W związku ze znaczeniem Soundgarden, dotarliśmy do gitarzysty zespołu, Kima Thayila, aby dowiedzieć się, jakie są jego ulubione grunge’owe płyty i jak on definiuje ten gatunek. „Myślę, że przez wiele lat większość zespołów z Seattle unikała określenia 'grunge’,” mówi. „Trudno sobie przypomnieć, co można by uznać za grunge, a co za metal, pop czy punk. Myślę, że łatwym sposobem na zdefiniowanie tego byłoby prawdopodobnie: 'muzyka z Seattle-area z określonej społeczności i gatunku w określonym okresie czasu od połowy lat osiemdziesiątych do połowy lat dziewięćdziesiątych’.”

Aby to zawęzić, Thayil – który mówi, że obecnie nie ma żadnych projektów w pracach, „po prostu dużo rzeczy na papierze i w mojej głowie” – wybrał płyty artystów, którzy zaczynali głównie w rejonie Seattle i wydawali albumy w regionalnych wytwórniach. Oto jego faworyci.

Nirvana, Bleach (1989)
Wybieram Bleach do tej listy ze względu na „Negative Creep”, który byłby niesamowity jako hardcore’owa piosenka lub jako coś w rodzaju metalowo-grunge’owej piosenki. Uwielbiam też riffy w „Blew” i „Swap Meet”; słuchałbym ich w kółko. Ta płyta była tak popularna w naszym zespole, kiedy byliśmy w trasie. Puszczaliśmy Fugazi, Margin Walker; Meat Puppets II; Neil Young, After the Gold Rush; i Nirvana, Bleach, przez cały czas na magnetofonie w naszej furgonetce.

Nivana otwierała dla nas kilka razy i byliśmy jak, „Cholera, ci kolesie są dobrzy.” Pamiętam, że pomyślałem, że mają kilka fajnych piosenek i Kurt mógłby śpiewać, ale ich obecność na scenie naprawdę nie miała jeszcze tej pewności siebie czy tożsamości. Kurt po prostu stał tam i się nie ruszał, a jego włosy były na twarzy. Nie miał żadnej charyzmy, poza tym, że miał dobry głos. Chris zdecydowanie podchwycił jego głos. Po mniej więcej roku odnaleźli swój groove i pewność siebie. Na żywo, to było całkiem niesamowite.

Green River, Dry as a Bone (1987)
Z wszystkich płyt Green River, najbardziej podobała mi się Dry as a Bone. Pierwsza płyta, Come On Down, jest trochę bardziej grungowa, ale nie jest tak zapadająca w pamięć jak to co jest na Dry as a Bone. A ich album Rehab Doll jest jakby przechyleniem kapelusza w stronę L.A. glam, a ja nigdy nie lubię tego gówna, nigdy. Ale Dry as a Bone jest tym, który dał mi ten klimat, który był jak Dead Boys i Aerosmith.

W tamtym czasie Bruce chyba reklamował ich jako The Stooges spotykających Aerosmith. Nigdy tak naprawdę nie widziałem w nich Stooges. Uwielbiam „Dry as a Bone” również ze względu na jego opakowanie, ten rodzaj szkoły graficznej Jeffa Amenta, która była wtedy popularna. Kocham fakt, że to szybka płyta, pięć lub sześć piosenek i wszystkie są całkiem mocne.

Melvins, Gluey Porch Treatments (1987)
Mógłbym wybrać prawie wszystko Melvins, ale powiem, że Gluey Porch Treatments, ponieważ to był ich debiutancki album. Zrobili wiele albumów, które były bardziej pomysłowe twórczo i lepiej wyprodukowane dźwiękowo, ale wybieram ten, ponieważ lubię myśleć o nich w tym okresie.

Byli najwolniejszym zespołem na scenie, ale zaczęli być najszybsi. Czasami Buzz miał coś w stylu Gene’a Simmonsa w swoim wokalu, ale ich muzyka była niesamowicie artystyczna i nieco eksperymentalna, nawet jeśli nigdy nie byli tego świadomi. Może nie zdawali sobie sprawy z tego, że są tak artystyczni w tamtym czasie, ale cała reszta zespołów z pewnością zwróciła na to uwagę. Już sam fakt, że zwolnili tempo był czymś wielkim. Fakt, że mieli aranżacje, które często się nie powtarzały też był fajny; to była po prostu liniowa sekwencja: A, B, C, D, N.

