Wysoko w himalajskim paśmie górskim w Azji, wspinacze trzymają się zdradliwego zbocza. Każdy krok to walka. W końcu docierają na szczyt. Zdobyli Mount Everest, najwyższą górę na Ziemi. Wysoka na 29 035 stóp, ma pięć i pół mili wysokości. Co za widok!

Himalaje są zdecydowanie najwyższymi górami na świecie. To potężne pasmo rozciąga się na 1500 mil ze wschodu na zachód, przez Bhutan, Nepal, Indie, Tybet, Chiny, Pakistan i Afganistan.

Mount Everest może być najwyższym szczytem w tym paśmie, ale dziesiątki innych pokrytych lodem himalajskich szczytów również skrobią niebo na wysokości ponad 25 000 stóp. Jest to jedyne miejsce na naszej planecie z tak wysokimi górami. Nic dziwnego, że Himalaje nazywane są „dachem świata”.”

Zderzenie!

Jak na Ziemi powstały tak wysokie góry? Poważna kolizja jest jak! Mega-kolizja jest między dwoma gigantycznymi płytami zwanymi płytami, które tworzą zewnętrzną warstwę Ziemi. Płyty Ziemi powoli się poruszają, niosąc kontynenty wraz z nimi. Gdy się poruszają, płyty albo mielą obok siebie, rozsuwają się, albo zderzają się czołowo jak wrak pociągu.

Takie właśnie czołowe zderzenie wypchnęło Himalaje na wyżyny. Pasmo górskie miało swój początek około 40 milionów lat temu, kiedy Indie zaczęły powoli wdzierać się do Azji. Ta kolizja wciąż trwa, więc Himalaje stają się coraz wyższe. Aby dowiedzieć się, jak szybko, geolodzy umieścili instrument Globalnego Systemu Pozycjonowania (GPS) w pobliżu szczytu Mount Everest. Ustalili, że każdego roku góra zyskuje kolejne 0,1576 cala.

To może nie brzmieć jak wiele, ale po 40 milionach lat sumuje się. W rzeczywistości, skały na szczycie Mount Everestu powstały na dnie oceanu! Te najwyższe na świecie skały zawierają nawet skamieliny starożytnych stworzeń morskich.

Wewnątrz nieba

Kolizja wypchnęła w górę trzy równoległe podzakresy, które tworzą Himalaje. Pasma te są jak gigantyczny zestaw schodów. Najniższe, najbardziej wysunięte na południe pasmo wznosi się na wysokość 4500 stóp od płaskich, parnych równin. Są to Himalaje Zewnętrzne, czyli Wzgórza Shivalik. W porównaniu z pozostałymi dwoma himalajskimi pasmami, Wzgórza Shivalik są faliste i łagodne.

Następne w górę są Mniejsze Himalaje, na północ od Wzgórz Shivalik. Ten zakres jest około 50 mil szerokości, z głębokimi dolinami i strome, dramatyczne wąwozy. Góry wznoszą się tu na wysokość około 9000 stóp.

Najbardziej wysunięte na północ pasmo jest tym, o którym prawdopodobnie myślisz, gdy myślisz o Himalajach. Ten zakres jest nazywany Wielkimi Himalajami. Jest to świat skrajności. Gdy góry wznoszą się powyżej 12 000 stóp, klimat staje się zbyt zimny dla drzew. Zamiast tego, surowe pola głazów, alpejskie łąki i gaje krzewiastych rododendronów prowadzą w górę do rozległych pól lodu i śniegu. Góry są oszronione przez co najmniej 15.000 lodowców. Większe Himalaje zawierają więcej lodu niż gdziekolwiek poza obszarami polarnymi Ziemi. Sama nazwa „Himalaje” oznacza „mieszkanie śniegu” w języku sanskryckim.

