By LTC Thomas Morgan, USA-Ret.

Wczesne lata służby Dwighta D. Eisenhowera w armii są mniej znane niż jego służba w II wojnie światowej i lata po wojnie. Te wczesne lata w armii położyły solidne podwaliny pod jego awans na wysokie stanowisko dowódcze i przywódcze w czasie II wojny światowej, ale Eisenhower niekiedy zadręczał się, że jego kariera wojskowa nie rozwija się dobrze. Jednak jego ambicja, kompetencje zawodowe i mentoring ze strony najlepszych oficerów w armii sprawiły, że w latach między I a II wojną światową stał się „przybyszem” w armii czasu pokoju. W tych latach Eisenhower został wystawiony na ciężką próbę i wzmocniony przez przeciwności losu. Te próby i trudności przygotowały go jednak do ogromnej odpowiedzialności, jaką przyjął na siebie podczas II wojny światowej.

1920 rok nie był dobrym rokiem dla 30-letniego starszego szeregowego Dwighta D. Eisenhowera, piechoty (czołgi). Sfrustrowany tym, że nie został wysłany do Francji podczas I wojny światowej, zamiast tego szkolił oddziały w Fort Ogelthorpe, Georgia; Fort Leavenworth, Kansas; Camp Meade, Maryland; i Camp Colt, Pennsylvania. W tym okresie Eisenhower szybko zyskał reputację niezwykle zdolnego młodego oficera. Zgłosił się na ochotnika do walki, ale jego zdolności instruktorskie i organizacyjne uczyniły go nieocenionym w wysiłkach mobilizacyjnych w Stanach Zjednoczonych. W listopadzie 1918 roku otrzymał wreszcie rozkaz poprowadzenia batalionu czołgów do Europy. Zawieszenie broni z 11 listopada 1918 roku zakończyło jednak wojnę i jego nadzieje na dowodzenie w walce. Wojna zakończyła się dla Eisenhowera w tymczasowym stopniu podpułkownika, zaledwie trzy lata po ukończeniu West Point w 1915 roku („Class the Stars Fell On”). Ponieważ nie doświadczył walki w I wojnie światowej, uważał swoją karierę za zakończoną, choć dobrze radził sobie w warunkach szkoleniowych w Stanach Zjednoczonych. Po wojnie, w 1919 roku, Eisenhower powrócił do swojego stałego stopnia kapitana.

Jednym z wydarzeń po I wojnie światowej, które wywarło trwałe wrażenie na Eisenhowerze, był jego udział w Transkontynentalnym Konwoju Samochodowym w 1919 roku. Eisenhower podróżował jako oficjalny obserwator z ramienia Korpusu Czołgów z konwojem armii składającym się z 72 pojazdów wojskowych i około 280 oficerów i poborowych. Podróż rozpoczęła się w punkcie „zero mil” na południowym trawniku Białego Domu, a zakończyła dwa miesiące później w San Francisco. Celem Armii w tym ambitnym przedsięwzięciu było wsparcie budowy dróg transkontynentalnych, tak potrzebnych dla obrony narodowej, zachęcenie do zapisywania się do Szkół Treningu Mechanicznego Armii, zademonstrowanie pojazdów silnikowych do celów wojskowych oraz przetestowanie pojazdów wojskowych w różnorodnym terenie. Konwój zabrał ze sobą nawet lekki czołg Renault, aby przetestować prymitywne drogi z Waszyngtonu do San Francisco. Ta podróż była w dużej mierze inspiracją dla nowoczesnego międzystanowego systemu autostradowego sponsorowanego przez administrację prezydenta Eisenhowera ponad trzydzieści lat później.

W 1920 roku Eisenhower był z powrotem w Camp Meade jako zastępca dowódcy 305 Brygady Czołgów. Z tego okresu wywodzi się jego przyjaźń z majorem George’em S. Pattonem, dowódcą 304 Brygady Czołgów. Choć różnili się temperamentem, łączyło ich zainteresowanie zawodem zbrojeniowym. Dwight „Ike” Eisenhower i George „Georgie” Patton opracowywali i testowali teorie dotyczące czołgów. Na wiele sposobów podzielali pasjonującą nadzieję na przyszłość wojny czołgowej i obaj publikowali artykuły w profesjonalnych czasopismach wojskowych na temat swoich przekonań.

