„Przystojny? Tak, ale tylko głęboko w piórach. Właściwie, jak na swój rozmiar i wagę, sroki są prawdopodobnie najbardziej morderczymi potworami w całym ptasim świecie. Ich apetyt na ciepłą krew i czerwone mięso jest wręcz fenomenalny.” – Bert Popowski, „Magpies are Murder!”, Calling All Varmints (1952)

Jak skończyłem wędrówkę, usłyszałem, jak inny gość na czele szlaku wykrzyknął: „Właśnie widziałem jednego z tych uroczych ptaków w smokingach!”

Przyznaję: Moim pierwszym odruchem było przewrócenie oczami na ten opis jednego z najbardziej widocznych ptaków wokół mojego domu w zachodnich Stanach Zjednoczonych, sroki czarnodziobej (Pica hudsonia). Ale musiałem dać trochę kredytu, zbyt. Uderzające upierzenie sroki nie przypominają smoking, nawet jeśli światło słoneczne ujawnia „czarny” pióra są rzeczywiście opalizujące niebiesko-zielony.

Wiem również, że sroki są prawdziwe crowd pleasers dla odwiedzających Western U.S. parków narodowych i gruntów publicznych. Podczas gdy ci z nas, którzy tu mieszkają, mogą widzieć je codziennie wokół naszych dzielnic, ci spoza regionu doceniają piękno i wybryki tego ptaka.

A to uznanie dla srok jest mile widzianą zmianą w stosunku do postaw z przeszłości. Dziś nawet ci z nas, którzy znają sroki, w większości cieszą się widząc ptaka. Jasne, mogą nas obudzić swoimi raukusowymi telefonami, lub zirytować, gdy napadają na drzewo owocowe. Ale w przeważającej części, sroka ucieka notice.

Łatwo zapomnieć, że nie tak dawno temu, sroka czarno dziobata była jednym z najbardziej szkalowanych ptaków w Ameryce Północnej, jeśli nie na świecie.

Inteligentni oportuniści

Sroki czarno dziobate są krukowatymi, w tej samej rodzinie co wrony, kruki i sójki. Podobnie jak inne krukowate, są bardzo inteligentnymi ptakami. Mają również złożoną hierarchię społeczną; Cornell Lab of Ornithology donosi, że „W grupach, samce ustanawiają dominację poprzez rozciągliwy pokaz: podnoszenie dzioba w powietrzu i miganie białymi powiekami.”

Większość typowej diety sroki składa się z owadów, ale są oportunistami. Ucztują na padlinie, i jest to częsty widok wzdłuż zachodnich dróg, aby zobaczyć stado przycupnięte na zabitych. Jedzą owoce, pokarm dla ptaków, małe ssaki i śmieci. Zjadają również ptasie jaja i pisklęta, choć badania wykazały, że jest to tylko niewielka część ich diety.

Ten oportunizm prowadzi również do ich splątanych relacji z ludźmi. Przez całą historię tego kontynentu uznawały one ludzi za źródło łatwego pożywienia. Podobno podążały za amerykańskimi Indianami na polowania na bizony, rozpoznając potencjalną ucztę pozostawioną za sobą.

Ekspedycja Lewisa i Clarka zauważyła, że sroki często odważnie wchodziły do ich namiotów w poszukiwaniu pożywienia. I wielu współczesnych myśliwych, w tym ja, zauważyło, że one (i kruki) nadal podążają za ludzkimi polowaniami. Czasami byłem przekonany, że te ptaki zwiastowały mi zwierzynę. Niektórzy mogą uznać to za fantastyczne, ale stało się to zbyt wiele razy, abym mógł to odrzucić.

Ale w XX wieku wielu ludzi nie patrzyło na srokę jako partnera do polowania. Widzieli ptaka jako bezwzględne zagrożenie dla zwierząt gospodarskich i zwierzyny. I prześladowali sroki bez litości.

Historia przemocy

Przyrodnicze magazyny i książki w połowie XX wieku często oskarżały sroki o krwawe, przerażające zbrodnie przeciwko bezbronnym zwierzętom domowym i dzikim. Czytając te relacje dzisiaj, sroka wydaje się być skrzydlatym odpowiednikiem Dartha Vadera, a może Hannibala Lectera.

Larry Koller, w swoim Skarbie polowań (1965), powtarza powszechne oskarżenie wobec tego ptaka: „Sroki są małymi, złośliwymi, zachodnimi ptakami z sangwinicznym zwyczajem wyłupywania oczu młodym, świeżo upuszczonym płowym i koźlętom. Następnie, w ataku stada, dosłownie zjadają bezbronne zwierzę żywcem.”

