Kiedy Indianapolis Colts zatrudnili Chucka Pagano jako głównego trenera, obiecał on „Zbudować potwora”: wieloletnią, twardą drużynę, taką jak ta, którą trenował w Baltimore. Przez dziewięć meczów sezonu 2020 obrona Colts pozwoliła na najmniejszą ilość jardów spośród wszystkich defensyw w NFL, właśnie taką jednostkę w stylu Ravens z pewnością miał nadzieję zbudować.

Ale Pagano nie zbudował tego potwora. Zamiast tego, został on powołany do życia przez jego następcę, Franka Reicha, oraz debiutującego w NFL koordynatora defensywy Matta Eberflusa.

Zważywszy na wczesne sukcesy Reicha, może być trudno zapamiętać, że był on awaryjnym wyborem. Indianapolis wyrwał Reich z Philadelphia Eagles tylko pięć dni po Patriots ofensywnego koordynatora Josh McDaniels reneged na jego umowy do podjęcia Colts pracy. Co ciekawe, Eberflus podpisał kontrakt myśląc, że będzie pracował pod McDaniels, a nie Reich.

Eberflus, który został uznany za defensywnego koordynatora Dallas Cowboys w oczekiwaniu pod Rod Marinelli, przyniósł smak Marinelli’s Tampa 2 schemat północ z nim. Indianapolis, oczywiście, dokonał siedmiu prostych występów w playoff i wygrał Super Bowl uruchomienie Tampa 2 pod Marinelli starego szefa, Tony Dungy.

Converting z Ravens stylu 3-4 do Tampa 2 oparte 4-3 wymaga rozległe zmiany w personelu, jak Eberflus przyznał w ratuszu spotkania po jego zatrudnieniu. Ale nawet jeśli Reich nie zatrudnił samego Eberflusa, kupił do idei.

„Jestem naprawdę do presji z czterema mężczyznami i niech obrona gra,” Reich powiedział SiriusXM w tym czasie. „To jest trochę z bend-but-don’t-break. To unikalne krycie, które nie jest stosowane przez wiele drużyn, a drużyny, które je stosują, nie stosują go tak dobrze jak czyste drużyny.”

Naciskanie czterema pass-rusherami i granie dobrze za nimi jest dokładnie tym, co Colts zrobili w tym roku. Według Pro-Football-Reference, Colts wywierają presję na przeciwnika na 24.0 procentach dropbacków, zajmując 12 miejsce w NFL. Jednak są one blitzing tylko 19,9 procent czasu, czwarty-najniższy w lidze.

Chociaż obrona Colts grał dobrze w pierwszych dwóch latach pod Eberflus, nie było jednej wielkiej różnicy w 2020 roku. Dosłownie, duża różnica: 6-foot-7, 295-pound defensive lineman DeForest Buckner.

Nabyty w zaskakującej marcowej wymianie po tym, jak San Francisco 49ers zdecydowali, że nie mogą spełnić ceny wywoławczej młodego Pro Bowlera na przedłużeniu, Buckner miał transformujący wpływ na obronę Colts. Jego 16 trafień w ręce rozgrywającego daje mu szóste miejsce w NFL i tylko jedno za Aaronem Donaldem i Chrisem Jonesem, jeśli chodzi o największą liczbę trafień wewnętrznego obrońcy. A ponieważ linie ofensywne przeciwników skupiają się na Bucknerze, koledzy z drużyny, tacy jak Denico Autry, mieli więcej miejsca do działania; Autry ma sześć sacków w dziewięciu meczach do tej pory w tym roku po zanotowaniu zaledwie 3,5 w 14 meczach w zeszłym sezonie.

Zgodnie ze statystyką Football Outsiders’ Adjusted Line Yards, linia defensywna Colts była 15. najlepsza przeciwko biegowi w 2019 roku. W tym roku? Są siódmym najlepszym w tej metryce i szóstym najlepszym, gdy przeciwnicy biegną w górę środka – na Buckner.

Profesjonalność linii defensywnej z przodu pozwoliła tylnej siódemce wykonać swój system i zacisnąć się mocno. Według ESPN Stats & Information Group, Colts wpadają w Cover 2 częściej niż jakakolwiek drużyna w NFL, na 30,3 procent zagrań pass.

Colts przechwycili lub obronili 21 procent prób podań rzuconych przeciwko nim – to jak na razie najwyższy wskaźnik zagrań coverage-play w NFL:

Oczywiście, w tylnej siódemce też były wyróżniające się indywidualne osiągnięcia. Pomimo braku dwóch meczów, trzecioroczny linebacker Darius Leonard zanotował 60 tackli, co daje mu szansę na wyrównanie wyniku z zeszłego sezonu – co wystarczyło na nominację do Pro Bowl. Cornerback Xavier Rhodes jest szóstym w rankingu kwalifikowanych cornerback na Pro Football Focus, z przeciwnikiem passer rating dozwolone tylko 63,6 kiedy targeted.

The Colts smothered Tennessee Titans w zeszłym tygodniu w czwartek Night Football, pozwalając tylko 294 jardów całkowitej ofensywy na 60 Titans gra. Choć 5,07 jardów na sztukę byłoby czwartą najlepszą średnią w lidze w całym sezonie, to w rzeczywistości pogorszyło to najlepszą w lidze średnią jardów na sztukę, podnosząc ją do wciąż najlepszego w lidze poziomu 4,83. To prawie cały jard mniej niż ich atak zyskuje na średniej gry (5.70).

Gdy jesteś outgaining swoich przeciwników przez tyle, outscoring je przez 7,2 punktów na mecz i wygrywając bitwę rotacji, masz zamiar wygrać wiele gier piłkarskich. Są też w doskonałym momencie: Po rozegraniu Green Bay Packers w Week 11, Colts goszczą rewanż przeciwko Titans, a następnie mają trzy kolejne mecze dywizji w ich pozostałych pięciu.

Nic dziwnego, że FiveThirtyEight’s NFL model projektuje Indianapolis, aby zakończyć ten sezon z szóstym najlepszym różnicą punktową w NFL – i daje drużynie 62 procent szans na wygranie AFC South.

Colts w końcu mają defensywnego potwora, który Pagano przewidział. Potrzeba było tylko Reicha, aby go zbudować.

Patrząc w przyszłość: Z perspektywy playoff-odds, największe mecze Tygodnia 11 to Philly-Cleveland i Baltimore-Tennessee. Ale z czystego punktu widzenia jakości, ciężko jest pobić trzeci najbardziej wpływowy mecz: Arizona kontra Seattle w czwartkowy wieczór. Obie drużyny mają elitarnych rozgrywających grających na wysokim poziomie, Kyler Murray z Cardinals zajmuje trzecie miejsce w rankingu oczekiwanych punktów dodanych (EPA), a Russell Wilson z Seahawks czwarte. Obie drużyny zmierzają jednak w przeciwnych kierunkach. Arizona wygrała cztery z ostatnich pięciu meczów, w tym Hail Mary nad Bills w ostatnią niedzielę, podczas gdy Seattle przegrało trzy z ostatnich czterech spotkań. Murray ma szansę ucztować na fatalnej obronie Seahawks (25. w EPA), ale przynajmniej Seattle ma po swojej stronie boisko. Według naszego modelu, szanse zwycięzcy na wygranie NFC West wzrosną do około 55%, a szanse przegranego spadną do około 15%. Stawka jest więc jasna, a my dajemy przewagę Seahawks z 58-procentową szansą na wygraną. Rozrzut Elo: Seattle -2½

Neil Paine przyczynił się do badań.

Sprawdź nasze najnowsze przewidywania NFL.

.