Patton, zamożny i zaprzyjaźniony z kilkoma wpływowymi osobami w kręgach armii (w tym z sekretarzem wojny Newtonem D. Bakerem), miał mniej problemów ze swoimi nowatorskimi pismami niż te, których doświadczył Eisenhower. Patton odszedł, by ponownie wstąpić do kawalerii, zamiast zostać przeniesionym do piechoty, kiedy ustawa o obronie narodowej z 1920 roku zlikwidowała Korpus Czołgów i umieściła czołgi w oddziale piechoty. Pisma Eisenhowera w „Infantry Journal” nie spodobały się szefowi piechoty, MG Charlesowi S. Farnsworthowi, który powiedział młodemu Eisenhowerowi, że jego pomysły są błędne i niebezpieczne. Farnsworth dodał, że jeśli opublikuje on coś niezgodnego z „solidną doktryną piechoty”, zostanie postawiony przed sądem wojennym. Można sobie przypomnieć, że w tym samym okresie międzywojennym armia próbowała zdławić rewolucyjne pomysły BG Billy’ego Mitchella dotyczące siły powietrznej. W przeciwieństwie jednak do Eisenhowera, armia postawiła Mitchella przed sądem wojennym za niesubordynację i położyła kres jego wybitnej karierze wojskowej.

Na szczęście dla młodego Eisenhowera, był on zdolnym pisarzem. Angielski był jednym z jego najlepszych przedmiotów w West Point, i nawet jako uczeń potrafił w ciągu trzydziestu minut rozwikłać swoje angielskie tematy, podczas gdy jego współlokator wymagał kilku godzin na wykonanie swoich zadań. Artykuł Eisenhowera w „Infantry Journal” z listopada 1920 roku nosił niewinny tytuł „A Tank Discussion”. Choć napisany profesjonalnie, nie musiał oznaczać pisarza jako przyszłego przywódcy Wielkiej Krucjaty w Europie podczas II wojny światowej. W artykule Eisenhower szczerze omówił zalety i wady czołgu z okresu I wojny światowej. Zdolność czołgów do pokonywania przeszkód takich jak okopy, rowy i strumienie była ważna dla pojazdu wsparcia piechoty. Eisenhower wymienił wady istniejących amerykańskich czołgów ciężkich Mark VIII i francuskich czołgów lekkich Renault. Następnie opisał bardziej pożądany czołg, który równie dobrze mógłby być specyfikacją wymagań dla amerykańskiego czołgu M4 Sherman z czasów II wojny światowej. Szybko dostrzegł mechaniczne problemy obecnych czołgów i wyraził optymizm, że problemy te mogą być przezwyciężone przez nowoczesną technologię.

Wiodącym artykułem w tym samym listopadowym numerze Infantry Journal z 1920 roku co artykuł Eisenhowera był „Infantry: Its Role, Capabilities, Limitations and Relation to Other Arms” autorstwa pułkownika piechoty Roberta McCleave. Był on oparty na wykładzie wygłoszonym w School of the Line w Fort Leavenworth, Kansas. Artykuł McCleave’a wydawał się reprezentować oficjalne myślenie tamtych czasów. McCleave podkreślał w nim, że planowanie działań piechoty było niemal całkowicie „kwestią sztuki”. Wspomniał również, że wszystkie rodzaje broni bojowej miały wspomagać ruch piechoty do przodu w bitwie. Powiedział, że „…czołgi otwierają przejście przez przeszkody i demoralizują opozycję.” Po I wojnie światowej duży nacisk kładziono na to, że szok i zaskoczenie są duszą bitwy, a niewiele broni nadawało się lepiej do tworzenia akcji szokowych i zaskoczenia niż nowo opracowany czołg. Dalej stwierdził, że w obliczu silnie ufortyfikowanych pozycji, „Piechota nie może nic zrobić bez koncentracji artylerii i czołgów.”

W świetle artykułu McCleave’a, trudno jest dostrzec, w jaki sposób Eisenhower naruszył w swoim artykule „solidną doktrynę piechoty”. Być może Eisenhower trafił w czuły punkt, kiedy przyznał, że niewiele amerykańskich czołgów trafiło do walki we Francji i że „…liczba oficerów armii, którzy są zwolennikami tej maszyny jako broni pomocniczej jest odpowiednio niewielka.”