Outdoor pisarz Bert Popowski odrzucił historie o zjadaniu oczu jako zwykły folklor. Ale on nie bronił sroki. W rzeczywistości, podwoił się na nienawiść sroki i sensacji. „Uncja za uncję nie mają sobie równych w zimnokrwistej pazerności”, napisał w rozdziale opisowo nazwanym „Sroki to morderstwo!” w swojej książce Calling All Varmints.

Rozdział ten zawiera liczne niepokojące opisy srok pożerających, żywcem, dorosłe bydło i inne zwierzęta gospodarskie. Cytuje ranczera, który przypisał 50 procent swoich strat bydła do drapieżnictwa sroki. On utrzymywał, że sroki dziobał w bydło, aby usunąć larwy much pod skórą, ale potem jedna rzecz doprowadziła do innego:

„Po otwarciu skóry krytyka wołowiny i dostał smak jego krwi i mięsa, oni nadal powiększać dziurę. W końcu przedostają się przez osłonę mięśniową do jamy brzusznej. Następnym krokiem jest wydziobanie dziury w odsłoniętym brzuchu, a wtedy wołowina jest skazana na zagładę.”

Podsumowując, według Popowskiego sroka wyrąbuje dziurę w nieszczęsnej krowie, a następnie zjada ją od środka. Być może to było inspiracją dla tej sceny w Obcym.

Jaka jest prawda o drapieżnictwie sroki na bydle? Jako karmiciele owadów, sroki są dobrze udokumentowane, aby wylądować na bydle i innych dużych ssakach, aby ściągnąć kleszcze. Zwyczaj ten niewątpliwie przyczynił się do powstania przekonania, że sroki faktycznie atakowały krowy.

Istnieją również pewne opublikowane doniesienia o srokach dziobiących rany na bydle, w tym świeże marki. Jedna z opublikowanych relacji zawierała obserwacje sroki wydziobującej rany na świeżo ostrzyżonych owcach. Jako oportunistyczni karmiciele, niewątpliwie miało to miejsce i nadal ma miejsce. Ale takie przypadkowe zdarzenia są daleko od ptaka, że pisarze jak Popowski oskarżony o posiadanie preferencji dla „surowego, czerwonego mięsa, jeszcze żywy.”

Niemniej jednak, te historie sroki napędzane na dużą skalę uboju ptaków. Nie przypadkowo, pisarze jak Koller i Popowski zawarte wskazówki i sztuczki do fotografowania dużych ilości sroki. Popowski poinformował o jednym strzelać w Manitoba, gdzie jego grupa zabiła 2000 wrony i sroki, pod auspicjami ochrony ptactwa wodnego nesting.

Większość stanów USA w zasięgu sroki oficjalnie usankcjonował rzeź, i zapłacił nagrodę na każdego zabitego ptaka. W Idaho, stan płacił 5 centów za każdą srokę lub jajo, co doprowadziło do śmierci około 150 000 ptaków.

Wiele dzieci z rancza odławiało ptaki, aby otrzymać wypłatę nagrody. Podczas swoich wizyt w rejonie Silver Creek w południowo-środkowym Idaho, Ernest Hemingway zauważył to i wymyślił swój własny sposób na kontrolę srok. Hemingway był entuzjastą europejskich strzelań do żywych gołębi, gdzie gołębie były wypuszczane przed strzelcami w ramach zawodów w strzelaniu do celu. (Było to zasadniczo jak strzelanie do celu z gliny, ale z żywymi ptakami).

Hemingway zauważył uwięzione sroki i stworzył własną wersję żywego strzelania do gołębi w Silver Creek, z uwięzionymi srokami wypuszczonymi dla strzelców. Według książki Hemingway’s Guns,

„Hemingway, zaintrygowany nieregularnym lotem i przebiegłością tego ptaka, wymyślił własną formę 'strzelania do gołębi’, wraz z zasadami, trofeami i zakładami. Mary Hemingway pisała z sentymentem o ich strzelaninach ze srokami – przyjaciółmi, jedzeniem i winem, wiatrem, który sprawiał, że cele były tak trudne, i rozparcelowywaniem puli zakładów.”

Słyszałem opowieści z pierwszej ręki o tych strzelaninach od ranczera Buda Purdy’ego, przyjaciela Hemingwaya, który często gościł te wydarzenia na swoim ranczu. Przypadkowo, syn Ernesta, Jack, i Bud Purdy obaj byli instrumentalnymi postaciami w pracy z The Nature Conservancy w celu ochrony Silver Creek Valley poprzez rezerwat przyrody i służebności. Powinienem zauważyć, że podczas ostatniej wizyty, sroki stale latały wokół rezerwatu – i nikt do nich nie strzelał.

