HOUSTON — Teksański pastor megakościelny i były doradca duchowy dwóch prezydentów USA został skazany na sześć lat więzienia za wyłudzenie od inwestorów milionów dolarów.

Kirbyjon H. Caldwell, 67, został skazany w środę w Shreveport w stanie Luizjana, gdzie on i jego współoskarżony, Gregory A. Smith, zostali oskarżeni w 2018 roku.

Caldwell, który w marcu przyznał się do winy za spisek w celu popełnienia oszustwa przewodowego, był starszym pastorem Windsor Village United Methodist Church w Houston, który ma około 14 000 członków. Był on duchowym doradcą prezydentów George’a W. Busha i Baracka Obamy.

Według prokuratorów federalnych, Caldwell i Smith, doradca inwestycyjny z siedzibą w Shreveport, wykorzystali swoją pozycję i wpływy, aby przekonać ludzi do zainwestowania około 3,5 miliona dolarów w historyczne chińskie obligacje. Obligacje te zostały podobno wyemitowane przez byłą Republikę Chińską, która utraciła władzę na rzecz rządu komunistycznego w 1949 roku. Obligacje nie są uznawane przez obecny rząd Chin i nie mają żadnej wartości inwestycyjnej.

Caldwell „wykorzystał swój status pastora mega-kościoła, aby przekonać wielu inwestorów-ofiar, że dokonują legalnej inwestycji, ale zamiast tego wziął od nich ich ciężko zarobione pieniądze i wykorzystał je dla własnego osobistego zysku,” Acting U.S. Attorney Alexander Van Hook said in a statement.

Caldwell used about $900,000 he received from the scheme to maintain his lifestyle and pay down credit cards and mortgages, according to the Justice Department. Caldwell posiada tytuł magistra z Wharton School of Business na Uniwersytecie Pensylwanii i pracował w branży finansowej.

W listopadzie Smith został również skazany na sześć lat więzienia.

W wideo zamieszczonym na Facebooku, Floyd LeBlanc, przewodniczący Komitetu Personalnego Rodziny Kościoła Windsor Village, powiedział, że Caldwell wziął pełną odpowiedzialność i zapłacił pełną restytucję wszystkim ofiarom.

LeBlanc powiedział, że Caldwell pozostał aktywny w kościele podczas swojej sprawy, w tym pomagając w wirtualnej posłudze i cotygodniowej dystrybucji żywności dla rodzin podczas pandemii.

„Pan Caldwell przeprosił i poprosił o przebaczenie ludzi skrzywdzonych w tej sprawie”, powiedział LeBlanc.

LeBlanc opisał również Caldwella jako ofiarę za wybór niewłaściwych partnerów biznesowych.

„Jesteśmy bardzo rozczarowani, że wkład Mr. Caldwell’s contributions to society and his extraordinary efforts to make every victim whole resulted in a sentence that is disappointing,” LeBlanc said.

Caldwell was set to report to federal prison on June 22.

.