Eisenhower mógł również popełnić błąd, jeśli chodzi o szefa piechoty, opowiadając się za zastąpieniem dywizyjnego batalionu karabinów maszynowych kompanią czołgów. Batalion karabinów maszynowych był zmotoryzowany, ale nie miał mobilności terenowej. Eisenhower napisał, że kompania piętnastu czołgów bojowych oraz około połowy liczby personelu i innych pojazdów wymaganych przez batalion karabinów maszynowych, mogłaby zapewnić skuteczniejszą siłę ognia i możliwości manewru niż batalion. Uzbrojone w dodatkowe karabiny maszynowe, czołgi mogły przenosić więcej amunicji i wspierać ataki piechoty lepiej i dłużej niż batalion karabinów maszynowych. Młody Eisenhower miał wizję przyszłości, której najwyraźniej nie podzielał entuzjastycznie szef piechoty, gdy stwierdził: „Niezgrabne, niezręczne i ślimacze postępy starych czołgów muszą odejść w zapomnienie, a w ich miejsce musimy wyobrazić sobie ten szybki, niezawodny i skuteczny motor zniszczenia.”

Po utarczce z szefem piechoty losy Eisenhowera nie uległy poprawie. Pod koniec 1920 roku pierworodny syn Eisenhowera, trzyletni Doud Dwight, pseudonim „Ikky”, zachorował na szkarlatynę i zmarł. Później nastąpił kolejny kryzys. Eisenhower omyłkowo otrzymał 250,67 dolarów alimentów na dziecko, gdy Ikky przebywał u ciotki w Iowa. Eisenhower sam zidentyfikował błąd, ale sprawę przez kilka miesięcy drążyło biuro inspektora generalnego i Ike’owi groziło zwolnienie z pracy.

W międzyczasie Eisenhower został zaproszony przez BG Foxa Connera, aby dołączył do jego sztabu w Panamie. Eisenhower poznał Connera, który był znany jako jeden z intelektualistów armii, w kwaterze George’a Pattona w Camp Meade. Conner był pod wielkim wrażeniem zarówno Pattona, jak i Eisenhowera, gdy ci wyjaśniali mu swoje szkolenie, gry wojenne i teorie dotyczące walki czołgów. Conner w końcu interweniował w imieniu Eisenhowera u inspektora generalnego i wkrótce wycofano wszystkie zarzuty o nieprawidłowości finansowe. Wkrótce po zakończeniu kłopotów z prawem Eisenhower był już w drodze do Panamy, gdzie miał dołączyć do sztabu Connera. Tak więc ta znacząca zmiana w życiu Eisenhowera, którą później nazwał „Tragiczną drogą do Panamy”, zapoczątkowała nowy rozdział w jego karierze, a krucjata czołgowa została na razie pozostawiona przy życiu przez innych.

Interesujące jest to, że Piechota w 1925 roku widziała czołgi w lepszym świetle. Listopadowe wydanie Infantry Journal z 1925 roku zawierało artykuł zatytułowany „The Development of Tanks” autorstwa MAJ Johna W. Leonarda, Infantry. Artykuł ten uznawał technologiczne ulepszenia w nowych czołgach opracowywanych dla piechoty. Został on pozytywnie zaopiniowany przez BG Samuela D. Rockenbacha, byłego Szefa Korpusu Czołgów i Komendanta Szkoły Czołgów. Leonard, kolega Eisenhowera z West Point, w czasie II wojny światowej dowodził 9 Dywizją Pancerną i przeszedł na emeryturę w stopniu generała porucznika. Do 1927 roku mechanizacja sił zbrojnych stała się popularnym tematem dyskusji wojskowych. The Infantry Journal był zdecydowanie po stronie czołgów, kiedy opublikował serię artykułów CPT George’a Rarey’a, Infantry (Tanks) o czołgach w Wielkiej Wojnie.

Eisenhower był bardziej ostrożny i polityczny w swoich przyszłych pismach. Prawdopodobnie „ghost wrote” kilka artykułów w wydaniu Infantry Journal z kwietnia 1925 roku poświęconym służbie wojskowej w Panamie. Napisał również artykuł do „Infantry Journal” z czerwca 1927 roku zatytułowany „The Leavenworth Course”, podpisując się jako „A Young Graduate”. Zdobycie pierwszego miejsca w swojej klasie w Fort Leavenworth w 1926 r. sprawiło, że miał odpowiednie kwalifikacje, by o tym pisać. W artykule opisał kurs jako „…rok, który powinien być jednym z najprzyjemniejszych, a pod wieloma względami najwspanialszym w służbie oficera w czasie pokoju”. Być może było to jedno z początków powiedzenia, że Leavenworth to „najlepszy rok twojego życia”. Eisenhower napisał później przewodnik po polach bitew I wojny światowej dla emerytowanego GEN Johna J. Pershinga, który był wówczas przewodniczącym American Battle Monuments Commission (ABMC). Pisał również przemówienia i dokumenty dla Pershinga i po raz pierwszy spotkał George’a C. Marshalla, który służył jako pomocnik Pershinga, kiedy ten był szefem sztabu armii.