U-Men, U-Men EP (1984)
Istnieje spór o to, czy U-Men to grunge czy nie. Z pewnością są proto-grunge’owi. Wszyscy się na nich wzorowali. Różnili się od wszystkich innych zespołów w Seattle we wczesnych latach osiemdziesiątych; większość zespołów w Seattle była do bani. Były to albo głupkowate New Wave albo jakiś rodzaj college’owego butt-rocka. I wtedy pojawili się U-Men, którzy mieli te poszarpane rytmy. Byli pomysłowi i mieli dużo charyzmy. Każdy w tym pieprzonym zespole był obecny. Fajnie było to oglądać, a sposób, w jaki odnosili się do publiczności i siebie nawzajem był świetny.

Malfunkshun
Wobec braku prawdziwego albumu Malfunkshun, powiem, że wszyscy Malfunkshun powinni znaleźć się na tej liście. Jest album zatytułowany „Another Pyrrhic Victory” i Malfunkshun miał na nim kilka piosenek, „My Only Fan” i „Shotgun Wedding”. A na kompilacji Deep Six znalazły się „Stars-N-You” i „With Yo’ Heart (Not Yo’ Hands)”. To są niesamowite piosenki. Jest też album Malfunkshun, który ukazał się pośmiertnie w wytwórni Loosegroove.

Ten zespół był bardzo inspirujący i wpływowy, po prostu dlatego, że byli ciężcy jak cholera. Gra Kevina Wooda na gitarze była bardzo szybka i niespójna; to była chaotyczna, szalona, szybka rzecz. A Andrew śpiewał, stroił się i był komiczny, a potem, kiedy wchodziły riffy, to było naprawdę ciężkie. To było po prostu niesamowite. Potrafili też mieć niezły groove R&B, kiedy potrzebowali go w metalowych setach. Odnosili się do siebie jako „Mötley Crüe North” lub „Kiss West Coast”. To było przezabawne.

Andy Wood był zabawnym facetem. Był zdecydowanie postacią i osobowością. Nawet na koncertach, na których nie grali Malfunkshun, Andy prowadził jako „Landrew, Mistrz Ceremonii Miłości”. Było kilka koncertów, na których byliśmy headlinerami i Landrew wychodził i przedstawiał każdy zespół, a on schodził z „Olympusa” i przedstawiał zespoły. To było przezabawne. Miał na sobie te gigantyczne smerfne buty i miał makijaż.

Skin Yard, Hallowed Ground (1988)
Nie sądzę, żeby którykolwiek z nas naprawdę lubił pierwszą płytę Skin Yard, ale lubiliśmy ich jako ludzi i wyjątkowość tego, co próbowali zrobić. Potem stali się ciężsi, bardziej w formie Soundgarden czy Tad, i zaczęli robić lepsze płyty, które były zabawne. Do czasu wydania Hallowed Ground, weszli w rytm i mieli już rockową ideę.

Jack Endino był eksperymentalny jako gitarzysta, ale ma rockową przeszłość. To on nakręcił mnie na Budgie and the Groundhogs we wczesnych latach osiemdziesiątych, i oczywiście kochał Sabbath. Lubi wielkie riffy. Na Hallowed Ground i kolejnych płytach, naprawdę uchwycili zainteresowanie Jacka i jego siłę jako fana rocka i rockowego gitarzysty. Kiedy piosenki stały się bardziej rockowe, Benowi łatwiej było tworzyć teksty i melodie, które do nich pasowały, więc myślę, że na tej płycie dostajemy to, co najlepsze z Bena McMillana i Jacka Endino. I dostaliśmy to, co najlepsze ze Skin Yard, kiedy ich perkusista, Matt Cameron, przyszedł i dołączył do nas.

Mudhoney, Superfuzz Bigmuff (1988)
Mudhoney miało tę wspaniałą obecność Marka . I zawsze lubiłem sposób, w jaki Steve grał na gitarze; lubiłem jego solówki, ponieważ były luźne i nieco ekspresyjne. Łatwo jest być dla nich wsparciem. Umieszczam Superfuzz Bigmuff na tej liście nie z innego powodu niż piosenka „In 'n’ Out of Grace”, która prawdopodobnie nadal jest moją ulubioną piosenką Mudhoney. Uwielbiam wers „Oh, God, how I love to hate” i sposób, w jaki powraca on z solówki Danny’ego na perkusji. To jest po prostu niesamowity moment za każdym razem, kiedy wykonują to na żywo. I groove jest fajny; to taka dziwna rzecz Blue Cheer.

