Racked już nie publikuje. Dziękujemy wszystkim, którzy czytali naszą pracę przez te wszystkie lata. Archiwa pozostaną dostępne tutaj; po nowe historie udajcie się na Vox.com, gdzie nasi pracownicy zajmują się kulturą konsumpcyjną dla The Goods by Vox. Możesz również zobaczyć, co robimy, zapisując się tutaj.

Możesz planować noszenie zielonego koloru w ten Dzień Świętego Patryka. Zielony, kolor całowania Irlandczyków! Kolor pieniędzy! Kolor… strasznej, strasznej śmierci.

Przynajmniej jeśli chodzi o zielone barwniki w epoce wiktoriańskiej.

W 1814 roku firma w Schweinfurcie, Niemcy, zwana Wilhelm Dye and White Lead Company opracowała nowy zielony barwnik. Był on jaśniejszy niż większość tradycyjnych zielonych barwników. Był odważniejszy. Odcień był tak klejnotopodobny, że szybko zaczęto go nazywać „szmaragdową zielenią”. I kobiety go pokochały. W dużej mierze dlatego, że właśnie w tym czasie zaczęto wprowadzać oświetlenie gazowe, a nie świece. Kiedy kobiety wychodziły w nocy na przyjęcia, pomieszczenia były znacznie jaśniejsze niż jeszcze kilkadziesiąt lat wcześniej. Imprezowiczki chciały mieć na sobie suknie, które wyróżniały się odważnie – suknie w odcieniu np. szmaragdowej zieleni. Zaczęto go również używać do tapet i dywanów. O wiktoriańskiej Wielkiej Brytanii mówiono, że jest „skąpana w… zieleni.”

Niestety, powodem, dla którego ten barwnik był tak uderzający, jest to, że został wykonany z arszenikiem, jako że jest to temat, który Alison Matthews David obszernie omawia w swojej książce Fashion Victims: The Dangers of Dress Past and Present.

Wyniki narażenia na arszenik są przerażające. Oprócz tego, że jest śmiertelny, produkuje wrzody na całej skórze. Ci, którzy są w bliskim kontakcie z nim może rozwijać strupy i wrzody, gdziekolwiek dotknął. Może również sprawić, że wypadną ci włosy, i może spowodować, że ludzie będą wymiotować krwią przed wyłączeniem ich wątroby i nerek.

Więc, jest to prawdopodobnie jedna z najgorszych substancji chemicznych dla społeczeństwa, w których można się „kąpać.”

To było oczywiście nieprzyjemne dla kobiet, które nosiły zielone ubrania. W 1871 roku pewna „dama, która kupiła pudełko zielonych rękawiczek w znanym i szanowanym domu” z przerażeniem stwierdziła, że po ich założeniu na jej ręce pojawiły się pęcherze. Jeśli barwnik nie był szczelnie zamknięty, spocone dłonie mogły spowodować jego wypłynięcie na skórę użytkownika. Inne relacje z tej epoki mówią o niemowlętach umierających w żłobkach po zabawie na zielonych dywanach lub ocierających się o zielone tapety. Jeden z zagranicznych dygnitarzy powiedział nawet królowej Wiktorii, że zielona tapeta w Pałacu Buckingham wywołała u niego chorobę. Brzmi to jak niedorzeczna uwaga na temat jej gustu dekoracyjnego, dopóki nie uświadomimy sobie, że miał całkowitą rację. Królowa Wiktoria, wyraźnie mniej wrażliwa niż ja, kazała usunąć tapetę, choć być może dlatego, że kiedy barwnik był nakładany na tapetę, wydzielał się „mysi zapach”. Jak na ironię, kiedy ludzie w tych przedszkolach lub pokojach zachorowali, często kładziono ich do łóżka w tych właśnie miejscach, gdzie arszenik ostatecznie ich zabije.