Historia niewiele mówi o szefie piechoty, który prawie zniszczył karierę Eisenhowera. Praca Eisenhowera dla Pershinga miała swoje nagrody, ponieważ był on w stanie pojechać do Francji na rok, aby kontynuować pracę nad przewodnikiem ABMC. Pochłonął szczegółową wiedzę na temat topografii francuskich krajobrazów, systemów drogowych i kolejowych oraz Francuzów i ich kultury. Wszystko to było nieocenione dla niego później jako Naczelnego Dowódcy Sojuszniczego w czasie II wojny światowej oraz jako pierwszego Naczelnego Dowódcy Sojuszniczego w Europie (SACEUR) we wczesnych latach zimnej wojny.

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych został przydzielony do Biura Asystenta Sekretarza Wojny, gdzie opracował plany mobilizacji amerykańskiego przemysłu na wypadek wojny. Następnie Eisenhower ściśle współpracował jako pomocnik szefa sztabu armii generała Douglasa MacArthura, który uważał Eisenhowera za najlepszego młodego oficera w armii w tamtym czasie. Douglasa MacArthura, który uważał Eisenhowera za najlepszego młodego oficera w armii. W 1935 roku podążył za MacArthurem na Wyspy Filipińskie, kiedy MacArthur został doradcą wojskowym na Filipinach. W tym momencie wydaje się, że Eisenhower i czołg ostatecznie się rozstali, a inni zostali, aby zebrać poparcie dla czołgu. Przyjaciel Eisenhowera z Camp Meade, George Patton, wraz z wieloma innymi, napisał w końcu książkę o wojnie czołgowej w Europie podczas II wojny światowej.

Przed i na bezpośrednim początku II wojny światowej Eisenhower wydawał się powracać do swojej roli z I wojny światowej jako oficer szkoleniowy. Służył jako szef sztabu Trzeciej Armii generała Waltera Kruegera podczas manewrów w Luizjanie i był autorem zwycięskiego planu bitwy dla tych ćwiczeń, największych w historii armii amerykańskiej, ale pozostał względną niewiadomą. Na zdjęciu zrobionym mu z Kruegerem i innymi oficerami sztabowymi został zidentyfikowany jako „ppłk D. D. Ersenbeing”. Mimo że Eisenhower nie był jeszcze uznawany za narodową postać wojskową, był dobrze znany w szeregach regularnej armii. Pracował dla jednych z najbardziej znanych i szanowanych oficerów generalnych ery przed II wojną światową. GEN Pershing i GEN MacArthur uważali go za najlepszego i najbardziej obiecującego oficera, jakiego znali. Świadczą o tym ich raporty sprawnościowe o Eisenhowerze, wystawione w Bibliotece Eisenhowera w Abilene, w stanie Kansas. To Pershing polecił Eisenhowera Marshallowi, a on sam stał się znany jako „protegowany Marshalla”. Na początku II wojny światowej został głównym planistą Departamentu Wojny jako szef Wydziału Planów Wojennych generała Marshalla. Na tym stanowisku odegrał kluczową rolę w opracowaniu strategii aliantów, która doprowadziła do ostatecznego pokonania nazistowskich Niemiec.

Po przystąpieniu Ameryki do wojny pod koniec 1941 roku Eisenhower pokazał swoją sprawność jako przywódca wojskowy, nadzorując alianckie operacje wojskowe w Afryce Północnej, na Sycylii i we Włoszech w latach 1942-43 oraz podczas alianckiej inwazji na Europę Zachodnią, która rozpoczęła się w czerwcu 1944 roku. Do czasu wielkiej niemieckiej ofensywy w Ardenach w grudniu 1944 roku, która utworzyła duży salwator lub wybrzuszenie w liniach alianckich, Eisenhower dowodził siłami alianckimi na Europejskim Teatrze Działań jako pięciogwiazdkowy generał. Bitwa o wybrzuszenie dała Eisenhowerowi okazję do zademonstrowania jego wiedzy na temat wojny czołgowej i doktryny, jak najlepiej powstrzymać i zredukować salwę wroga. W szkołach wojskowych w okresie międzywojennym uczono, że ramiona salutu muszą być mocno trzymane przed jego zredukowaniem przez kontratak.

