Odkąd w 1917 r. kobalt został wykorzystany ze względu na swoje właściwości magnetyczne w stalach magnetycznych, jest obecny w wielu ważnych typach magnesów, które obejmują szereg zastosowań.

Ogólnie, istnieją dwie klasy substancji magnetycznych, magnesy twarde i magnesy miękkie. Magnesy miękkie mają niską koercję i dlatego nie zachowują magnetyzmu indukowanego przez pole magnetyczne, jeśli zostanie ono usunięte. W przeciwieństwie do nich, magnesy twarde mają wysoką koercję i mogą być namagnesowane na stałe przez zastosowanie pola magnetycznego.

Magnesy miękkie

Kobalt jest głównie stosowany w magnesach twardych, jednakże niektóre stopy kobaltu z magnesami miękkimi są również w użyciu. Stopy te zawierają kobalt i żelazo z dodatkiem wanadu w celu poprawy plastyczności.

Stopy magnesów miękkich na bazie kobaltu mają zalety w porównaniu z innymi magnesami miękkimi, ponieważ mają wysoki punkt nasycenia, dobrą przenikalność w polach magnetycznych i wysoki punkt Curie 950-990oC, co powoduje, że właściwości magnetyczne nie ulegają zmianie w temperaturach rzędu 500oC.

Magnesy twarde

Aluminium-nikiel-kobalt

Jednym z pierwszych nowoczesnych magnesów stałych były magnesy aluminiowo-niklowo-żelazowe (Al-Ni-Fe) stworzone w 1932 roku w Tokio. Po dwudziestu latach rozwoju okazało się, że dodanie kobaltu znacznie poprawia właściwości i w ten sposób powstała seria stopów aluminium-nikiel-kobalt (Al-Ni-Co). Od tego czasu seria stopów jest rozwijana, a zmiany w obróbce przyczyniają się do zwiększenia ich korzystnych właściwości. Chociaż silniejsze magnesy są obecnie dostępne w klasach metali ziem rzadkich, magnesy Alnico są nadal wykorzystywane w czujnikach i silnikach.

Samar-kobalt

W latach 60. związki kobaltu z ziemiami rzadkimi były postulowane jako obiecujące materiały na magnesy twarde. W 1970 roku, magnesy samarowo-kobaltowe (Sm-Co) zostały wyprodukowane ze spieku i wkrótce stały się znane na rynku. Poprawa wydajności była ogromna i podobna do tej, jaką zaobserwowano w przypadku przeskoku między magnesami stalowymi a Al-Ni-Co. Nowa technologia doprowadziła do dalszych innowacji w oprzyrządowaniu, telefonach, elektronice i silnikach. Chociaż nadal są używane, magnesy neodymowo-żelazowo-borowe (Nd-Fe-B) zajęły ich miejsce, ponieważ są mocniejsze, tańsze i bardziej uniwersalne.

Neodym-żelazo-bor

Magnesy Nd-Fe-B zostały opracowane w 1983 r. i stanowiły dziesięciokrotny wzrost energii magnetycznej w porównaniu z Sm-Co. Ponownie, ulepszone właściwości materiału magnetycznego pozwoliły na duży postęp technologiczny w innych sektorach, w tym w silnikach, napędach dyskowych, obrazowaniu rezonansem magnetycznym i silnikach o wysokiej wydajności. Pomimo silnych właściwości materiałów, słabe punkty były nadal obecne w niestabilności termicznej i słabej odporności na korozję. Techniki powlekania zostały zastosowane w celu przezwyciężenia tych cech, co zostało w dużej mierze osiągnięte dzięki dodatkowi kobaltu. W porównaniu do Al-Ni-Co zawartość kobaltu jest nadal niska, jednak magnesy Nd-Fe-B zawierają tylko około 1-5%.

.