I jeśli myślicie, że skutki były przerażające dla ludzi, którzy jedynie otarli się o te tkaniny, poczekajcie, aż usłyszycie, co stało się z kobietami, które je produkowały, pracując z barwnikiem każdego dnia. Matilda Scheurer, 19-letnia kobieta, która stosowała zielony barwnik arsenowy do sztucznych kwiatów, zmarła w sposób, który przeraził ludność w 1861 roku. Zwymiotowała zielonymi wymiocinami, białka jej oczu stały się zielone, a kiedy umarła, twierdziła, że „wszystko, na co patrzyła, było zielone”. Kiedy ludzie zaczęli badać takie warsztaty, znaleźli inne kobiety w podobnym cierpieniu, jak jedna „która była trzymana na zielonym… aż jej twarz była jedną masą wrzodów.”

A lekarze wiedzieli, że to się dzieje. Zaczęli mówić o „wielkiej ilości powolnego zatrucia dzieje się w Wielkiej Brytanii” już w 1857 roku. Wkrótce w gazetach pojawiły się ilustracje przedstawiające szkielety tańczące w zielonych sukienkach. The Times zastanawiał się, po przypadku, w którym zatrucie arszenikiem rozprzestrzeniało się przez skarpetki: „Jakiemu wyprodukowanemu artykułowi w dzisiejszych czasach wysokociśnieniowej cywilizacji można zaufać, jeśli skarpetki mogą być niebezpieczne?”. To znaczy, szczerze mówiąc, te, które nie były zielone. To były te, którym można było zaufać.

Wiktoriański slang dla atrakcyjnej osoby – „zabijanie” – nabrał nawet nowego znaczenia, z British Medical Journal zauważając: „Cóż, niech fascynująca osoba nosząca ją zostanie nazwana zabójczą istotą. W rzeczywistości nosi ona w swoich spódnicach truciznę wystarczającą do zabicia wszystkich adoratorów, z którymi może się spotkać na pół tuzina sal balowych.”

Można by pomyśleć, że te historie spowodowałyby, że ludzie natychmiast przestaliby nosić ten kolor, ale, oczywiście, tak się nie stało. Konsumenci w całej historii angażowali się we wszystkie sposoby dziko niezdrowych zachowań dla dobra mody. A produkcja tego koloru była wielkim przemysłem! Więc przez lata, niektórzy ludzie byli gotowi znosić te groteskowe śmierci, jeśli alternatywą były stonowane odcienie, lub, jak jeden zwolennik zielonego barwnika opisał je, „obrzydliwe szarości, ohydne brązy i straszne żółcie.”

Niektórzy próbowali sobie wmówić, że będą bezpieczni pod warunkiem, że nie lizać tkaniny lub tapety, co niestety nie było prawdą. Inni twierdzili, że lekarze po prostu kłamali, bo niektórzy ludzie zawsze będą wierzyć, że nauka po prostu nie jest prawdziwa. Wszystko to pomimo faktu, że każde wiktoriańskie gospodarstwo domowe prawdopodobnie miało słoik arszeniku do trucia szczurów, więc wiedzieli, że jest trujący.

Ten odwrót oznaczał, że dopiero w 1895 roku wprowadzono przepisy regulujące warunki w fabrykach, w których pracownicy byliby narażeni na kontakt z arszenikiem. Na szczęście do tego czasu, „przy braku interwencji rządu, mieszkańcy Wielkiej Brytanii wykorzystali siłę swoich portfeli”, aby zażądać alternatywy dla barwników na bazie arszeniku.

Dzięki Bogu, że tak się stało.

Do dziś zielony barwnik ma złą reputację wśród szwaczek. Kobiety, które pracują z tkaninami w Chanel wierzą, że jest to związane z „pechowością”. Na szczęście zielony barwnik na twoich ubraniach nie jest już wykonany z arszenikiem. Chociaż, jeśli w ten Dzień Świętego Patryka zauważysz „mysi zapach” emanujący z twojego stroju… cóż, prawdopodobnie ktoś właśnie rozlał na niego Guinnessa. Ale jeśli chcesz rozebrać się do naga tylko po to, aby być bezpiecznym, daleko nam do powstrzymania cię.

Uaktualnienie: Ten post został zaktualizowany, aby cytować pracę Alison Matthews David.