Mortona duży wpływ miała dziewiętnastowieczna frenologia (zarzucona obecnie dziedzina nauki, która wykorzystywała kształt czaszki do określania cech osobowości) oraz teorie heredytaryzmu (szkoła myślenia, która uważała, że dziedziczność odgrywa główną rolę w określaniu takich cech, jak inteligencja i osobowość) i poligenizmu (szkoła myślenia, która uważała, że rasy ludzkie zostały stworzone oddzielnie i nierówno).

Druga z głównych publikacji kraniometrycznych Mortona, Crania Aegyptiaca, or, Observations on Egyptian Ethnography, Derived from Anatomy, History, and the Monuments, została opublikowana w 1844 roku. W pracy tej Morton rozszerzył swoją analizę ras ludzkich na starożytny Egipt, twierdząc, że wyraźne różnice rasowe widoczne we współczesnych czaszkach „kaukasoidów” i „negroidów” były równie dyskretne w przeszłości. W ten sposób wysunął tezę, że elita rządząca starożytnego Egiptu była „kaukaska”, podczas gdy klasa poddanych była „murzyńska”.

Jak zauważyła Audrey Smedley, to twierdzenie wyraźnie rezonowało ze współczesnymi Mortonowi, którzy bronili praktyki amerykańskiego niewolnictwa. Przekonanie Mortona, że zniewolenie czarnych przez białych miało korzenie w starożytności, podsycało argument o naturalnym porządku hierarchii rasowej. W rzeczywistości, po śmierci Mortona w 1851 roku, Charleston Medical Journal opublikował pamiętnik, w którym stwierdzał: „Możemy tylko powiedzieć, że my z Południa powinien uważać go za naszego dobroczyńcę, za pomoc najbardziej materialnie w dając do negro jego prawdziwej pozycji jako rasy niższej.”

While pod wpływem frenologii, Morton nie całym sercem go przyjąć, ufając zamiast do naukowego pomiaru kraniometrii. Na przykład w „Crania Americana” i „Crania Aegyptiaca” zastosował naukowe pomiary, by bezpośrednio poprzeć poligenezję, podczas gdy wielu innych zwolenników poligenizmu stosowało dedukcję z filozofii, polityki i religii. W przeciwieństwie do nich Morton wierzył, że metoda naukowa i sam obiektywizm mogą być użyte do zrozumienia ludzkich różnic rasowych. Jednak pomimo popularności jego pracy w swoim czasie, nie pozostała ona bez sprzeciwu ze strony współczesnych uczonych, takich jak Fredrick Douglass.

Kolekcja Mortona

Kariera naukowa Mortona zakończyła się w 1851 roku wraz z jego śmiercią w stosunkowo młodym wieku 52 lat. Do tego czasu zgromadził kolekcję 867 starannie przygotowanych i oznaczonych czaszek ludzkich, a także pewną liczbę czaszek kręgowców innych niż człowiek. Przed śmiercią Mortona kilku jego przyjaciół zebrało fundusze, aby zakupić jego kolekcję za 4000 dolarów, a następnie podarować ją Akademii Nauk Przyrodniczych w Filadelfii.

James Aitken Meigs, przyjaciel i członek Akademii, kontynuował zbieranie czaszek do kolekcji po śmierci Mortona. Do 1872 roku kolekcja liczyła 1225 czaszek ludzkich, a Meigs opublikował kilka wydań Katalogu czaszek dr Mortona, jak również wspomnienie o Mortonie.

Przez wiele lat Kolekcja Mortona była wystawiona w Akademii Nauk Przyrodniczych i otwarta dla zwiedzających bezpłatnie we wtorki i soboty. Jej sława trwała przez cały XIX wiek, a w 1892 roku Akademia wysłała 44 czaszki rdzennych Amerykanów do Hiszpanii z okazji 400. rocznicy odkrycia Nowego Świata przez Kolumba.

W połowie lat 60. Akademia Nauk Przyrodniczych wypożyczyła całą kolekcję do Muzeum Archeologii i Antropologii Uniwersytetu Pensylwanii, a następnie przekształciła ją w dar dla naszego Muzeum, gdzie znajduje się do dziś. Jak opisuje to Ann Fabian: „Tam siedzą, relikt i pozostałość po minionej nauce, wśród bezładnej kolekcji szczerzących się ludzkich czaszek. Czaszki Mortona wyróżniają się. Kraniolog wypolerował każdą z nich na wysoki połysk, wytatuował na każdej rzymską cyfrę i przyczepił do każdej małą objaśniającą etykietkę.”