Eisenhower był dobrym uczniem i dobrze znał tę doktrynę. Stare rozwiązanie z Leavenworth opłaciło się. Ze względu na swoją pracę z czołgami podczas I wojny światowej i zaraz po niej, a także doświadczenie zdobyte podczas manewrów w Luizjanie, niewielu oficerów mogło się równać z jego znajomością pancerza i taktyki zmechanizowanych działań wojennych. Rozkazał amerykańskim i brytyjskim jednostkom pancernym z północy i południa od Bulge wzmocnić ramiona. Sprowadził posiłki z Wielkiej Brytanii i zaangażował swoją strategiczną rezerwę w postaci dwóch amerykańskich dywizji powietrznodesantowych, 82d i 101st Airborne Divisions. Rozkazał przeczesać strefę komunikacyjną w poszukiwaniu zastępców, aby wypełnić wakaty w szeregach jednostek bojowych wyczerpanych w walce. Zmotywował swoich podwładnych, zwłaszcza swojego starego przyjaciela z Camp Meade, George’a Pattona, teraz generała porucznika dowodzącego Trzecią Armią USA, do natychmiastowej ofensywy z silnie opancerzonymi siłami, które zjednoczyły aliantów i odbudowały ich zdruzgotane morale.

W kampanii po Bulge, Eisenhower ponownie pokazał, że zdaje sobie sprawę z wagi sił pancernych dla wykorzystania kluczowej sytuacji. Pod koniec udanej kampanii Eiffla Trzeciej Armii, Patton potrzebował świeżej dywizji pancernej, by spenetrować trójkąt Saara-Mosela i zdobyć miasto Trewir. Patton poprosił Eisenhowera o możliwość wykorzystania 10 Dywizji Pancernej, będącej częścią rezerwy strategicznej Naczelnego Wodza. Eisenhower zaaprobował prośbę Pattona. Szybkie zdobycie Trewiru zapoczątkowało niezwykle udaną Kampanię Palatynatu Pattona, jedną z jego najlepiej przeprowadzonych akcji wojskowych w tej wojnie i taką, w której naprawdę „zasłużył na swój żołd”. Po raz kolejny wiedza Eisenhowera na temat czołgów pomogła odnieść zwycięstwo w kampanii, która przez wielu, w tym Niemców, została uznana za jedną z najlepszych kampanii wojny.

Podczas II wojny światowej Eisenhower stał się uosobieniem dowódcy koalicji – spokojnego, opanowanego i optymistycznego. Mroczne dni 1920 roku i niepewność co do przyszłości Korpusu Czołgów, a także jego kariera w armii, dobiegły końca. Przez lata uczył się na przeciwnościach losu i własnej determinacji. Rozwinął swoje umiejętności organizacyjne i przywódcze pracując dla najlepszych oficerów w armii. W rezultacie zręcznie dowodził największymi amerykańskimi armiami zebranymi w historii wojskowości USA. To była jego najlepsza godzina jako dowódcy.

Tak więc aktywne zaangażowanie w bezpośrednią walkę i wojnę czołgową, którego tak bardzo pragnął w latach 1917-18 podczas szkolenia raczkującego Korpusu Czołgów, wymknęło się Eisenhowerowi ponownie podczas II wojny światowej. Jednak spośród wszystkich dowódców polowych w czasie II wojny światowej, Eisenhower miał najbardziej złożone dowództwo zjednoczeniowe i sojusznicze. Przetrwał cztery długie lata ciężkiego treningu psychicznego i fizycznego w West Point. W trakcie swojej kariery wojskowej wykazał się rezerwami charakteru i siły, które pewnego dnia ujawnią się, gdy będą najbardziej potrzebne. Ten dzień nadszedł w czasie II wojny światowej. Dlatego też gorycz spowodowana brakiem walki w I wojnie światowej i jego osobiste kłopoty w 1920 roku zostały w znacznym stopniu złagodzone, ponieważ otrzymał największą nagrodę ze wszystkich – naczelne dowództwo nad całym europejskim teatrem działań. Wszystkie jego osiągnięcia osiągnęły kulminację, gdy jako Naczelny Dowódca Aliantów dostąpił zaszczytu przyjęcia kapitulacji armii niemieckiej w Reims, we Francji, 7 maja 1945 roku.

Więcej informacji na temat Dwighta D. Eisenhowera i armii amerykańskiej w latach międzywojennych można znaleźć w: Mark C. Bender, Watershed at Leavenworth: Dwight D. Eisenhower and the Command and General Staff College; Dwight D. Eisenhower, At Ease: Stories I Tell to Friends i Crusade In Europe; David Hughes, Ike at West Point; Christopher R. Gabel, The U.S. Army GHQ Maneuvers of 1941; oraz Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life. Odwiedź także Bibliotekę i Muzeum Dwighta D. Eisenhowera w Internecie pod adresem http://eisenhower.archives.gov

.