Powierzchnia komórki jest locus dla wielu ważnych funkcji biochemicznych komórek i interakcji komórek ze sobą i z ich środowiska. Struktura powierzchni komórki może być uważana za trójwarstwową, z centralną błoną plazmatyczną, do której pewne składniki wielkocząsteczkowe są przymocowane na zewnętrznej stronie (egzoszkielet) i inne składniki na wewnętrznej stronie (cytoszkielet błony). W ostatniej dekadzie została wyjaśniona podstawowa struktura molekularna błony plazmatycznej, którą w pierwszym przybliżeniu można przedstawić za pomocą modelu płynnej mozaiki. Wiązanie specyficznych białek integralnych błony z poszczególnymi białkami peryferyjnymi na zewnątrz lub wewnątrz komórki jest najprawdopodobniej podstawą trójwarstwowej struktury powierzchni komórki. Badania ostatnich kilku lat nad molekularnymi strukturami tych trójwarstwowych powierzchni komórkowych hodowanych normalnych fibroblastów i fibroblastów transformowanych przez onkogenne wirusy zaczynają rzucać światło na molekularne mechanizmy odpowiedzialne za zmiany w kształcie komórek, adhezyjności i w kontaktowym hamowaniu ruchliwości związane z transformacją nowotworową.