Tad, God’s Balls (1989)
Wybieram God’s Balls z powodu poetyckiego tła Kurta. Myślę, że niektóre z tych spostrzeżeń przyczyniły się do powstania zespołu. Poza tym uwielbiam pomysłową grę Gary’ego na gitarze i użycie sprzężenia zwrotnego. Miał kolory, aby wzbogacić to, co w przeciwnym razie byłoby tym samym starym liniowym groovem. Ten album był tak ważny, ponieważ pomógł ustanowić Tad’a jako wpływowego i znaczącego artystę ze sceny Seattle. Oni nie byli tylko knypkami.

Kiedy się ukazali, byli reklamowani jako jakiś niedorozwinięty drwal, ale on jest niesamowicie inteligentnym, elokwentnym multiinstrumentalistą, a także producentem i inżynierem. Na singlu kazali mu napisać swoje imię lewą ręką: „My Name is Tad”. Co do kurwy nędzy? To było głupie i obrzydliwe, bo Tad to super inteligentny facet.

Screaming Trees, Clairvoyance (1986)
Nie wiem, jak byś ich nazwał, ale prawdopodobnie byli grunge’owi przynajmniej przez modę. Nosili flanelę niezależnie od nas. Lubię Clairvoyance za piosenkę „Clairvoyance,” ale moją ulubioną piosenką na tym albumie jest prawdopodobnie „I See Stars”, a następnie „Orange Airplane.” Po tym albumie, oni jakby utuczyli swoje brzmienie.

Ich wpływ i oddziaływanie na nas i na Seattle było zdecydowanie znaczące. Mieli wpływ na wprowadzenie nas do SST. Przyjechali zobaczyć nas w Ellensburgu i namówili nas na rozmowę z Gregiem i Chuckiem. SST było naszą ulubioną wytwórnią we wczesnych i średnich latach osiemdziesiątych. Od tamtej pory Ben pracował z Laneganem, Chris współprodukował „Uncle Anesthesia” Screaming Trees, a w pewnym momencie zarządzała nimi nasza menadżerka przez większość naszej kariery, Susan Silver. Byli bardzo częścią rodziny.

Alice in Chains, Facelift (1990)
Alice in Chains pochodzili z innej sceny, ale potem zaczęli grać z nami i Pearl Jam, a na Facelift zagrali kilka koncertów z Nirvaną. Myślę o piosence takiej jak „It Ain’t Like That” i uwielbiam ten groove. Kiedy grałem z nimi na scenie, pytali mnie, jaki utwór chcę wykonać i to był właśnie ten. Kocham ten riff i tę piosenkę. Chciałbym ją napisać i dlatego właśnie kocham ten album – właśnie z powodu tej piosenki. Łatwo jest zakochać się w czymś, kiedy myślisz: „Dlaczego, do kurwy nędzy, na to nie wpadłem?”. Cała płyta ma na sobie świetne rzeczy.

Pearl Jam, Ten (1991)
Ten był super albumem z super hitami. To w pewnym sensie mówi samo za siebie. Każdy ma kopię tego w pewnym momencie. Nie ma wątpliwości, że to wielka płyta, po prostu pod względem sukcesu komercyjnego, a osobiście jest to dla mnie ważne, ponieważ znam te piosenki z kontekstu na żywo.

Widziałem ich na żywo kilka razy, zanim płyta wyszła jako Mookie Blaylock i jako Pearl Jam. Mike McCready i Eddie byli silnym dodatkiem do tego, co Jeff i Stone robili w swoich poprzednich zespołach. Mike był naprawdę silnym gitarzystą prowadzącym, który współpracował z ich tekstami piosenek, a to było po prostu emocjonalne. Potrafił robić wszystkie rzeczy, które chciałbyś, żeby robił gitarzysta prowadzący, zwłaszcza w utworach, które pisali. A potem uzupełniał się z jednym z największych rockowych wokalistów w historii, kimś, kto był tak emocjonalny, że za pierwszym razem, gdy go zobaczyłem, poczułem dziwne mrowienie w kręgosłupie. Myślę, że Jeff Beck zrobił to dla mnie, a także Chris, Eddie i Derek Trucks. Jestem pewien, że są inne występy, które zrobiły to dla mnie, ale głos Eddiego na pewno to zrobił.