Owady i ludzie współżyją na Ziemi i rozwinęły złożone relacje. Szkodniki owadzie (mniej niż 1% wszystkich gatunków) to te owady, które żywią się, konkurują o pożywienie lub przenoszą choroby na ludzi i zwierzęta gospodarskie. Ekosystemy zmodyfikowane przez działalność człowieka stworzyły możliwości dla owadów, a gatunki, które skutecznie się przystosowały, często stają się szkodnikami.

Wpływ na ludzi

Ciało ludzkie stanowi pożywienie i schronienie dla wszy kraba i 2 form wszy ludzkiej (wszy głowowej i łonowej). Pchły i pluskwy zdobywają pożywienie z ludzkich ciał i zamieszkują ludzkie mieszkania pomiędzy posiłkami z krwi. Poza domem ludzie są atakowani przez krwiopijne muchy (komary, czarne muchy, muchy końskie i stajenne), które dręczą ofiary i mogą powodować reakcje toksyczne lub alergiczne. W Kanadzie ludzkie mieszkania, stodoły i inne budynki są niezbędne do przetrwania owadów z cieplejszych klimatów (np. karaluchy, mole odzieżowe, chrząszcze dywanowe, srebrzyki i niektóre gatunki mrówek).

Wiele krwiopijnych owadów są wektorami chorób człowieka, podnosząc organizm chorobotwórczy podczas karmienia na zainfekowanym gospodarza (człowieka lub zwierzęcia) i zarażania kolejnych ofiar. Wszy ludzkie są ważnymi wektorami gorączki okopowej, gorączki powrotnej i tyfusu epidemicznego; pchły mogą przenosić pałeczki dżumy z gryzoni na ludzi; a różne gatunki komarów przenoszą malarię i zapalenie mózgu. W tych chorobach, owad jest istotną częścią łańcucha rozwoju organizmu chorobowego, ale inne choroby są przenoszone mechanicznie. Mucha domowa, która występuje prawie na całym świecie, rozmnaża się na odpadach organicznych i może przenosić organizmy chorobotwórcze do żywności.

Ataki na zwierzęta gospodarskie

Zwierzęta gospodarskie są atakowane przez te same rodzaje owadów, co ludzie. Każdy rodzaj zwierząt gospodarskich jest atakowany przez jeden lub więcej gatunków wszy, co powoduje brak wigoru i zahamowanie wzrostu. Krwiopijne muchy (np. mucha twarzowa, rogowa i wprowadzona mucha stajenna) żerują na bydle i dokuczają mu, ograniczając wzrost i produkcję mleka. Na niektórych obszarach komary lub czarne muchy mogą występować tak licznie, że ograniczają żywienie bydła i mogą powodować tupanie. Rodzime czarne muchy mogą powodować ciężką anemię, a nawet śmierć. Bydło hodowane na obszarach występowania czarnych much jest w pewnym stopniu odporne na atak, ale zwierzęta sprowadzone w celu poprawy stada nie mają odporności i ciężko cierpią lub umierają.

Skutki dla roślin

W Kanadzie, krótkie sezony wegetacyjne i mroźne zimy ograniczają większość owadów do jednego pokolenia rocznie. Zmniejsza to liczbę gatunków szkodników i wielkość powodowanych przez nie szkód, w porównaniu z wpływem gatunków szkodników w cieplejszych częściach świata. Niemniej jednak, owady powodują znaczne straty, a ich zwalczanie zwiększa koszty wielu produktów rolnych i leśnych.

Rośliny uprawne

Intensywne rolnictwo sprzyja rozwojowi szkodników owadzich poprzez koncentrację artykułów spożywczych (rośliny uprawne i przechowywana żywność), na których owady mogą żerować. Koncentracja roślin spożywczych, często w monokulturze, może również zmniejszyć skuteczność naturalnych wrogów atakujących gatunki szkodników w środowiskach naturalnych. Owady mogą atakować każdą część rośliny, w każdym stadium rozwoju.

