To był rok 1892…

World’s Fair Mania była w pełnym rozkwicie. Z małego biura w Chicago, niewielki zespół publicystów wysłał setki tysięcy listów do każdego stanu, miasta i hrabstwa w całym kraju. Wszędzie zapraszali urzędników państwowych do udziału w Światowej Wystawie Kolumbijskiej w 1893 roku, która miała uczcić 400. rocznicę inauguracyjnej podróży Krzysztofa Kolumba przez Atlantyk. Tysiące mil stąd, na spokojnym zboczu przedgórza Sierra w Kalifornii, gałęzie potężnego goliata kołysały się delikatnie na wietrze. Tak jak przez prawie 2000 lat.

Jak koń kalifornijskiego listonosza kopnął ziemię tuż przed Radą Nadzorczą Hrabstwa Tulare, ogólnoświatowe wezwanie do Targów Światowych dotarło do odizolowanego skrawka ziemi zamieszkałego przez mniej niż 25 000 mieszkańców. Przed nimi pojawiła się okazja, aby pokazać swój dom światu. Mieli konkurować z przejażdżką na „kole” George’a Ferrisa Jr, salami 47 różnych krajów, pełnowymiarowymi rekonstrukcjami statków Niña, Pinta i Santa Maria oraz Buffalo Bill Cody.

Tulare potrzebowało wizytówki.

Oczy zarządu powędrowały ku górom. U ich progu znajdowały się największe drzewa na świecie. Drzewa, które potrafią zadziwić i upokorzyć każdego, kto przed nimi stanie. Drzewa, które nie znają sobie równych poza swoimi nadmorskimi kuzynami. Drzewa, które przetrwały wszystkie imperia ludzkie od czasów starożytnego Rzymu. Drzewa, które w tamtych czasach wielu nie chciało uwierzyć w ich istnienie.

W 1876 roku człowiek o nazwisku Martin Vivian wykorzystał lukę w prawie stanowym Kalifornii, aby ściąć i spróbować wystawić masywny pień drzewa na Wystawie Stulecia w Filadelfii, pierwszej Światowej Wystawie w Ameryce. Był tylko jeden poważny problem: nie było sposobu, aby dostarczyć tam drzewo w jednym kawałku. Vivian zdecydował, że pokroi pień tak, jakby serwował ciasto i wyśle masywne drzewo iglaste przez całe Stany Zjednoczone. Niezależnie od tego, czy była to tandetna robota, czy też ostatni akt oporu drzewa, gdy jego potężne ciało roztrzaskało się o ziemię, publiczność śmiała się z pokazanej rekonstrukcji. Vivian stał się niesławny z powodu tego „kalifornijskiego oszustwa”, a majestatyczne sekwoje olbrzymie pozostały ukryte przed światem.

Tak się złożyło, że szkocki imigrant był obecny w dniu, w którym Vivian zabił Drzewo Stulecia. Spędziłby on następne 14 lat głosząc potrzebę ochrony najpotężniejszego z tych gigantycznych drzew sekwoi w granicach trzech parków narodowych. W 1890 roku John Muir i jego sojusznicy przekonali Kongres do utworzenia parków narodowych Yosemite, Sequoia i General Grant.

Ale nie wszystkie wielkie drzewa były chronione i nie wszyscy jeszcze wierzyli w ich kolosalne istnienie. A hrabstwo Tulare wciąż chciało udowodnić światu swoją wartość.

Gaj sekwoi w Converse Basin znajdował się na zwykłej ziemi federalnej, a jego prawa do drewna zostały niedawno wydzierżawione firmie Smith and Moore Co. Członkowie Zarządu Tulare mogli wybrać dowolne drzewo, tak długo, jak firma tartaczna była skłonna się z nim rozstać. Za 5000 dolarów (równowartość ponad 133 000 dolarów w 2018 roku), hrabstwo Tulare zakupiło od Smith and Moore drugie co do wielkości drzewo w Converse Basin. Mówi się, że brygadzista nie mógł pozwolić sobie na ścięcie największego drzewa w zagajniku, które w końcu zostało nazwane jego imieniem. Do dziś Drzewo Boole’a stoi wysoko przy cichej ścieżce w Giant Sequoia National Monument jako szóste co do wielkości drzewo na świecie.

