Archeolodzy wykopujący słynną aztecką „wieżę czaszek” w Mexico City odkryli nową sekcję zawierającą 119 ludzkich czaszek. Znalezisko to podnosi całkowitą liczbę czaszek przedstawionych w strukturze z końca XV wieku, znanej jako Huey Tzompantli, do ponad 600, donosi Hollie Silverman dla CNN.

Wieża, po raz pierwszy odkryta pięć lat temu przez archeologów z Narodowego Instytutu Antropologii i Historii Meksyku (INAH), jest uważana za jedną z siedmiu, które kiedyś stały w azteckiej stolicy Tenochtitlán. Znajduje się on w pobliżu ruin Templo Mayor, 14- i 15-wiecznego centrum religijnego poświęconego bogu wojny Huitzilopochtli i bogu deszczu Tlaloc.

Znalezione we wschodniej części wieży, nowe czaszki obejmują co najmniej trzy czaszki dzieci. Archeolodzy zidentyfikowali szczątki na podstawie ich wielkości i rozwoju ich zębów. Naukowcy wcześniej uważali, że czaszki w strukturze należały do pokonanych męskich wojowników, ale ostatnie analizy sugerują, że niektóre należały do kobiet i dzieci, jak donosi Reuters w 2017 r.

„Chociaż nie możemy określić, ile z tych osób było wojownikami, być może niektórzy byli jeńcami przeznaczonymi do ceremonii ofiarnych” – mówi archeolog Barrera Rodríguez w oświadczeniu INAH. „Wiemy, że wszyscy oni zostali uświęceni, to znaczy zostali przekształceni w dary dla bogów lub nawet personifikacje samych bóstw, dla których byli ubrani i traktowani jako tacy.”

Jak napisał J. Weston Phippen dla Atlantyku w 2017 roku, Aztekowie wystawiali czaszki ofiar w mniejszych stojakach wokół Tenochtitlán, zanim przenieśli je do większej struktury Huey Tzompantli. Sklejone wapnem, kości zostały zorganizowane w „duży wewnętrzny krąg, który podnosi się i rozszerza w sukcesji pierścieni.”

While the tower may seem grisly to modern eyes, INAH zauważa, że Mezoamerykanie postrzegali rytualną ofiarę, która wyprodukowała ją jako środek utrzymujący bogów przy życiu i zapobiegający zniszczeniu wszechświata.

„Ta wizja, niezrozumiała dla naszego systemu wierzeń, czyni Huey Tzompantli budynkiem życia, a nie śmierci” – czytamy w oświadczeniu.

Archeolodzy twierdzą, że wieża – która mierzy około 16,4 stopy średnicy – została zbudowana w trzech etapach, prawdopodobnie w czasie rządów Tlatoani Ahuízotl, między 1486 a 1502 rokiem. Ahuízotl, ósmy król Azteków, poprowadził imperium na podbój części dzisiejszej Gwatemali, jak również obszarów wzdłuż Zatoki Meksykańskiej. Za jego panowania terytorium Azteków osiągnęło największy jak dotąd rozmiar, a Tenochtitlán również znacznie się powiększyło. Ahuízotl zbudował wielką świątynię Malinalco, wybudował nowy akwedukt obsługujący miasto i ustanowił silną biurokrację. Relacje opisują złożenie w ofierze aż 20 000 jeńców wojennych podczas poświęcenia nowej świątyni w 1487 roku, choć ta liczba jest kwestionowana.

Hiszpańscy konkwistadorzy Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo i Andrés de Tapia opisali stojaki na czaszki Azteków w pismach dotyczących ich podboju regionu. Jak J. Francisco De Anda Corral doniósł dla El Economista w 2017 roku, de Tapia powiedział, że Aztekowie umieścili dziesiątki tysięcy czaszek „na bardzo dużym teatrze wykonanym z wapna i kamienia, a na jego stopniach znajdowało się wiele głów zmarłych wbitych w wapno z zębami skierowanymi na zewnątrz.”

Podług oświadczenia, hiszpańscy najeźdźcy i ich rdzenni sprzymierzeńcy zniszczyli części wież, kiedy zajęli Tenochtitlán w 1500 roku, rozrzucając fragmenty struktur po całym obszarze.

Badacze po raz pierwszy odkryli makabryczny pomnik w 2015 roku, kiedy odnawiali budynek zbudowany na miejscu azteckiej stolicy, według BBC News. Cylindryczny stojak z czaszkami znajduje się w pobliżu Katedry Metropolitalnej, która została zbudowana nad ruinami Templo Mayor między XVI a XIX wiekiem.

„Na każdym kroku Templo Mayor nie przestaje nas zaskakiwać” – mówi w oświadczeniu meksykańska minister kultury Alejandra Frausto. „Huey Tzompantli jest bez wątpienia jednym z najbardziej imponujących znalezisk archeologicznych w naszym kraju w ostatnich latach.”

.