Siewki i ziemniaki są atakowane przez drutowce; nowo wykiełkowane siewki prawie wszystkich roślin są atakowane przez mączliki, a pchełki są głównym szkodnikiem nowo wykiełkowanego rzepaku i innych roślin krzyżowych; rosnące rośliny są żywione przez pnącza, mączliki, mszyce, stonkę ziemniaczaną itp; kłosy kukurydzy są żywione przez omacnicę prosowiankę, a kłosy zbóż przez kilka gatunków mszyc. Kilka gatunków chrząszczy i motyli może zaatakować przechowywane ziarno, a inne gatunki z tych grup żerują na mące i przetworzonej żywności.

Straty spowodowane atakiem owadów i koszty kontroli są trudne do określenia i niewiele informacji na ten temat jest dostępnych. Straty plonów do 5% rocznie i maksymalnie 25% szacuje się dla ziarna zbóż i 5-10% dla rzepaku, pomimo nakładów na pestycydy. Średnia strata plonów wynosi tylko 3% w przypadku upraw cebuli, jabłek i ziemniaków, ale straty te wyniosłyby 30-70% w przypadku cebuli, 50-100% w przypadku jabłek i 30-50% w przypadku ziemniaków, gdyby nie stosowano insektycydów.

Przenoszenie chorób roślin

Owady ssące, które przenoszą infekcje z chorych roślin na zdrowe, poważnie wpływają na kilka roślin uprawnych w Kanadzie. Poważne szkody mogą być spowodowane przez bardzo niewiele zainfekowanych owadów. Mszyce są jedynymi wektorami wirusa żółtej karłowatości jęczmienia w zbożach, który drastycznie zmniejsza plony. Koniki polne przenoszą żółtaczkę astrów, która atakuje nie tylko astry, ale także sałatę, seler, marchew i ziemniaki. Mszyce przenoszą również choroby wirusowe ziemniaków, co stanowi ciągłe zagrożenie dla produkcji we wschodniej Kanadzie. W BC, czereśnie i brzoskwinie mogą być zaatakowane przez małą chorobę wirusową czereśni przenoszoną przez koniki polne.

Uszkodzenia drzew leśnych i produktów drewnianych

Kanadyjskie lasy składają się głównie z kilku gatunków drzew, a te drzewostany są zwykle narażone na atak owadów, zwłaszcza gdy osiągają dojrzałość. Owady (np. mączniak świerkowy, mączniak cykuty i różne gatunki korników) zabijają stare drzewa, aby zrobić drogę do odnowienia. Obecnie konkurują one z człowiekiem o zasoby leśne. W Ontario, Québecu i prowincjach atlantyckich od wielu stuleci okresowo pojawiają się ogniska pączków świerka. Kornik wiązowy przenosi holenderską chorobę wiązów, która zdziesiątkowała północnoamerykańskie wiązy.

Od 1950 roku pestycydy są stosowane w celu zapobiegania obumieraniu drzew i utrzymania programów pozyskiwania drewna. Niestety, opryskiwanie przedłużyło epidemie tak, że niektóre części tych lasów muszą być opryskiwane co roku. Korniki zajmują podobną pozycję w lasach zachodnich, zwykle atakując drzewa nadmiernie wiekowe lub osłabione. Nie tylko konkurują z ludźmi o drewno, ale także są szkodnikami w parkach, gdzie przeterminowane drzewostany są utrzymywane ze względów estetycznych.

Wnętrza tarcicy, słupy i drewniane części budynków mogą być wydrążone w celu utworzenia gniazd przez czarne mrówki stolarskie. Oprócz poważnych szkód strukturalnych, te duże mrówki mogą być szkodnikami domowymi, żerując na wilgotnych produktach spożywczych i czasami uszkadzając tkaniny i wyroby papierowe. Termity mogą powodować poważne szkody strukturalne w budynkach. W Kanadzie występują one w południowej części BC i Ontario oraz w miastach położonych bardziej na północ, takich jak Ottawa i Winnipeg.

Zobacz także wpisy dotyczące poszczególnych gatunków.

.