Nowe prawa, nowe zagrożenia

Co się zmieniło dla srok? Po prostu, traktat znany jako Migratory Bird Treaty Act. Pierwotna ustawa, uchwalona w 1918 roku, nie chroniła sroki ani innych krukowatych. Zostały one dodane do listy chronionych, gdy ustawa została zmieniona w 1972 roku. To skutecznie kończąc bounty programów i powszechne persecution.

The Act nie pozwalają sroki być zabity, gdy są deprecjonowania upraw i zwierząt gospodarskich, lub powodując inne szkody majątkowe. Co stanowi szkodę majątkową pozostawia wiele miejsca na interpretację. Historia w National Public Radio’s Living on Earth mojego przyjaciela Guy Hand podsumował to w ten sposób: „To jest legalne, aby kontrolować je, jeśli dziobać na drzwi ekranu, jeść Fifi jedzenie dla psów, iść na drzewo wiśniowe.”

Ta sama historia opisuje Idaho para, która nadal „wojnę” na sroki, które również z pewnością występuje na ranczach i w wielu obszarach wiejskich. Mimo to, dziś jest bardziej prawdopodobne, aby zobaczyć kogoś strzelanie sroki z kamerą niż z pistoletu.

Dziś, sroka stoi większe zagrożenia niż bezpośrednie prześladowania. While black-billed magpies remain abundant in most parts of their range, its populations have declined every year since 1966.

The Cornell Lab of Ornithology reports on one cause of the decline: „Były one podatne na toksyczne chemikalia, zwłaszcza miejscowe pestycydy stosowane na grzbietach bydła, które sroki połykają podczas zbierania kleszczy z bydła.”

Wirus Zachodniego Nilu również wziął ciężkie żniwo na sroki, jak rozprzestrzenił się na zachód. Spadek był dobrze udokumentowany na blisko spokrewnione i mniej-numeryczne żółto-zielony srokacz (Pica nutalli), gatunek znaleziony tylko w Kalifornii. W ciągu dwóch lat od Wirusa Zachodniego Nilu przybywających do Zachodniego Wybrzeża, ponad 90.000 żółto-zielony sroki zmarł … prawie połowa całej populacji.

Nie znalazłem szacunków dla żniwa na czarno-billed sroki. Wiem, że wkrótce po West Nile Virus został znaleziony w Boise, gdzie mieszkam, sroki zasadniczo zniknął. Ich rozmowy stanowiły część ścieżki dźwiękowej dla naszych nocnych spacerów na miejskim greenbelt, ale nagle przestały. Od tego czasu powróciły, ale nadal nie widujemy ich w dużych ilościach.

Pogrzeb sroki

Zagłębiając się w historyczne relacje o srokach, znajdziesz nie tylko opisy drapieżnych zachowań srok, ale także relacje z pogrzebów srok. Raporty te mówią, że kiedy sroka umiera, inne sroki udają się na miejsce i siedzą nad ciałem przez krótki okres czasu.

Okazuje się, że to zachowanie jest dobrze udokumentowane w literaturze i przez szanowanych ornitologów. Cornell opisuje pogrzeb w taki sposób: „Kiedy jedna sroka odkrywa martwą srokę, zaczyna głośno nawoływać, aby przyciągnąć inne sroki. Gromadzenie raukously nazywając sroki (do 40 ptaków zostały zaobserwowane) może trwać od 10 do 15 minut, zanim ptaki rozproszyć i odlecieć cicho.

The Living on Earth program zawiera wywiad z sroka badacz Chuck Trost, który twierdzi, że sroki prawdopodobnie nie są płacąc ich szacunek. Myślę, że to, co jest, to oni próbują zobaczyć, kto to jest”, powiedział. „Ponieważ znają się nawzajem, sroki znają się nawzajem, i zawsze, gdy jest martwa sroka, oznacza to, że jest otwarcie w systemie społecznym. A jeśli jesteś uległą sroką, możesz awansować o jedno oczko.”

Reporter Guy Hand szanuje naukę. Ale biorąc pod uwagę naszą historię z ptakiem, sugeruje on również, że być może powinniśmy być otwarci na inne interpretacje: „Jeśli tak szybko przypisujemy srokom najgorsze ludzkie cechy, to czy nie możemy pozwolić im na odrobinę miejsca na czczą refleksję?”

.