Ale zanim Mars zdobył Grammy, a Meshell Ndegeocello nazwała go piosenkarzem karaoke, zawsze byli ludzie, którzy myśleli, że ktoś wrzucił Michaela Jacksona, Prince’a i Jamesa Browna do blendera z ćwierć szklanki letniej wody, łyżką majonezu i odrobiną rasowej dwuznaczności, i wyszła następna popowa sensacja.

Rozmowa została wznowiona, gdy ten klip z Grapevine (nie ten; ten drugi) zaczął krążyć po internecie:

Seren Sensei, kobieta w klipie, przedstawia przekonujący argument, dlaczego Mars jest artystą pochodnym, który – chcąc czy nie chcąc – dostaje możliwość handlu na swojej rasowej dwuznaczności.

Ale czy to koniecznie oznacza, że jest winny przywłaszczenia kulturowego?

Nie ma powszechnie przyjętej definicji tego terminu, ale ogólnie odnosi się do użycia sztuki, artefaktów, symboliki lub czegokolwiek o znaczeniu kulturowym dla mniejszości lub niedominującej grupy ludzi przez osobę, która nie jest w tej grupie.

To, co oddziela przywłaszczenie kulturowe od wymiany kulturowej lub oddawania hołdu, to sytuacja, w której ktoś „pożycza” przedmiot lub symbol o znaczeniu kulturowym bez uznania, przypisania lub pozwolenia. Jedną z innych cech charakterystycznych przywłaszczania jest używanie czyjejś kultury do poniżania, wyśmiewania lub pomniejszania jej.

Zrozumienie definicji i dynamiki władzy związanej z przywłaszczaniem kulturowym jest kluczem do zrozumienia tej koncepcji. Kiedy Kim Kardashian zrobiła sobie wsuwki we włosach i nazwała je „warkoczami Bo Dereka”, było to zawłaszczenie kulturowe, ponieważ nie uznała kultury, z której pochodzi ten styl.

I tak, czarni ludzie mogą być zawłaszczaczami kulturowymi. Kiedy czarna kobieta nosiła nakrycie głowy rdzennych Amerykanów na Coachella jako kostium, przywłaszczała sobie część świętego rytuału danej kultury jako cosplay. W rzeczywistości często jestem oskarżana o zawłaszczanie kulturowe. Kiedy ludzie pytają, jak mogę korzystać z Internetu białego człowieka i pisać na klawiaturze, którą wymyślił biały człowiek i nie być uważana za przywłaszczającą, chcę im wyjaśnić, jak głupio brzmią, ale nie robię tego, ponieważ prawdopodobnie nie zrozumieliby tej koncepcji.

Ale jeśli chodzi o muzykę i sztukę, przywłaszczenie kulturowe jest rzeczą trudną do rozszyfrowania. Zaangażowanie nie-czarnej osoby w tradycyjnie czarną sztukę nie podnosi się do poziomu przywłaszczenia samo w sobie. Bruno Mars ma 32 lata, co oznacza, że dorastał w czasach, gdy hip-hop i R&B rządziły na listach przebojów jako najpopularniejsza muzyka na świecie. Każdy, kto tworzy muzykę popularną w 2018 roku jest – z definicji – tworzeniem czarnej muzyki, niezależnie od koloru skóry.

Będąc szczerym, obowiązkiem białych artystów jest przyznanie się do tego, nawet jeśli wydaje się to niesprawiedliwe.

Beyoncé robi tylko to, co Janet Jackson robiła przed nią i Diana Ross przed nią. Ale Beyoncé nie musi dźwigać ciężaru przyznawania się do tego za każdym razem, gdy wchodzi na scenę, ponieważ – jako czarna kobieta – jest spadkobierczynią tego dziedzictwa.

Jednakże, kiedy Taylor Swift tworzy album, który wygląda jak niesłodzona, bezglutenowa wersja Lemonade Beyoncé, to wypada jak kulturowe przywłaszczenie, nawet jeśli jest całkiem możliwe, że Taylor Swift była pod wpływem tych samych artystów, co królowa Bey (chociaż, sądząc po tym, że Swift wygląda, jakby wykonywała trygonometrię w swojej głowie, kiedy robi choreografię taneczną, wątpię w to).

Niektórzy mogą nazwać to podwójnym standardem lub odwrotnym rasizmem, aby wymagać, że Swift i inni biali artyści dają ukłon w stronę zapożyczeń z czarnej muzyki i kultury, podczas gdy nie wymagają tego samego od czarnych artystów. Jednak bycie czarnym oznacza, że rodzisz się w dziedzictwie kultury. Mogę wejść do domu mojej babci i otworzyć lodówkę bez pytania o zgodę. Ty nie możesz.

Ale tu jest linia błędu:

Bycie częścią kultury – czy się w niej urodziłeś czy nie – wiąże się również z odpowiedzialnością bycia jej opiekunem. Gdybyśmy trzymali gęby na kłódkę, nie-czarni artyści wyssaliby nasze artystyczne dziedzictwo do sucha, nie dbając o to, co stałoby się z kimkolwiek, kogo zostawiliby na śmietniku. Daliśmy Justinowi Timberlake’owi dwu-dekadową przepustkę bez przywłaszczania. Kiedy skończył robić swoje 20-letnie wrażenie piosenkarza R&B, stał się „Man of the Woods” i zdystansował się od czarnej muzyki, jakby to był lewy cycek Janet Jackson.

Są czarni artyści, którzy skoczyli w obronie Marsa, mówiąc, że nie jest winny przywłaszczenia. Jako ktoś, kto jest tylko marginalnie świadomy jego muzyki, za każdym razem, gdy widziałem jego występy, udzielanie wywiadów lub otrzymywanie nagród, w tym Grammy, upewnił się, że był pod wpływem prawie wyłącznie czarnej muzyki.

Więc, w oparciu o definicję przywłaszczenia kulturowego, czy Bruno Mars jest winny?

Nie.

Każde pojedyncze słowo, które powiedział Sensei było poprawne, ale żadne z nich nie definiowało kulturowego przywłaszczenia.

Ale mam teorię na temat ludzi, którzy oskarżają Marsa o kradzież kulturową:

Może są zmęczeni widząc, jak ludzie tacy jak Post Malone biorą kawałki czarnej kultury i używają ich do tworzenia pochodnych, nieoryginalnych treści, które mają być smaczne dla białych ust. Być może są zmęczeni widokiem bardziej utalentowanych czarnych artystów przyćmionych przez beżowych nowicjuszy, którzy zdają test papierowej torby i nie przyprawiają białych ludzi o heebie-jeebies. Możliwe, że są nadgorliwymi kustoszami swojej kultury.

A może są po prostu zmęczeni oglądaniem Bruno Marsa. Może widzieli jego występ, kiedy Janelle Monáe robiła to samo przez ostatnią dekadę. Może widzieli Marsa, gdy był Chrisem Brownem. Albo Bobby Brown. Albo Jamesem Brownem. Albo MC Hammerem. Albo Prince’em. Albo Michaelem Jacksonem. Albo Janet Jackson.

Albo, nawet jeśli zawsze jest ostrożny, aby dać rekwizyty, może rozumieją, że Kenny G jest najlepiej sprzedającym się instrumentalistą jazzowym w erze współczesnej, Eminem jest najlepiej sprzedającym się artystą hip-hopowym wszech czasów i nie ma czarnej twarzy w pierwszej piątce najlepiej sprzedających się artystów muzycznych wszech czasów.

Ale oni wszyscy tworzą czarną muzykę.

Zaufaj mi, oni to wiedzą.