Spinosaurus, pływający dinozaur większy od T-Rexa

Czy stworzenie, które żyło 95 milionów lat temu, mogło podróżować z terenów dzisiejszej Afryki Północnej do Europy, a nawet do Ameryki Północnej? Tak, ale prawdopodobnie nie było to łatwe.

To się stało, gdy naukowcy we wszystkich tych obszarach studiowali skamieniałe szczątki afrykańskiego dinozaura. A ponieważ to zrobili, skamieniałości zostały zidentyfikowane jako te należące do Spinosaurus aegyptiacus.

Paleontolodzy nauczyli się budować szkielet Spinozaura. Doprowadziło to do powstania naturalnej wielkości repliki lub kopii tego starożytnego stworzenia. Naukowcy twierdzą, że był on większy niż bardziej znany dinozaur, Tyrannosaurus Rex.

Replika jest obecnie „żywa” na wystawie w Muzeum National Geographic w Waszyngtonie, niedaleko Białego Domu.

Paleontolodzy Paul C. Sereno przed modelem Spinozaura

Nowa wiedza o Spinozaurze ma szczególne znaczenie dla zrozumienia prehistorii. Dowodzi ona, że stworzenie to mogło być największym mięsożernym dinozaurem, jaki kiedykolwiek żył. I do tego pływało. Nowe badania dostarczają dowodów na to, że mógł on nie tylko żyć na lądzie, ale także polować w wodzie. Większość mięsożernych stworzeń, które żyły przed Spinosaurusem, była lądowa.

Badacze z Uniwersytetu w Chicago Paul Sereno i Nizar Ibrahim wykorzystali komputerowe badania skamielin do stworzenia naturalnej wielkości modelu Spinozaura. Pan Sereno powiedział, że struktura ciała dinozaura umożliwiła przejście z lądu do dróg wodnych.

„Od głowy do ogona, wykazuje on oznaki przystosowania do życia w wodzie. Po raz pierwszy mamy solidne dowody kostne na tego rodzaju tryb życia wśród dinozaurów.”

Spinozaur miał nozdrze z tyłu głowy. To umożliwiło stworzeniu oddychanie, gdy część jego głowy znajdowała się pod wodą. Jego długa szyja i krótkie, potężne tylne nogi pomagały mu pływać. Ale na lądzie prawdopodobnie nie chodził na stojąco, jak inne mięsożerne dinozaury.

Model dinozaura Spinosaurus o wielkości 50 stóp w National Geographic Society w Waszyngtonie

Jego grzbiet był zwieńczony kolcami w kształcie żagli. Te kostne struktury były połączone skórą i mierzyły dwa metry wysokości. Stały one częściowo z wody jako Spinosaurus pływał po cele żywnościowe w tym ryb wielkości samochodu.

Mr Sereno powiedział na 15 metrów, dinozaur był o trzy metry dłuższy niż największy Tyrannosaurus Rex. Wcześniej, T-Rex został pomyślany jako największy zjadacz mięsa.

Nizar Ibrahim prowadził międzynarodowy zespół naukowców w badaniach nad Spinosaurus. Ich raport ukazał się w czasopiśmie Science. Pan Ibrahim powiedział, że tylne nogi zwierzęcia były prawdopodobnie doskonale stworzone do pływania. A jego przednie nogi posiadały ostre pazury. Mogło sięgnąć i pochwycić inne pływające stworzenia swoimi szczękami.

„Zjadło rekiny. Ale prawdopodobnie obejmował wszystkie rodzaje zwierząt wodnych w swojej zdobyczy. A rozmiar tych zwierząt wodnych jest prawdopodobnie jednym z czynników, które napędzały ewolucję gigantycznych rozmiarów ciała u Spinosaurus.”

Nizar Ibrahim po raz pierwszy dowiedział się o niezidentyfikowanych kościach, które mogły należeć do Spinosaurus w 2008 roku. W tym czasie prowadził badania na obszarze Kem Kem Beds w Maroku. Miejsce to jest ulubionym przez paleontologów, ponieważ zawiera skamieniałości dinozaurów pochowanych wiele milionów lat temu.

