Postępy w technologii obrazowania znacznie zwiększyły możliwości lekarzy i ich pacjentów w zakresie bardziej zachowawczego podejścia do leczenia raka gruczołu krokowego. Ponieważ lekarze mogą dokładniej wykonywać biopsje gruczołu krokowego, wielu mężczyzn z guzami, które prawdopodobnie nie będą śmiertelne, decyduje się obecnie na „aktywny nadzór” – ścisłe monitorowanie, a nie leczenie nowotworu i unikanie w ten sposób działań niepożądanych związanych z dwoma podstawowymi metodami leczenia raka gruczołu krokowego, czyli chirurgią i radioterapią. Obecnie wielodyscyplinarny zespół kierowany przez urologa z UCLA, dr Leonarda S. Marksa, pracuje nad nową metodą leczenia raka gruczołu krokowego – terapią zogniskowaną, która wykorzystuje różne podejścia do walki z nowotworem w sposób znacznie mniej inwazyjny niż tradycyjne metody leczenia, co skutkuje mniejszą liczbą działań niepożądanych.

Co jest przyczyną wysiłków zmierzających do opracowania terapii zogniskowanej raka gruczołu krokowego?

Zasadą terapii zogniskowanej jest niszczenie guza przy jednoczesnym pozostawieniu normalnej tkanki w spokoju. Pozwala to znacznie ograniczyć niekorzystne efekty uboczne, takie jak nietrzymanie moczu i zaburzenia erekcji, które są związane z radykalną prostatektomią (tradycyjną operacją raka gruczołu krokowego) i napromienianiem. Analogią jest lumpektomia w przypadku raka piersi. Kiedyś jedynym podejściem do chirurgicznego leczenia raka piersi była radykalna mastektomia; potem badania wykazały, że kiedy chirurgia oszczędzająca pierś była odpowiednia, przeżywalność była taka sama. To samo dotyczyło innych nowotworów, takich jak tarczyca, okrężnica i płuc, w przypadku których częściowe usunięcie może być skuteczne. Teraz zaczynamy dostrzegać to podejście w przypadku niektórych nowotworów prostaty.

Co sprawia, że te terapie są możliwe?

Jest to pojawienie się wyrafinowanego MRI. Kiedy używaliśmy ultrasonografii transrektalnej, nie mogliśmy zobaczyć raka. Zamiast tego, polegaliśmy na teście PSA. Kiedy poziom PSA u pacjenta był podwyższony, wykonywaliśmy biopsję. Mimo że była ona wykonywana za pomocą ultradźwięków, które pokazywały, gdzie znajduje się prostata, ponieważ nie mogliśmy zobaczyć raka, jeśli coś znaleźliśmy, prawdopodobnie usuwaliśmy lub napromieniowywaliśmy całą prostatę. W ciągu ostatniej dekady po raz pierwszy możemy zobaczyć raka w gruczole krokowym, wprowadzić igłę biopsyjną specjalnie w to miejsce, scharakteryzować stopień jego agresywności, a w przypadku pacjentów niskiego ryzyka, którzy wybiorą aktywny nadzór zamiast leczenia, śledzić go poprzez powtarzanie biopsji. Możliwość zobaczenia raka otworzyła również drzwi do terapii ogniskowej, która pozwala na bardziej precyzyjne leczenie.

Czy jest to środek pomiędzy aktywnym nadzorem a tradycyjną chirurgią lub radioterapią?

Dokładnie. Aktywny nadzór jest najszybciej rozwijającą się strategią postępowania w raku gruczołu krokowego. Wielu mężczyzn z guzami niskiego ryzyka, którzy 10 lub 20 lat temu poddaliby się operacji, teraz wybiera aktywny nadzór, dzięki temu, że możemy obserwować i śledzić nowotwór, aby upewnić się, że nie stanowi on zagrożenia. Istnieje jednak duża grupa mężczyzn, którzy należą do kategorii pośredniego ryzyka, w której rak nie zagraża bezpośrednio życiu, ale jest zbyt ryzykowny, aby go obserwować w ramach aktywnego nadzoru.

Jakie metody terapii ogniskowej są obecnie dostępne lub badane?

Pierwszą formą terapii ogniskowej raka gruczołu krokowego była krioterapia, która polega na usunięciu części gruczołu krokowego poprzez jego zamrożenie. Technologia ta jest dostępna od pewnego czasu, ale systemy dostarczania leku zostały udoskonalone i obecnie oferujemy ją w ramach badań klinicznych. Ultradźwięki o wysokiej intensywności (High-intensity focused ultrasound, HIFU) wykorzystują silną energię ultradźwiękową do niszczenia guza. W UCLA wykonujemy HIFU od 2010 roku i dysponujemy zatwierdzonym przez Food and Drug Administration urządzeniem HIFU do nieinwazyjnego leczenia raka gruczołu krokowego, choć leczenie to nie jest jeszcze objęte ubezpieczeniem. W UCLA prowadzimy badania nad laserową ablacją ogniskową. Wykorzystując tę samą technologię, co w przypadku celowanej biopsji prostaty, aby zlokalizować nowotwór, wprowadzamy włókno laserowe, aby dostarczyć energię do ogrzania i zniszczenia guza, przy jednoczesnym zachowaniu nienaruszonej otaczającej tkanki. Na rozwój i komercjalizację tej metody leczenia otrzymaliśmy od National Cancer Institute grant w wysokości 3,1 miliona dolarów. Dla pełnego ujawnienia, jestem współzałożycielem firmy, która współpracuje w tym celu z UCLA.

Kto byłby kandydatem do leczenia ogniskowego?

Jest ono przeznaczone dla mężczyzn z rakiem prostaty o średnim ryzyku, w którym guz jest ograniczony do jednej, możliwej do zidentyfikowania części prostaty, a gruczoł prostaty nie jest zbyt duży. Należy zauważyć, że chociaż uważamy, że nadszedł właściwy czas na zastosowanie tej metody leczenia, ponieważ wciąż jesteśmy na wczesnym etapie jej stosowania, każdy mężczyzna poddany terapii ogniskowej w UCLA przechodzi sześć miesięcy później kontrolną biopsję sterowaną za pomocą rezonansu magnetycznego, aby upewnić się, że zrobiliśmy to, co zamierzaliśmy. W oparciu o nasze doświadczenia z krioterapią, która jest najlepiej udokumentowaną metodą leczenia ogniskowego, u około 80 procent mężczyzn poddawanych tym badaniom kontrolnym nie stwierdzono nowotworu w tkankach.