12 sierpnia 1892 roku siekiery czterech mężczyzn znalazły drogę na bok drzewa Generała Noble. Przez następne 13 dni, mężczyźni odcięli drzewo od korzeni na szczycie rusztowania, które wzniosło się ponad 50 stóp w górę w powietrzu. Wystawa planowała wykorzystać 30-stopowy odcinek najszerszej części pnia. Po jego oddzieleniu, zostałby on wydrążony i połączony z warstwą „dysku”, aby stworzyć dwa oddzielne „piętra” dla gości do zwiedzania.

Ale nie zamierza się żyć przez ponad 3000 lat i odejść cicho, gdy jego życie zostanie skrócone.

Mężczyźni umieścili kilka klinów, aby pomóc zapewnić, że górna część drzewa czysto spadnie z dala od nich, ale ogromny ciężar Noble’a spadł z klinów i rozbił się bezpośrednio na ich rusztowaniu. Nie mając wyjścia, jak ich wsparcie kruszy się pod nimi, mężczyźni wskoczyli na wysoki pień, który właśnie stworzyli i upadł prostrate jak potężny goliat rozbił się na ziemię. Jak na ironię, jedno z wielkich drzew Johna Muira uratowało życie mężczyzn, którzy je zabili.

Po opadnięciu pyłu, kawałki drzewa zostały ostrożnie zabrane z góry, załadowane do pociągu i wysłane do Chicago na wystawę.

Mężczyźni z hrabstwa Tulare doskonale wybrali swój eksponat. Szczątki Noble’a zajęły poczesne i wyróżnione miejsce w głównym holu rządu Stanów Zjednoczonych. Każdy zwiedzający, który przekroczył jej drzwi, mógł wejść do środka i wędrować po jej wnętrzu. Tym razem wykonanie było wzorowe. Noble Tree nie ucierpiałoby tak jak jego kuzyn z Centennial, a Giant Sequoia Tree byłoby teraz sławne na cały świat.

Okrutnym zrządzeniem losu było więc to, że Oficjalna Historia Światowych Targów w Chicago ogłosi światu, że Noble Tree pochodziło z Mariposa Grove w pobliżu Yosemite Valley.

Hrabstwo Tulare nigdy nie jest wspomniane.

Po Chicago, emerytura Noble’a musi być jedną z najdziwniejszych w historii rządu USA. Drzewo zostało przewiezione do Waszyngtonu, zaopatrzone w dach kopuły i używane jako rządowa atrakcja turystyczna przez prawie 40 lat. Kiedy jego rozkład wykraczał poza bezpieczne codzienne użytkowanie, pracownicy Departamentu Rolnictwa zamienili Noble na szopę magazynową. Wtedy, nagle, szczątki zostały zmagazynowane i wszystkie możliwe do sprawdzenia zapiski o wielkim drzewie zniknęły. Wiadomo tylko, że pod koniec lat 30. Noble trafił na Arlington Farm w Wirginii. W 1941 r. Departament Obrony przejął ten teren i rozpoczął budowę swojego najnowszego budynku: Pentagon.

Dzisiaj, tam gdzie kiedyś generał Noble kołysał się na wietrze, zwęglone pozostałości wciąż nawiedzają pogórze Sierry.

Better known as the „Chicago Stump,” visitors to Kings Canyon National Park can follow a dirt road within the boundaries of Giant Sequoia National Monument and visit all that remains of the once majestic tree. Pniak został spalony przez pożar spowodowany przez człowieka w 1950 roku. Co dziwne, tablica Służby Leśnej umieszczona u jego podstawy uderza w dziwny ton. Sławi „przedsiębiorczego przedsiębiorcę” i „amerykańską ciekawość” za ścięcie go, zamiast zastanowić się nad dowodami śmierci przed nim.

Przedsiębiorczy odwiedzający musiał to zauważyć, ponieważ on lub ona wydrapała część odnoszącą się do „używania” lasów naszego narodu. Z sześciu tysięcy dojrzałych sekwoi, które kiedyś rosły w Converse Basin, mniej niż 100 przetrwałoby siekierę.

Reszta zostałaby przerobiona na słupki ogrodzeniowe i ołówki.

Źródła:

1) McGraw, Donald J., „The Tree That Crossed A Continent”, California History, Volume LXI, Number 2 (Summer 1982)

2) Truman, Benjamin C. „History of the World’s fair : being a complete and authentic description of the Columbian exposition from its inception” (1893)

3) Christensen, T.E., „The Great California Hoax”, Sequoia Parks Conservancy (2015) https://www.sequoiaparksconservancy.org/tales/the-great-california-hoax

.