Jednego dnia, pan Ibrahim rozmawiał z marokańskim łowcą skamielin w mieście, które było popularnym miejscem spotkań dla myśliwych i dealerów. Człowiek ten sprzedał mu kawałek kości palca i kręgosłupa.

Pan Ibrahim pomyślał, że ta skamielina może pochodzić od Spinozaura. Gdyby to była prawda, wstrząsnęłoby to światem studentów prehistorii. Ostatni znany częściowy szkielet Spinozaura został zniszczony podczas II wojny światowej. Niemiecki paleontolog Ernst Stromer znalazł skamieniałości w Egipcie około sto lat wcześniej. Nadał temu dinozaurowi nazwę. Bomby zniszczyły jednak większość skamieniałości.

Nizar Ibrahim nie mógł potwierdzić tożsamości skamieniałości na własną rękę. Szukając pomocy, zabrał swoje współczesne znalezisko na uniwersytet w marokańskim mieście Casablanca. Ale tamtejsi naukowcy nie rozpoznali go.

Jego następny krok zabrał go do Dublina, Irlandia, gdzie pracował nad papierem. Stwierdził jednak, że musi poczekać na dodatkowy materiał z tego stworzenia. Zwrócił je więc na uniwersytet w Casablance.

Ale szczęście było na dobrej drodze. Po kilku miesiącach usłyszał, że muzeum historii naturalnej w Mediolanie, we Włoszech, może zawierać ten potrzebny dodatkowy materiał. Szczęśliwie, tamtejsi naukowcy mieli wiele podobnych skamieniałości. A pochodziły one z pozostałości tego samego zwierzęcia w Maroku. Nizar Ibrahim poprowadził wykop, aby odzyskać wiele więcej jego kości w obszarze Kem Kem.

Kilka lat temu, pan Ibrahim dołączył do Paula Sereno na Uniwersytecie w Chicago. Tam obaj badacze byli w stanie zbadać i złożyć ponad tonę kości dinozaura, które zostały do nich wysłane.

Bigger Than T Rex: Spinosaurus from National Geographic/NOVA

Dzisiaj tłumy odwiedzają replikę Spinozaura, która stoi w Waszyngtonie. Zawiera ona głównie materiały stworzone przez człowieka, ale znalazło się w niej kilka prawdziwych kości. Na początku przyszłego roku wrócą one do Uniwersytetu w Chicago, gdzie zostaną poddane dalszym badaniom.

A pan Sereno mówi, że po pewnym czasie szczątki wielkiego stworzenia powrócą do Maroka. Spinozaur powróci do krainy, w której niegdyś pływał po prehistorycznych wodach. A teraz wiele z jego tajemnic zostało rozwiązanych.

Jestem Bob Doughty.

*Ten raport powstał na podstawie opowieści reporterów VOA George’a Putica i Faith Lapidus. Jeri Watson napisała tę historię dla VOA Learning English. George Grow był redaktorem.

Słowa w tej historii

paleontolog – n., naukowiec specjalizujący się w skamielinach zwierząt, które żyły dawno temu, zwłaszcza w czasach dinozaurów

display – v., umieszczać coś tak, aby ludzie mogli to zobaczyć

hunt – v., ścigać i zabijać dzikie zwierzęta dla przyjemności lub jedzenia

site – n., miejsce, gdzie coś (np. budynek) jest, było lub będzie zlokalizowane

szczęki – n., miejsca, gdzie rosną zęby

pazurki – n., ostre zakrzywione części na palcach zwierzęcia (np. kota lub ptaka)

szczęście – n., rzeczy, które przytrafiają się człowiekowi z powodu przypadku

zespolić – n., zebrać (rzeczy) lub zgromadzić (ludzi) w jednym miejscu lub grupie