Big Mountains, Big Effects

Himalaje są tak duże, że ich wpływ faluje na tysiące mil. Co najważniejsze, są one źródłem wody. Prawie 1000 mil na południe od Himalajów, na przykład, pakistańskie dzieci pluskają się w rzece Indus. Woda może być ciepła, ale ta wielka rzeka zaczęła się od himalajskiego śniegu. Trzy z najważniejszych systemów rzecznych w Azji – Indus, Jangcy i Ganges-Brahmaputra – mają swój początek w Himalajach. W sumie aż 2 miliardy ludzi zależy od topniejącego himalajskiego śniegu i lodu, aby przeżyć.

Himalaje kształtują również klimat tego regionu. Blokują one chmury! Na południe od tego pasma wilgotne powietrze przemieszcza się na północ znad Oceanu Indyjskiego. Kiedy chmury uderzają w Himalaje, unoszą się i ochładzają. Chłodne powietrze nie może utrzymać tak dużo wilgoci. Pojawia się deszcz. Zalewa on południowe stoki Himalajów niczym super-soczewka. Bardzo mało wilgoci przedostaje się na drugą stronę pasma. Wietrzny płaskowyż tybetański na północ od Himalajów jest zakurzony i suchy.

The High Life

Jeśli chmury nie mogą nawet przekroczyć Himalajów, to jak mogą ludzie? Odpowiedź: Niełatwo!

Przez wieki kupcy pracowali na stromych, niebezpiecznych ścieżkach tego regionu. Przewozili herbatę do Tybetu, jedwab do Bhutanu i sól do Nepalu. Hodowcy używali szlaków, zbyt, jazdy ich wełniste jaki do pastwiska i rynku. Handlarze, pasterze i jaki zmagali się z oblodzonymi górskimi przełęczami i chwiejnymi mostami, które przecinały przerażające wąwozy. Po drodze zatrzymywali się, by odpocząć i modlić się przy pełnych wdzięku pomnikach religijnych zwanych stupami.

W dzisiejszych czasach drogi, a nawet pociągi przekraczają niektóre himalajskie przełęcze. Kolej Qinghai-Tibet jest najwyższą na świecie, wspinającą się na wysokość ponad 16 600 stóp. Jeszcze inne trasy są tak samo nierówne i ryzykowne jak 500 lat temu.

Mimo wyzwań, mnóstwo ludzi żyje w Himalajach. Największe miasta, takie jak Kathmandu w Nepalu, Ladakh w Indiach i Lhasa w Tybecie zajmują doliny lub płaskowyże. Mniejsze wioski są rozproszone aż do wysokości ponad 15 000 stóp: prawie trzy mile nad poziomem morza!

Nowoczesny świat powoli dociera do ludzi z tych podniebnych wiosek. Choć nieliczni mieszkańcy mają nawet Internet, większość stawia czoła trudom życia w górach, tak jak robili to przez setki lat. Utrzymują stada kóz, owiec i jaków. Nie mając w zasięgu wzroku drewna, palą łajnem jaków na opał. Klimat jest mrożący krew w żyłach. Czasami topniejące lodowce uwalniają potoki lodowatej wody, która przelewa się przez domy ludzi i pola ziemniaków.

Szerpowie z Nepalu są jedną z grup żyjących tym wysokim życiem. Szerpowie znani są ze swoich umiejętności wspinaczki górskiej i zdolności do znoszenia ekstremalnych wysokości. Wspinali się i prowadzili innych wspinaczy od czasu pierwszego wejścia na Mount Everest w 1953 r.

Himalaje nie są łatwe do życia. Nie są też łatwe do odwiedzenia. Mimo to, te wysokie lodowate góry przyciągają żądnych przygód turystów z całego świata. Przyjeżdżają, aby spotkać się z Szerpami i innymi, którzy tam mieszkają. Niektórzy odwiedzający chcą po prostu zobaczyć świat z nowej perspektywy. Inni chcą zobaczyć go z samego szczytu. Ci wspinacze mają nadzieję stanąć na najwyższych szczytach Ziemi. Może pewnego dnia ty też to zrobisz.

Written by Beth Geiger

.