Miejsce Mortona w historii nauki

Historycy antropologii na ogół zgadzają się, że Samuel G. Morton był pionierem amerykańskiej antropologii i twórcą w tym kraju subdyscypliny antropologii fizycznej. W swojej ostatniej dyskusji na temat rozwoju antropologii fizycznej, C. Loring Brace twierdzi, że uwaga Mortona na kontekst etnograficzny i wykorzystanie przez niego ponad 12 pomiarów czaszki do porównania geograficznie określonych grup ustanowiły Mortona pionierem wczesnego naukowca antropologii. Niezależnie od kontrowersji związanych z jego odkryciami dotyczącymi różnic rasowych, Brace przypisuje Mortonowi opracowanie metod pomiaru czaszki, które są stosowane do dziś.

Naukowa debata wciąż jednak dotyczy stopnia, w jakim osobiste rasistowskie przekonania Mortona wpłynęły na to, jak świadomie i nieświadomie obchodził się on ze swoimi danymi kraniometrycznymi. Pewien wgląd w osobiste poglądy Mortona na temat niewolnictwa można uzyskać z dziennika, który prowadził podczas podróży po Indiach Zachodnich w latach trzydziestych XIX wieku. W niektórych dniach jego obserwacje odzwierciedlają głęboki rasizm, podczas gdy w innych wyraża on odrazę do warunków niewolnictwa na Karaibach. Jednak czy jego osobiste przekonania wpłynęły na jego naukę?

W 1981 roku ta debata stała się popularna, gdy Stephen J. Gould opublikował The Mismeasure of Man. Książka ta badała motywy leżące u podstaw wpływowych ustaleń Mortona (które stały się pożywką dla innych, takich jak Josiah Nott, do argumentowania za wyższością białych). Gould wykorzystał Mortona jako ilustrację wpływu, jaki osobiste przekonania naukowca mogą mieć na dobór próbek, pomiary i analizę danych. Twierdząc, że Morton był rasistą, który wierzył w wyższość białych nad czarnymi, Gould oskarżył Mortona o świadome manipulowanie jego próbkami i obliczeniami w celu wykazania, że biali mieli największą pojemność czaszki ze wszystkich grup rasowych.

Ale czy to była prawda? W 1988 r. John S. Michaels, student z Penn, ponownie zmierzył próbki czaszek Mortona i stwierdził – wbrew twierdzeniom Goulda – że pomiary pojemności czaszek Mortona były rzeczywiście dokładne w ramach ówczesnych praktyk. Nie było żadnych dowodów sugerujących, że osobiste przekonania Mortona doprowadziły go do rasistowskich uprzedzeń w swoich danych. Badał on czaszki, które miał do dyspozycji, w sposób obiektywny i naukowy i tak też przedstawił swoje wyniki. W przeciwieństwie do tego, jak zauważył C. Loring Brace, wydaje się, że Stephen J. Przedstawienie przez Goulda Mortona jako naukowca podlegającego subiektywnym wpływom jest w rzeczywistości bardziej wyrazistym przykładem naukowca selektywnie dobierającego dane na poparcie swoich twierdzeń. Nie zadawszy sobie trudu sprawdzenia pomiarów Mortona, Gould pozwolił, by jego własne wyobrażenie – że Morton był rasistą, a zatem podejrzanym naukowcem – wpłynęło na jego własną analizę nauki Mortona!

Kolekcja Mortona teraz i w przyszłości

Ale nikt nie może wątpić w wkład Mortona w badanie czaszek w antropologii fizycznej ani w jego wpływową rolę w kontrowersyjnych debatach na temat różnic między rasami (które nawet dziś są otoczone wieloma warstwami interpretacji), jego praca stawała się coraz mniej aktualna i coraz bardziej niejasna (z wyjątkiem historyków zainteresowanych rozwojem naukowego rasizmu w Stanach Zjednoczonych), gdy XIX wiek przeminął w XX.

Ale wraz z przeniesieniem jego kolekcji do Penn Museum w połowie lat 60-tych, pojawiły się zupełnie nowe perspektywy badań w oparciu o unikalny skład kolekcji – ogromny zestaw porównawczy czaszek, które ilustrują ludzką biologiczną zmienność w czaszce od początku do połowy XIX wieku. Dziesiątki badaczy poprosiło o pozwolenie na odwiedzenie kolekcji i wykorzystanie danych z tomografii komputerowej, które uzyskaliśmy z czaszek. Aby zilustrować zakres nowych badań, które są podejmowane i dać wgląd w to, jak kolekcja Morton pomoże zdefiniować nową antropologię biologiczną przyszłości, dostarczyliśmy próbki tej ekscytującej nowej pracy w trzech paskach bocznych do tego artykułu.

• „A Historical Osteobiography of the African Crania in the Morton Collection”
• „Orsa: The Open Research Scan Archive”
• „The Morton Collection and NAGPRA”

.